Едва закончился сезон КХЛ 2020/2021, как стали сыпаться трансферные слухи, а уже первого мая начались либо подтверждения, либо опровержения этих слухов. "Локомотив" в эту предсезонку неплохо усилился, приобретя обладателя Кубка Гагарина (Рид Буше), лучшего бомбардира Кубка Гагарина - 2021 (Максим Шалунов), мощного защитника, который, кстати, был одним из лучших оборонцев нашей команды в сезонах 2017/2018 - 2018/2019, имеющего опыт выступления в НХЛ/АХЛ (Александр Елесин), Антона Сагадеева, который неплохо выглядел в "Барысе" Скабелки, Александра Полунина, проведшего неплохой сезон в "Амуре". Конечно, случились не только пополнения, команду покинули: Илья Коновалов ("Эдмонтон Ойлерз"), Александр Калинин ("Ростов"), Атте Охтамаа ("Кярпят"), Роман Савченко ("Барыс"), Николай Коваленко ("Ак барс"), Антон Ландер ("Цуг"), Тему Пулккинен, Владимир Ткачёв (оба - "Трактор").
А теперь перейдём предсезонной подготовке, которая началась тринадцатого июля в Ярославле, часть игроков, прибывшая в команду, прошла медицинское обследование, а позже началась упорная работа на льду и на земле (тренажёрном зале).
До девятого августа остальные хоккеисты постепенно прибывали в команду, а десятого августа мы дали старт нашим матчам на "Кубке Республики Башкортостан", сыграв с "Северсталью", уверенно победили со счётом 4-1, хорошо себя проявил Даниил Исаев, спасший ворота "железнодорожников" 19 раз, по два очка (1+1) набрали Артур Каюмов, Антон Сагадеев, Рушан Рафиков, этот матч провели без легионеров в составе, играли в примитивный хоккей, но местами был виден креатив наших игроков, которые пытались сыграть красиво. На мой взгляд, лучшим игроком матча можно считать Рушана Рафикова, который как раз таки и показывал креативность и смекалку. Одиннадцатого августа ярославская команда провела игру против хозяев турнира - уфимского "Салавата Юлаева", в этом матче приняли участие легионеры, место в воротах занял Эдвард Паскуале, Рид Буше вышел в первой тройке нападения. Начали игру отлично, забросили три шайбы в первом периоде, хорошо сработало первое звено (Красковский-Буше-Коршков-Баранцев-Осипов), Павел Красковский оформил дубль, а американец записал на свой счёт гол-шедевр, отбив шайбу слёта прямо в сетку ворот соперника. Второй период прошёл не так успешно, мы пропустили, но и сами соорудили четвёртый гол - отличился Георгий Иванов. В третьем периоде провалились, пропустили две, окончательный итог - 4:3, побеждаем. Заключительным матчем на башкирском льду стала игра против екатеринбургского "Автомобилиста", на которую команда выходила в статусе победителя турнира, который мы добыли досрочно двумя победами в матчах с "Северсталью" и "Салаватом Юлаевым". Уральская команда не доставила нам особых проблем, сначала Денис Баранцев мощным щелчком открыл счёт, а затем Георгий Иванов не оставил шансов сопернику, оформив дубль. Первый турнир закончился трофеем, но я считаю, что по ходу матчей в Уфе "Локомотив" показывал примитивный хоккей, но, конечно, это были первые игры за долгое время, оценка за турнир - 7/10.
"Ярославский бронепоезд" вернулся в Ярославль, где продолжилась подготовка, кроме тренировок была проведена процедура заявочного фотографирования.
Позже отправились в Челябинск, где нам предстояло сыграть на Кубке губернатора Челябинской области-2021, в соперниках "Трактор", "Автомобилист" и "Сибирь". Начинали турнир матчем против хозяев, в составе произошли изменения - в Челябинск приехали Максим Шалунов, Андре Петерссон и Егор Аверин, которые отсутствовали в Уфе. Очень вальяжный хоккей в исполнении нашей команды, много сидели в обороне, но при этом было множество моментов, которые не удалось реализовать, исход матча - проигрыш "Локомотива" со счётом 0:3. Вторым нашим соперником стал "Автомобилист", с которым мы уже встречались в Уфе, тогда победили, а вот в этот раз не удалось. Забили первыми, отличился Павел Красковский, позже пропустила уже наша команда, основное время закончилось со счётом 1:1, всё решалось в серии буллитов, там сопернику повезло чуть больше, проигрываем второй матч подряд. Завершали групповой этап встречей с новосибирской "Сибирью", повторяется история, которая была в прошлом матче, начинаем с заброшенной шайбы, ведём после первого периода, Рид Буше поразил ворота соперника точным броском, но уже после второго периода "горим" 1:3. В третьем периоде были шансы отыграться, но получилось забросить лишь однажды - Даниил Тесанов получил шайбу, а позже отправил её в ворота соперника - 2:3, уже третье поражение на турнире, на следующий день вышли на матч за третье место, соперник тот же, что и днём ранее. нерезультативный матч, всего одна заброшенная шайба, мощно бросил Егор Коршков. Победа 1:0, третье место на турнире. Оценка за турнир - 8/10, уже лучше, если сравнивать с уфимским турниром, да, проиграли три игры из четырёх, заняли третье место, а не первое, но всё же, пошла игра, чего почти не было в матчах, которые мы играли в Башкирии.
Окончательный этап летней подготовки - сбор в Ярославле, после которого проведём первый матч регулярного чемпионата. Соперник - "Динамо" Рига, я уверен, что тренерский штаб сделает правильные выводы, и уже в начале сезона мы увидим качественный хоккей в исполнении любимой команды, что ж, начинаем путь за Кубком Гагарина!