Марк Твен — американский писатель, журналист и общественный деятель. Его творчество охватывает множество жанров: юмор, сатиру, философскую фантастику, публицистику и другие, и во всех этих жанрах он неизменно занимает позицию гуманиста и демократа.
Уильям Фолкнер писал, что Марк Твен был «первым по-настоящему американским писателем, и все мы с тех пор — его наследники». А Эрнест Хемингуэй считал, что вся современная американская литература вышла из одной книги Марка Твена, которая называется «Приключения Гекльберри Финна». Из русских писателей об американском прозаике особенно тепло отзывались Максим Горький и Александр Куприн.
Настоящее имя писателя — Сэмюэл Ленгхорн Клеменс. Он утверждал, что псевдоним Марк Твен был взят им в юности из терминов речной навигации. Тогда он был помощником лоцмана на Миссисипи, а выкрик «марк твен» (англ. mark twain, дословно — «метка двойка») означал, что согласно отметке на лотлине достигнута минимальная глубина, пригодная для прохождения речных судов — 2 морские сажени (≈ 3,7 м).
Краткая биография
Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс родился 30 ноября 1835 года в маленьком городке Флорида (штат Миссури, США). Позже он шутил, что, родившись, увеличил его население на один процент. Он был третьим из четырёх выживших детей (всего их было семь) Джона Маршалла Клеменса и Джейн Лэмптон. Семья имела корнские, английские и шотландско-ирландские корни.
Когда Сэмюэлу было 4 года, семья в поисках лучшей жизни переехала в город Ганнибал (там же, в Миссури). Именно этот город и его жители позже были описаны в его знаменитых произведениях, особенно ярко в «Приключениях Тома Сойера» (1876).
Зов реки Миссисипи привел Клеменса к работе лоцмана на пароходе. Это была профессия, которой, как признался сам Клеменс, он занимался бы всю жизнь, если бы гражданская война не положила конец частному пароходству в 1861 году. Так писатель был вынужден искать другую работу.
В июле 1861 года Клеменс уехал от войны на запад страны. Тогда его брату Орайону предложили должность секретаря губернатора Территории Невада. Сэм и Орайон две недели ехали по прериям в дилижансе к шахтёрскому городу Вирджиния, где добывали серебро.
Опыт пребывания на Западе США сформировал Твена, как писателя, и лег в основу его второй книги.
В Неваде, надеясь разбогатеть, Сэм Клеменс стал шахтером и начал добывать серебро. Ему приходилось подолгу жить в лагере вместе с другими старателями — этот образ жизни он позже описал в сборнике рассказов «Старые и новые очерки».
Но Клеменс не смог стать удачливым старателем. Ему пришлось оставить добычу серебра и устроиться работать в газету «Territorial Enterprise» там же, в Вирджинии. В этой газете он впервые использовал псевдоним Марк Твен. В 1864 году он перебрался в Сан-Франциско, где начал писать для нескольких газет одновременно.
В 1865 году к американскому прозаику пришел первый литературный успех. Его юмористический рассказ «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса» был напечатан по всей стране и назван лучшим произведением юмористической литературы, созданным в Америке к тому моменту.
Весной 1866 года Твен был командирован газетой «Sacramento Union» на Гавайи. По ходу путешествия он должен был писать письма о своих приключениях. По возвращении в Сан-Франциско эти письма ждал оглушительный успех.
Полковник Джон Мак Комб, издатель газеты «Alta California», предложил писателю поехать в турне по штату, в котором ему предстояло читать лекции. Лекции Марка Твена, цитаты и афоризмы из его произведений сразу же стали бешено популярны. Он исколесил весь штат, развлекая публику и собирая по доллару с каждого слушателя.
В 1869 году вышла его книга «Простаки за границей», в основу которой легли письма, написанные им во время путешествия по Европе и Азии. Книга имела огромный успех. До самого конца жизни многие знали Твена именно как автора «Простаков за границей».
Самым большим вкладом писателя в американскую и мировую литературу считается роман «Приключения Гекльберри Финна». Также очень популярны «Приключения Тома Сойера», «Принц и нищий», «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» и сборник автобиографических рассказов «Жизнь на Миссисипи».
В 1870 году, на пике успеха от «Простаков за границей», он женился на Оливии Лэнгдон и переехал в город Баффало, штат Нью-Йорк. Оттуда он перебрался в город Хартфорд, штат Коннектикут. В этот период он часто читал лекции в США и Англии. Затем он начал писать острую сатиру, резко критикуя американское общество и политиков. Это особенно заметно в сборнике «Жизнь на Миссисипи», написанном в 1883 году.
Марк Твен начинал свою карьеру с непритязательных юмористических куплетов. А заканчивал полными тонкой иронии очерками о человеческих нравах, остро-сатирическими памфлетами на социально-политическую тематику и философски-глубокими и при этом весьма пессимистическими размышлениями о судьбе цивилизации.
Писатель увлекался наукой и научными проблемами. Он был очень дружен с Николой Тесла. Они много времени проводили вместе в лаборатории ученого. В свое произведение «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» Твен добавил путешествие во времени, в результате которого многие современные технологии оказались в Англии времен короля Артура.
Двумя другими наиболее известными увлечениями прозаика были игра на бильярде и курение. Посетители его дома иногда говорили, что в кабинете писателя стоял такой густой табачный дым, что самого хозяина почти нельзя было разглядеть.
До своей смерти он пережил потерю трех из четырех детей. Умерла также его жена Оливия. В свои поздние годы он находился в глубокой депрессии, но все еще мог шутить. В ответ на ошибочный некролог в «New York Journal» писатель произнес свою знаменитую фразу: «Слухи о моей смерти несколько преувеличены».
Материальное положение Твена также пошатнулось: его издательская компания разорилась. Он вложил много денег в новую модель печатного станка, который так никогда и не был запущен в производство. Также плагиаторы украли права на несколько его книг.
Сэмюэль Клеменс, известный всему миру как Марк Твен, умер 21 апреля 1910 года, на 75-м году жизни, от грудной жабы (стенокардии). За год до смерти он сказал: «Я пришёл в 1835 году с Кометой Галлея, через год она снова прилетает, и я рассчитываю уйти вместе с ней». Так оно и случилось. Он был похоронен на кладбище Вудлон в городе Элмайра, штат Нью-Йорк.