Я проснулся от слабого звука рыданий вдалеке. Сначала мой уставший разум связал этот звук с одним из наших детей, и я едва удержался на краю сознания. Но чем дольше я лежал, тем больше начинал понимать, насколько "не так" это звучало. Рыдания были, похожими на рыдания взрослого мужчины, и они доносились не из нашего дома.
"Ты можешь проверить детей, пожалуйста...", - пробормотала моя жена, лежа рядом со мной, все еще частично спящая.
"Это не дети", - прошептал я в ответ, больше раздражаясь, чем что-либо другое.
Выглянув в окно, я быстро подтвердил свои подозрения. Как я и думал, посреди улицы стоял мужчина и рыдал. Несмотря на то, что старые фонари на улице едва освещали его, что-то в его присутствии было явно не так. Он стоял совершенно неподвижно, даже не дышал, когда рыдал, испуская прерывистые крики, которые сокрушали тишину ночи.
На другой стороне улицы я увидел, как некоторые из моих соседей включили свет, так как их явно разбудили эти звуки.
"Заткнитесь", - крикнул мужчина с соседней улицы, но ему не ответили.
Хотя моим первым побуждением было проверить, не нужна ли ему помощь, что-то в его внешности остановило меня на месте, я застыл от страха и не мог логически спланировать свои дальнейшие действия. Он был высоким, и лишь несколько прядей седых волос выделялись на его лысой голове. Он стоял лицом ко мне, но из-за плохого освещения я не мог разглядеть его лицо.
Прошло около получаса, прежде чем я понял, что не сдвинулся ни на дюйм. Я был в оцепенении, и освободился только тогда, когда моя жена проснулась и спросила, что я делаю.
"Я... я не знаю", - заикался я. "На улице стоит человек. Я думаю, ему нужна помощь".
Джоанна пристроилась рядом со мной у окна. Даже в темноте я мог сказать, что ее лицо стало совершенно бледным от одного только вида этого человека.
"Что случилось?" спросил я.
"Вызови полицию, не выходи на улицу", - сказала она дрожащим голосом.
"Почему? Что ты увидела?"
"Я не... я не знаю... просто не выходи на улицу, пожалуйста", - умоляла она.
Я взял ее за руку и осторожно оттащил от окна. Что-то в этом человеке повергло нас обоих в неоспоримое состояние паники, но, кроме её тревожного взгляда, не было никакой объяснимой причины для страха, который мы испытывали.
"Джоанна, иди проверь детей. Я позвоню в полицию, хорошо?" Я наполовину приказал, наполовину попросил.
Она кивнула, и практически трусцой побежала по коридору в сторону детской комнаты.
Набирая номер 911, я размышлял о том, что я могу сказать, как передать угрозу, исходящую от безобидного на первый взгляд человека, который просто стоит и плачет. И все же, не имея других вариантов, я обратился к полиции.
"Девять-один-один, что у вас случилось?" - спросила женщина на другом конце.
"извините. Меня зовут Зак Ларсен. Посреди улицы стоит мужчина и громко плачет. Я не знаю, пьян ли он или что, но он пугает детей. Я не могу сказать, что это срочно, но с этим человеком точно что-то не так", - объяснил я.
"Хорошо, сэр, мы пришлем патрульную машину, чтобы проверить его. Не могли бы вы сказать свой адрес?" - спросила она.
Я подтвердил свои данные, и разговор закончился. Поскольку ночь была тихая, по их расчетам, патрульная машина должна была подъехать чуть меньше чем через десять минут. На этом я почувствовал, что мой гражданский долг выполнен, а когда Джоанна вернулась и сказала, что дети крепко спят, я немного успокоился.
Закрыв жалюзи, мы вдвоем вернулись в постель, уверенные, что полиция разберется в ситуацией. Я бы хотел, чтобы на этом наша история закончилась, правда, хотел бы, но, по воле судьбы, дальше все стало только хуже.
Я лежал в постели, слишком встревоженный, чтобы заснуть. Я просто смотрел на тикающие часы, пока проходил час. Мужчина продолжал плакать, издавая с каждой секундой неумолимые рыдания. Прошло два часа, а полиция все не появлялась. К тому времени я уже подумывал еще раз выглянуть в окно, но одна мысль о том, что он там стоит, не позволила мне даже раздвинуть шторы.
Около четырех часов утра я решил, что мне предстоит еще одна бессонная ночь. Но когда первые лучи солнца ударили в жалюзи, мир вокруг меня потемнел, погрузив меня в беспробудную дрему. К моему ужасу, рыдания не прекращались даже тогда.
Прошло несколько часов, пока я оставался в некомфортном состоянии, где-то между полным сознанием и сном...
Когда я наконец проснулся, снаружи меня встретила лишь полная темнота. Летом я ожидал, что солнце взойдет около шести, а поскольку время было около четырех, когда я проверял его в последний раз, я знал, что не мог пролежать больше тридцати минут. Несмотря на эту логику, мое тело чувствовало себя разбитым. Мучительно хотелось есть, а мочевой пузырь был переполнен.
