В дверь позвонили, но Эсенни ещё спала и никак не реагировала, лишь изредка ворочаясь в постели и посапывая. Вряд ли она ожидала гостей в такое раннее субботнее утро, а потому с чистой совестью высыпалась после тяжелых трудовых будней.
Звонок прозвенел вновь, и звонивший, явно проявляя настойчивость, добавил к мелодичности немного баса и такта, застучав в дверь.
Но Эсенни проигнорировала и это. На какое-то мгновение она всё же что-то услышала, однако, сонная дымка вновь окутала её уставшие тело и разум, и девушка продолжила спать.
Гость ещё какое-то время проявлял упорство, но, видимо, устав ждать или же подумав, что в доме никого нет, напоследок стукнул кулаком со всей силы по двери и пошёл обратно.
Этот стук и разбудил девушку. Она вскочила, немного растрепав свои густые русые волосы. И все ранее не воспринимаемые ею звуки теперь донеслись в её сознание, вырисовывая пропущенное. Отыскав на тумбе свои очки и придав комнате хоть какие-то чёткие очертания, она поспешила к входной двери, попутно надевая на себя халат и тапочки.
Открыв дверь, на крыльце Эсенни обнаружила лишь немного пожелтевших листьев клёна, что принёс сюда ветер, и бумажную коробку, походившую на посылку. На коробке было написано: "Этьену Ролену. Графитовый переулок, 13". Она посмотрела вдаль и увидела уходящего почтальона. Но её крики, обращённые к нему, ни к чему не привели. Ведь адрес был действительно её, но никакого Этьена Ролена девушка не знала, и вряд он обитал в её доме.
Почтальон скрылся из виду, поначалу став синей точкой на конце улицы, а после исчез совсем. Эсенни немного расстроилась, всё ещё находясь в полудрёме, взяла коробку и пошла на кухню, готовить себе бодрящий кофе и разбираться в допущенной кем-то ошибке.
Кофе горчил, но добавленное в него молоко приятно оттеняло эту горечь, и Эсенни, удобно расположившись на стуле с чашкой в руках, стала разглядывать посылку.
Коробка была небольшой, но для таких размеров довольно увесистой. Осмотрев её со всех сторон, Эсенни ничего не обнаружила, кроме уже известного ей имени и адреса.
"Так странно, — подумала Эсенни, ворочая коробку в руках, — что это за Этьен Ролен? Кто-то решил таким образом пошутить надо мной? Или ошибся адресом, отправляя посылку?" Но никого из её соседей не звали Этьен Ролен. Она жила на этой улице всю жизнь и знала всех местных в лицо, да и о новых жильцах Эсенни ничего не слышала. Это была точно какая-то ошибка.
Но вскрывать коробку девушка не решилась, посчитав, что лучше будет отнести её на почту, а может даже и узнать в случае чего, что за почтальон её доставлял. Это хоть как-то поможет разобраться в сложившейся ситуации.
К несчастью, на почте ситуация не стала ясней. Так как Эсенни уверили, что коробка доставлена правильно и ошибки быть не может.
— Разве я похожа на этого Этьена Ролена? Вы смеётесь? — Эсенни была явно недовольна такой работой, а ещё больше — впустую потраченным временем, и уже собралась ругаться с персоналом, но в здание почты вошёл молодой человек с небольшой коробкой в руках и стремительно проследовал к стойке.
— Простите, здесь какая-то ошибка, — обратился он тихим голосом к перебиравшей письма женщине. — Мне доставили сегодня с утра посылку. Адрес мой... Но... Тут какая-то Эсенни Сент-Исси. Я не понимаю. — Эсенни услышала своё имя и на какое-то время удивлённо замерла. Но чуть-чуть оживившись, направилась к мужчине, который теперь что-то обсуждал с той женщиной.
— Я прошу прощения, — обратилась девушка, — Вы случайно не Этьен Ролен? — Мужчина удивился, но увидев в её руках похожую на свою коробку, произнёс:
— А Вы, стало быть, та самая Эсенни Сент-Исси? У Вас красивое имя. — Он немного помедлил, — О, а это Вам, — и вручил ей посылку. Она сделала то же самое. — Знаете, Эсенни, я в замешательстве. Кто же отправил нам эти посылки?
