Во второй половине октября 1941 года в сербском городе Крагуевац немецкие оккупационные власти в отместку за убийство партизанами 70-ти немецких солдат и офицеров решили учинить массовые расстрелы мирного гражданского населения. Была утверждена пропорция – 100 человек за убитого и 50 – за раненого.
Самые многочисленные расстрелы произошли 21 октября.
Группа за группой, под усиленным конвоем, люди были отведены на место расстрела.
Исторический пример самопожертвования дал 48-летний директор гимназии Лазарь Пантелич, который отказался быть исключённым из числа заложников – своих учеников – и ушёл на расстрел, оставив дома своих пятерых детей. Написал в предсмертной записке: «Сердца мои и ты, душа моя, Мира, поцелуй детей от меня. Дети, слушайтесь маму и берегите себя. Прощайте навек. Целует вас ваш папа Лаза».
Было расстреляно 1 608 ремесленников и рабочих, 345 крестьян, большое число служащих, торговцев, учителей, работников здравоохранения, военных и священников, 27 женщин. Самому старшему из убитых было 78 лет, самому младшему – 11. Было убито 40 детей от 11 до 15 лет и 261 – от 16 до 19 лет. Среди убитых были в основном сербы, но также македонцы, цыгане, чехи, словенцы, русские, хорваты, боснийцы.