Рассматривая шансы на реализацию первой пилотируемой марсианской миссии, мы очень часто ориентируемся на необходимые технологии: правильные ракеты, системы жизнеобеспечения, технологии для посадки на Марс и выживания на его поверхности. Однако не менее важна угроза, исходящая от различных видов космических лучей.
Ученые из Калифорнийского университета и других институтов США, России и Германии решили проверить, какие ограничения на выполнение такой миссии накладывают космические лучи.
Как правило, основными угрозами для космонавтов на кораблях, направляющихся к Марсу, и для тех, кто находится на поверхности Марса, являются в первую очередь солнечное излучение и галактическое излучение.
Выводы исследования несколько оптимистичны.
Ученые пришли к выводу, что если создать космический корабль с достаточно толстой радиационной защитой, то пилотируемая миссия на Марс станет реальной. Конечно, это не так просто, как кажется, потому что толстая обшивка корпуса корабля имеет массу, а масса создает проблемы с выводом корабля или его компонентов на орбиту. Но предположим, что удастся разработать технологию производства такого корабля.
Если предположить, что средний полет на Марс занимает около девяти месяцев, теоретически возможно совершить полет на Марс и обратно примерно за два года. Это хорошая новость, поскольку ученые считают, что максимальная продолжительность пилотируемого полета составляет 4 года. Если бы миссия была более продолжительной, здоровье космонавтов было бы в опасности.
Солнце против галактики
Ученые отмечают еще один важный элемент. Как правило, галактическое излучение намного более энергично, чем солнечное, и поэтому представляет большую угрозу для здоровья космонавтов, летящих на Марс и обратно.
Из-за цикла солнечной активности, в зависимости от периода, в межпланетном пространстве попеременно доминирует либо солнечное, либо галактическое излучение. Когда Солнце приближается к своей максимальной активности, солнечная радиация вытесняет большую часть галактического излучения из нашей Солнечной системы, а когда она минимальна, более энергичные частицы из-за пределов системы попадают внутрь нее.
Поэтому при планировании пилотируемого космического полета следует учитывать соответствующий период солнечного цикла. Наибольший уровень галактической радиации в Солнечной системе регистрируется через 6-12 месяцев после пика солнечной активности, а наибольший уровень солнечной радиации - по определению - во время максимальной солнечной активности.
В таком случае в идеале корабль с астронавтами должен взлетать с Земли точно в момент максимума солнечной активности. Ближайший максимум должен произойти в июле 2025 года. Однако до тех пор никто не сможет выполнить пилотируемую марсианскую миссию. Возможно, поэтому только через 11 лет появится первый шанс осуществить такой перелет. Вопрос в том, получим ли мы к тому времени технологию, готовую к такой амбициозной задаче. Время покажет.