— Да, это довольно интересно. Ещё интереснее, что же там внутри?
— Думаю, мы можем вскрыть их прямо сейчас... — Этьен умолк на миг, — но мне бы хотелось пригласить Вас на чашечку кофе. Тут неподалёку находится кофейня дядюшки Корлезо, осенью он традиционно готовит прекрасный латте с тыквенным сиропом. А по дороге... можно немного пообщаться.
Эсенни слегка засмущалась, но его карие глаза излучали доброту, а сам Этьен был так мил, что она всё же не устояла и согласилась. Он понравился ей...
— ...Почтальон так и не объяснил ничего. — Продолжал Этьен, иногда приподнимая носками своих туфель листву на тротуаре. — Сказал мне, что всё доставлено верно и что ошибки в его действиях быть не может. А я, понимаете, никогда о Вас не слышал. Но сказать честно, приятно удивлён такой нашей встрече. Случаются же неслучайности!.. — Он произнёс это с улыбкой, глядя на девушку, которая, услышав последнюю фразу, замедлила шаг и вскоре остановилась.
На какое-то мгновение Ролен показался ей знакомым. В его голосе она услышала детский смех, увидела старый парк, что находился на окраине города, и вспомнила своё детство. Воспоминания промелькнули так мгновенно, что она ничего толком не смогла разобрать, но почувствовала дежавю в этом "неслучайности случаются"...
— Этьен, — обратилась она к Ролену, — мне кажется, но я Вас уже где-то встречала... Так странно... — Она вновь взглянула на коробку в его руках: "Этьену Ролену. Графитовый переулок, 13". Потом на свою: "Эсенни Сент-Исси. Чернополуденная, 31". Она стала рассматривать наклейку, слегка проводя по ней ногтём, и почувствовала шов.
— Эсенни, и у меня подобное чувство. Действительно, странно. Ведь как я уже говорил... — Она перебила его:
— Кажется, наклейка двойная. Вот, смотрите. — Она потянула за отошедший уголок, — это что ещё за новости? — Под наклейкой находилась ещё одна, а на ней надпись: "От Этьена..." — Постойте, а что у Вас? Проверьте.
Ролен проделал то же самое, и у него отправителем числилась Сент-Исси.
— Это какая-то шутка?
— Я... я не знаю... — Этьен был удивлен не меньше, чем его спутница, а потому он стоял как вкопанный и удивлённо смотрел на девушку. — Нам точно нужно вскрыть эти коробки. Я уверен, что всё прояснится.
— Так поспешим же. — Ответила девушка и протянула Этьену руку. И оба, ускорив шаг, отправились в кафе.
Попросив у дядюшки Корлезо нож, первым вскрыл посылку Этьен. Внутри лежала металлическая рамка для фотографий и письмо. На фото, что уже было слегка выцветшим, были двое: он и Эсенни, они были стариками и держали друг друга за руки.
Ролен взял рамку, и в этот момент что-то произошло, как будто Этьен стал хуже видеть. Он ничего не понял и побледнел. Отводя взгляд от фотографии, Этьен посмотрел на девушку и затем на свои руки. Эсенни на вид было лет семьдесят, а его пальцы были покрыты старческими пятнами. Она смотрела на него влюблёнными глазами и поправляла прядь седых волос, что ниспадала прямо на нос. Этьен замешкался. Что происходит? Как он так резко постарел?
К их столику подошёл молодой официант, одетый так странно, в какую-то новую одежду, не характерную времени. От этого Этьен заволновался, будто находясь не в своей тарелке.
— А где же дядюшка Корлезо? — Обратился он к официанту, что сейчас подавал кофе Эсенни. Она была всё также красива, но столь стара... Ролен не понимал происходящего. Этьен стал бегать глазами, но вся обстановка изменилась. Он уже практически не соображал и вновь повторил свой вопрос, будто опасаясь чего-то. Официант, уважая возраст клиента и возможную утрату памяти, ответил:
— Простите, сэр, но дядюшка Корлезо умер много лет назад и сейчас за кафе приглядывает его сын, Жюль. Если хотите, я могу его позвать. Он будет рад ответить на Ваши вопросы.