Я скатился с кровати, слабый и разбитый, все еще слыша звуки плачущего мужчины. Тем временем моя жена по-прежнему мирно спала, казалось, ее не беспокоил этот нечестивый шум.
Затем я поднял телефон и проверил время. Он показывал 12:03 дня - невозможно, учитывая, что всего несколько минут назад было четыре часа ночи. Я подошел к окну, все еще оцепеневший, но полный решимости выяснить, что, черт возьми, происходит.
Он просто стоял там, не шелохнувшись с тех пор, как я в последний раз смотрел на него. Внизу по дороге я заметил пустую патрульную машину с мигалками, но самих полицейских нигде не было видно.
"Что, черт возьми, происходит?" пробормотал я про себя.
Как и раньше, вид мужчины ввел меня в своего рода транс, который был нарушен только тогда, когда я услышал голос, доносившийся сзади меня.
"Почему мужчина плачет?" - спросил мой сын.
"Эй, Алекс, где твой брат?" спросил я в ответ.
"Он в своей комнате. Он намочил постель", - ответил он совершенно искренне.
Стивену было всего пять лет, но я полагал, что его энурез остался в прошлом, учитывая, что последний случай произошел более года назад. Прежде чем проверить его, я решил еще раз позвонить в полицию. Но не успела я набрать номер, как обратила внимание на день. Была суббота, а это означало, что мы проспали почти двадцать четыре часа, пропустив пятницу.
"Алекс, возвращайся в свою комнату. Папе нужно позвонить, а потом я приду тебя проведать, хорошо?".
В шоке я записал эту информацию в календарь и снова позвонила в полицию. Увы, к моему полному ужасу, не было связи.
"О, Боже, мы проспали весь день, как?" - воскликнула моя жена в замешательстве. Она сама только что встала, чтобы проверить время.
"Я не знаю..." кротко ответил я, "это не имеет никакого смысла".
"И этот парень все еще плачет? Где полиция?" - спросила она.
"Их машина стоит там, но они просто... ушли...".
По мере того как шли минуты, меня осенило, что на самом деле мы пропустили целый день. Вот почему Стивен намочил постель, и почему мой мочевой пузырь был на грани взрыва, потому что нас каким-то образом усыпили. Нас заставили проспать весь день, чтобы потом испытать ужасы ночи.
Но, будучи родителями, мы обладали невероятной способностью переоценивать свои приоритеты. Независимо от ситуации, мы в первую очередь занимались нашими детьми. Мы отправились убирать постель Стивена, одновременно пытаясь придумать стратегию выхода. Мы пробовали звонить по каждому телефону, безнадежно взывая о помощи. Когда телефоны не помогли, мы попробовали воспользоваться Интернетом, что оказалось так же бесполезно.
"Попробуй включить телевизор", - наконец предложила Джоанна.
Включив старое устройство, мы увидели лишь статичное месиво. На экране был снег, перемешанный с едва различимыми изображениями. Судя по тому, что мы могли предположить, на экране был виден контур человека, стоящего перед камерой. Поверх изображения была лишь одна строка текста, которая гласила: "Выйди наружу".
"Как оно это делает?" в панике спросила Джоанна.
"Я не знаю, но я уверен, что выходить на улицу - это чертовски глупая идея", - пробурчал я, на мгновение забыв, что рядом дети. "Извини, я не хотел сказать это таким образом".
Мы с Джоанной отошли к окну, приказав детям держаться подальше. С другой стороны улицы вышел один из наших соседей, похоже, дезориентированный. В руках у него была бита.
"Я тебя сейчас прикончу!" - кричал он.
Я открыл окно, готовый крикнуть ему, чтобы он вернулся в дом. Не успел наш сосед подойти к плачущему мужчине, как в воздухе воцарилась оглушительная тишина. Прошла секунда, затем рыдания сменились маниакальным смехом, который с каждым мгновением становился все интенсивнее.
Хотя мы все знали, что смех исходит от мужчины, он одновременно звучал так, словно кто-то стоял внутри нашего дома. Это было самое громкое, что я когда-либо слышал, достаточно, чтобы сбить нас на землю в абсолютной агонии.
"Закрой окно!" закричала Джоанна.
Я быстро выполнил приказ, но безрезультатно. Несмотря на все наши усилия, смех оставался таким же непрекращающимся и громким. Затем так же внезапно, как и начался, он прекратился.
"Что это было?" воскликнул Алекс, когда Джоанна крепко обняла и его, и Стивена.
"Шшш, все в порядке, - сказала она так успокаивающе, как только могла, - просто держитесь подальше от окон, хорошо?"
К тому времени, когда я смог встать, чтобы оценить ситуацию, наш сосед уже давно исчез. Все, что осталось после него, это след из крови и кишок, который вел к монстру в виде человека, который тут же вернулся к безудержным рыданиям.
"Он Исчез..." произнеёс я почти шепотом.
