...Желтый, искусственный свет пробивался сквозь окна, забранные стальными ровными полосками. Наглухо вписанные в серый, угловатый контур стен, они выстраивались четкими рядами, варьируясь лишь степенью освещенности, но не оттенком.
Иногда, свободные от защитных серых полос стекла, бликовали яркими вспышками - за окнами обширного комплекса, выполненного из бетона и стали, герметичного и защищенного, бушевала гроза.
Тонкие, опутанные толстыми кабелями стержни антенн, немилосердно качал из стороны в сторону холодный резкий ветер. Алые габаритные огни превратились в размытые пятна - дождь хлестал по стеклянным колпакам, оставляя матовые разводы, что стекали вниз, на решетчатые металлические панели ограждений.
Утро, холодное и промозглое, обернулось непроглядной стеной дождя. Десятки километров пространства скрыла мокрая, тяжелая вуаль. Струи воды падали на бетон и асфальт, ржавеющие желоба и каменные отводы, на паутину проводов и кирпичные стены, потемневшие от времени, сложенные неаккуратно и второпях.
Высокие заводские трубы, охваченные стальным внешним каркасом с непременными алыми пятнами огней, больше не выделялись своими растущими силуэтами из грязно-серой массы нагромождений искусственного ландшафта. И лишь молнии, оставляя резкие росчерки в окружающем пространстве, на мгновение выделяли резкие, ровные контуры, подчеркивая их упорядоченность и геометрически четкую разметку.
Застывшие формы не ждали волны перемен, что принес на своих крыльях шквалистый ветер, безучастно воспринимая потоки влаги и электрические разряды, рожденные бурлящей, непрестанно циркулирующей атмосферой. Им было все равно на потуги мироздания, целенаправленно сносившего с шершавых стен пыль, грязь и сложные химические соединения, регулярно выпадавшие отравленной вуалью на черные, неровные уровни крыш и наглухо закрытых транспортных тоннелей. Гроза разделила мир надвое, стерев все яркие пятна серым глобальным фильтром, существенно сузив гамму восприятия цветов. Оттого и складывалось впечатление у неподготовленного наблюдателя о некоем единообразии пространства-времени, что впрочем, являлось еще одной, распространенной ошибкой восприятия.
Действительность, как всегда, была гораздо сложнее, пряча за непритязательным серым занавесом, пестрый конгломерат лиц, действий и намерений. Однако сейчас, основным фигурам, временно застывшим на исполинской шахматной доске, подобный расклад был явно на руку.
В просторном прямоугольном зале было тихо и прохладно. Лишь звук работающих день и ночь вентиляторов выделялся на общем фоне. Устройства, гонявшие по трубам и шахтам потоки воздуха, проходящего через натруженные фильтры бесконечным циклом, права на выходные и ежегодный оплачиваемый отпуск не имели. Уж простите, дорогие защитники чести и достоинства, каждому свое. Можете до бесконечности зачитывать трудовой кодекс и задекларированные международной организацией труда под эгидой ООН статьи - на технику, что спасает сотни и тысячи людей от отравлений поллютантами и опасными соединениями, ваши чаяния и вопли не распространяются. Такая вот, дорогие коллеги, организационная дискриминация.
Возле блестящего матовым белым светом большого экрана, застыли пять фигур.
Первая выделялась бесформенным контуром коричневого кителя, застегнутого на точно такие же, коричневые пуговицы. Бледное, оплывшее лицо, редкая щетина, покрытые трещинами губы и глаза, скрытые пыльными, немытыми стеклами очков...
Вторая - стройная и подтянутая, с неровными и рваными углами, относительно свежая на фоне остальных, облаченная в защитного цвета униформу.
Третья. Высокая, но сутулая и тяжелая, темная и квадратная. Длинный черный плащ с тусклыми металлическими щитками на вставках поверх кожи. Тяжелые, крупные, выветренные формы лица, глубоко посаженные глаза и сжатые губы.
Четвертая. Высокая фуражка, серо-черные линии кителя, неровные росчерки бронежилета - и стальные тяги, в которые плавно перетекает ткань рукава на правой руке. Низко опущенный козырек скрывает ледяной взгляд, бросая тень на лицо и густую растительность на подбородке и скулах.