Эсенни посмотрела на Ролена, словно тот болен, взяла его за руку, которой он держал рамку с фото и спросила:
— Дорогой, всё хорошо? Ты какой-то бледный.
— Как умер? — Спросил тихо-тихо Этьен, хватаясь левой рукой за чашку кофе. Ему очень сильно хотелось пить. Он думал, что от этого станет легче. — Я не понимаю ничего... Эсенни, простите, но Вам на вид лет семь... шестьдесят.
— Что? — Протянула Эсенни, — Этьен, ты очень странный. Может, вызовем врача? Что происходит с тобой, тебе плохо?
— Понимаете, — ответил Ролен, — час назад мы ещё были на почте, и Вам и мне было чуть больше двадцати пяти, а сейчас... — Он вновь взглянул на фото, но на нём уже были изображены молодые Этьен и Эсенни.
— Этьен, что ты такое говоришь? — Эсенни явно была удивлена, — час назад мы гуляли в парке. Ты будто бы бредишь... И о какой почте ты говоришь?
— Но как же? Нам двоим пришли посылки, но всё перепутали... Вам моя, а мне Ваша. Мы встретились на почте...
— Какие ещё посылки? Милый, я беспокоюсь за тебя.
— А это фото? — Этьен повернул к ней рамку.
— Да... Были же когда-то мы молодыми, было время. Кафе так изменилось с тех пор... Однако, латте всё так же прекрасен. — Она взяла рамку, и как только Ролен перестал касаться её металлических граней, всё вернулось на свои места.
Девушка взглянула на фото, абсолютно ничего не поняла и поспешила вскрыть свою коробку.
В её посылке ровным счётом было две вещи: точно такая же рамка и письмо. Только фото было другим. На фотографии была она, такая маленькая ещё, совсем ребёнок, и держала за руку его, маленького Этьена. Они находились на детской площадке в каком-то парке, что явно ей был знаком.
Первой нарушила молчание девушка:
— Вы хоть что-нибудь понимаете? Как такое возможно? — Обратилась Эсенни к Ролену, в этот момент с ужасом в глазах читавшему своё письмо.
— Совершенно ничего... — Растерянно ответил Этьен, — это невозможно! Это...
— Что невозможно? — Спросила Сент-Исси и открыла своё письмо:
"Дорогая двадцатитрехлетняя Эсенни, — начиналось кривым почерком письмо, но таким близким ей, — пишу тебе я, маленькая Эсенни, в надежде, что это письмо когда-нибудь дойдёт до тебя. И хоть это письмо меня заставил написать папа, мне есть что тебе сказать. Надеюсь, тебе всё же купят ту большую куклу из магазина Курье, уж больно она мне нравится, а мама говорит, что у нас нет таких денег, да и мои слонёнок Мандарин и одноглазая лиса намного лучше. Это да, я люблю их. А ещё мне понравился один мальчик в парке, имени его я не запомнила. Он дёрнул меня за косу. Но у него такие же красивые глаза, как у той куклы. Карие. Я бы хотела вновь встретиться с ним. Родители нас сфотографировали. Но мы так редко бываем в этом парке…" — Эсенни взглянула на Этьена и всё вспомнила. И эти карие глаза. И парк...
Ролен, с трудом сглатывая слюну, посмотрел на розовые кисти рук Сент-Исси, и на его глазах стали появляться слёзы. Текст слегка расплывался, но он вновь прочитал часть письма:
"Дорогой Этьен, не пугайся только. Но я решил отправить вам двоим эти посылки немного пораньше, чем всё случится и ты случайно прольёшь на неё этот вкуснейший латте с тыквенным сиропом. Обязательно угости её. Знаешь, моя Эсенни умерла два года назад, и последнее, о чём она вспоминала перед смертью, это день нашего знакомства в кафе дядюшки Корлезо. Магический день! Ну и дурак же ты, молодой и наивный растяпа!.. Пишу тебе я, постаревший ты, и хочу сказать, вернее, хочу попросить тебя, не отпускай её и береги. В вашей жизни будет много ссор, но жизнь — она как времена года, и в отношениях нужно быть готовым ко всему. Цветущие дни весны должны скрашивать увядание осени, но и в осени можно найти что-то радостное. Например, эту встречу. Неслучайности случаются..."