Следующие часы прошли в абсолютной тишине. Все, что мы могли делать, - это ждать рассвета и молиться о надежде на спасение. Мы не выключали телевизор на случай появления новостей. Наши дети, хотя и волновались, были слишком малы, чтобы полностью осознать всю серьезность ситуации. В какой-то степени я им завидовал. Они считали нас своими главными опекунами, способными защитить их от любого зла в мире. Но, судя по тому, чему мы только что стали свидетелями, я не верил, что это правда.
Мы отправились на кухню, чтобы перекусить, отсчитывая каждую минуту до рассвета. Но как только на горизонте появился первый оранжевый оттенок, я снова почувствовал, что мои ноги подкосились. Меньше чем за секунду темнота окутала меня, и я упал без сознания на пол.
И снова мы проснулись около полуночи следующей ночи, что означало, что еще один день прошел. Но в этот раз у нас не было ни телефонов, ни компьютеров, чтобы узнать дату, так как батарейки давно сели. У нас была только пара наручных часов, чтобы определять время.
Но рыдания не прекращались. С тех пор как убили нашего соседа, они стали немного громче, но, несмотря на явные призывы к беде, в его надрывных криках не было ни намека на печаль. Чем больше мы слушали, тем меньше верили, что этот человек - человек.
"Давайте включим свет, эта штука пугает меня до чертиков", - сказала Джоанна.
Я щелкнул выключателем, но ничто не произошло. После тщетной проверки всех источников питания в доме, включая электрощиток, я понял, что весь район погрузился в темноту. Тогда моя жена задала вопрос, от которого вся надежда покинула мое тело.
"Почему они не пришли нам на помощь?" - спросила она.
У меня не было ни хорошего ответа, ни правдоподобных слов утешения. Я мог только делать все возможное, чтобы защитить свою семью от ужасной угрозы, нависшей над районом, пока я сам окончательно не поддался ей.
В ту ночь мы стали свидетелями того, как еще трое соседей вышли из своих домов в тщетных попытках противостоять этому человеку. Каждый раз этот тошнотворный смех раздавался в воздухе, и еще один друг погибал. Они даже не сопротивлялись своей смерти, они просто шли, не проявляя ни малейших эмоций, добровольно встречая свою мучительную смерть.
Только на третью ночь я наконец начал понимать, почему люди выходят на улицу. Нас заставили спать при свете дня, а ночью оставили без какого-либо источника света. Не имея ничего другого, мы могли только слушать плачущего человека. Его рыдания, которые начинались как звуки, вызывающие панику, каким-то образом превратились в сочувствие. Эмоции напоминали извращенную версию стокгольмского синдрома. Я так отчаянно хотел выйти и встретиться с плачущим мужчиной, но не мог оставить свою семью.
"Может быть, ему действительно нужна помощь, - предположила Джоанна, - думаю, пора выйти на улицу".
Ее слова были лишены эмоций, монотонны и холодны. Она встала, в попытки уйти, но я схватил ее прежде, чем она успела подойти к двери. Шок, казалось, ненадолго вернул ее к реальности.
"Подумай о детях", - умолял я ее, - "мы нужны им".
Мои слова, казалось, вывели ее из транса, хотя бы временно.
"Я знаю, я знаю. Я не понимаю, о чем я вообще думала. Я была не в себе", - плакала она.
Но ее кратковременное прозрение не продлилось долго, потому что, собирая остатки еды с предыдущего вечера, я услышал, как отпирается входная дверь. Дети уже заснули, и я знал, что меня ждет та же участь. Тем не менее я поспешил туда, но увидел, что моя жена готовится к выходу.
"Мне жаль", - были последние слова, которые она сказала мне, прежде чем покинуть дом.
Темнота застилала мне глаза, прежде чем я успевал отреагировать. Тошнотворный смех был единственным звуком, сопровождавшим меня, когда я погрузился в вынужденную дрему... Когда я проснулся, Джоанны уже не было, единственным следом ее существования был след свернувшейся крови, блестевший в свете уличных фонарей, ведущий к мужчине. Мне даже не пришлось звать ее, я знал, что она мертва.
И вот теперь... Прошло четыре дня с тех пор, как плачущий мужчина впервые появился на нашей улице. У нас достаточно еды, чтобы продержаться еще неделю, но я боюсь, что мы все исчезнем задолго до этого. Я видел, как погибло большинство моих соседей, и единственное, что удерживает меня от того, чтобы сделать то же самое, - это мои дети. Но они тоже выразили желание выйти на улицу, и я не знаю, как долго я смогу обеспечивать их безопасность.
Я записываю это как свои последние слова перед тем, как мы покинем этот мир. Для написания этого сообщения я использовал почти пустой powerbank. У меня нет никакой связи, но я надеюсь, что он каким-то образом дойдет, людям нужно знать, что здесь произошло.
Если вы читаете это, пожалуйста, пришлите помощь. Я не знаю, как долго я смогу сопротивляться крикам.