Пятая. Неровно обрезанные волосы до плеч, потертое пальто бежевого цвета, рассеянное, неопределенное выражение лица, меланхоличное и отрешенное.
Пятеро смотрят в окружающее пространство, обдумывая каждый свое. Пятеро. Не больше, не меньше. Неровные края, вывернутые наизнанку судьбы, неясные цели. Тотальный принцип неопределенности.
- ...Мы понесли тяжелые потери, - резкий, металлический голос. - Командная цепочка оправилась, но последствия еще долго будут сказываться на работе Системы. Есть мысли?
- Факты упрямые. Но не фатальные. Вопрос в другом - что делать с этим новоприобретением? Кусок зубами оторвали - но что с ним делать? - вкрадчивый тенор, размеренный и плавный. - Наша сеть еще полгода будет переваривать уральский буфер.
- Я кажется, сразу вам сказал... - тяжелый возглас, с придыханием. - Пока мы...Пока вы...Псевдоэкономику разводите...Под ударом фланги неприкрытые. Надо бить. В районе Снежинска и Озерска бандгруппы. Почему сквозь пальцы смотрите? Почему вставляете нам палки в колеса?
- Да никто не вставляет, - высокий, мягкий голос, словно не от мира сего. - Глушилки работают нормально. Всю активность замаскировали.
- Вы не видите всей картины, - в металлическом голосе плохо скрывались гневные нотки. - Нас начнут зажимать, как только закончится межсезонье. Любимое время года для всяких там неврастеников, надо по использовать по полной программе. Вы забыли про спец-арсенал? Кто мешает навести порядок в северных сегментах? Про Норильск забыли? Про Енисейск и вспоминать не хотите? А Забайкалье с его составами нераспечатанными - семечки? Коллеги, да вы...
- Уж простите, но в теме, - перебил его тенор. - Работа идет.
- Ладно, пропустим. В нашем распоряжении - материалы по спискам лиц. Полезных. Всех, кто может реально помочь нашему делу. Здесь вырисовывается только один вариант.
- Какой?
- А вот на этот вопрос пусть ответит наш самый молодой коллега, - сутулый обладатель металлических нот расправил плечи. - Ну?
- Похоже...Надо работать инкогнито. Коллеги из НК и КПА сами выступили с предложением. Пять групп. Выйти из нашей зоны покрытия - и работать по целям.
- Целям? Читал я бумаги ваши, - бородатый рассмеялся. - Это что, Москва и Нижний - цели? Да там щебенка радиоактивная на сотни кэмэ разбросана, ни один трактор не разгребет - однозначное фиаско...
- Мы не за тем туда идем, - влез блаженный. - Да сдалась кому-то там ваша тема с кадрами! Предприятия дублированные...Склады. Площадки. Это же самое важное, самые азы, толку от танцев с бубнами на костях?
- Ну, не только на костях, - квадратно-сутулый кашлянул. - За аппаратурой сидят люди. Накосячит оператор - и полетит ракета к цели, но совсем не туда, где ее ждут. Поэтому надо. Сначала, расчистим фланги - а дальше вперед пойдут те, кто создаст условия для нового наступления. Активность АРТП - направление номер два, но его мы обсудим в другой раз. Всю работу провести через ББ, в обход формирований коллег и союзников. Хочу чтобы вы поняли. К лету, мы окончательно станем единым целым, унифицируем все объединения. Будет одна большая Система. И работать она станет как часы.
- Вот вам и гуманизм, - саркастически вставил тенор. - Кончится все, как у достославных наших маразматиков из КПСС. За что боролись - на то и напоролись.
- Наш покойный камрад всю вашу муть на корню бы зарубил, - добавил отрешенный. - Опять в то же болото тянете.
- Вам прения не надоели? Хорошо. Папка "Эшелон", раздел М-4, подпапка 18, личное дело 23/6. Почитайте. А потом скажите - нужен ли нам этот человек, - металлические нотки начали играть издевкой. - Я информацию на экран виведу. А вы почитайте - а потом пожалуйста, дайте мне четкий и недвусмысленный ответ. Итак...Поехали.