— Этьен, Эсенни, — одновременно произнесли оба, и что-то давно утраченное вновь родилось в них.
— Этьен, а я ведь знала Вас раньше...
— Эсенни, а ведь я буду помнить Вас всю оставшуюся жизнь... — Ролен отвёл взгляд от девушки и увидел, как находившийся за барной стойкой дядюшка Корлезо взял в руку золотой колокольчик.
Эсенни захотелось показать фото из своей посылки Этьену, она протянула руку к рамке и одновременно с этим, удовлетворяя своё любопытство, обернулась, чтобы увидеть куда смотрит Ролен.
Девушка коснулась рамки, и как только Корлезо взмахнул колокольчиком в воздухе, с первым его звоном Этьен проснулся, с трудом открывая глаза.
В дверь позвонили...
Ролен, встревоженный и разбитый встал с кровати, не соображая вовсе. Разве это был сон? Только лишь сон? Дядюшка Корлезо, Жюль и кофе, посылка, Сент-Исси... Что это было?
Он поспешил открыть дверь, и на пороге дома обнаружил почтальона, держащего в руках небольшую коробку.
— Чернополуденная, 31? Верно? — Обратился к Ролену почтальон и протянул к нему посылку.
—Да, верно. — Этьен принял коробку и стал искать наклейку, но получателем значился он, а не Эсенни. — Постойте, а разве эта посылка не для Эсенни Сент-Исси?
Почтальон взглянул на парня словно тот обезумел:
— Да нет же, вот, — он ткнул пальцем на наклейку, — "Этьену Ролену. Чернополуденная, 31". Молодой человек, читайте внимательно. Всё доставлено верно и ошибки в моих действиях быть не может. Я не первый день работаю. — И закончив на этом, почтальон отправился дальше разносить почту.
— Вот так новость, — произнёс вслух Ролен и поспешил сразу же вскрыть коробку. Однако, в коробке оказались шерстяные носки и записка от мамы: "Не мерзни". Он улыбнулся, скрывая своё разочарование. На душе Этьена стало горько из-за того, что это был всего лишь сон, что всё, что ранее видел он — лишь выдумка его уставшего сознания.
Нет, нет. Это всё было реально! Этьен всё ещё не мог признать это. Через какое-то время он собрался с мыслями, заказал такси и отправился в Графитовый переулок искать дом под номером 13. Но никого не было дома.
— Что ж, Этьен, — произнёс он с сожалением, — ты сошёл с ума. А что если?.. — В глазах Ролена вновь загорелся огонь, и он не просто побежал, он рванул со всех ног в кафе дядюшки Корлезо в надежде отыскать там Эсенни.
В тени желтеющего клёна за одним из столиков сидела она, та самая Эсенни Сент-Исси, что была в его сне, и держала в руке лист бумаги, одновременно поправляя русую прядь волос, что ниспадала на её аккуратненький носик.
Этьен посмотрел на неё, их взгляды пересеклись, но девушка словно не узнала его и спряталась за бумагой от смущения. Он расстроился, но вспоминая о латте с тыквенным сиропом поспешил к барной стойке заказать кофе для себя и для девушки.
Моментально схватив свой заказ обеими руками, он поспешил к Эсенни и уже был возле неё. Но сидевший за соседним столом мужчина решил встать и задел плечом локоть Этьена. Ролен слегка покачнулся, рука его приподнялась вверх и кофе поспешил покинуть чашку, попав на пальто Эсенни и на её книгу.
Она, ошарашенная, вскочила из-за стола, вглядываясь в растерянные глаза Этьена, в этот момент напоминавшего ей ребёнка, что случайно совершил какую-то оплошность.
Он стал заикаться:
— П...простите... я... я не... случайно... вышло. Это всё...
Эсенни улыбнулась:
— Что ж, это письмо я уже когда-то прочла, а пальто... Пальто всегда можно отдать в химчистку. Неслучайности ведь случаются... Ведь так, дорогой Этьен?