В небе пылал пожар... Солнце было полускрыто тяжёлым кроваво-красным облаком. К западу от деревни Тушманы догорали несколько деревушек. Повсюду, насколько хватало глаз, тянулись пожарища. Дым стелился плотным белёсым туманом, закрывая собою свинцовое небо. Небо было очень тёмным. Тщетно пытался Найдан разглядеть в нём звёзды, но они то и дело скрывались от его глаз из-за клубящейся пелены дыма. Девушка умолкла, и Найдан увидел, что она плачет. Но в её глазах не было слёз: то ли от усталости, то ли ей действительно было очень трудно смотреть на всё вокруг.
- Я не хотела, - всхлипнула она. -- Мне не нужна твоя помощь, Найдан... Извини. Я не пыталась тебя заманить, я и не хотела...
- Что же случилось -- с искренним участием спросил Найдан.
Девушка подняла на него заплаканные глаза и вдруг улыбнулась.
"Ты не любишь меня, Найда -- подумала она, и глаза девушки стали ещё прекраснее. -- Ты не любишь... А так ты, наверное, и не можешь любить. Ты не можешь разлюбить того, кого видишь насквозь. Ты просто не хочешь. Ну что ж..."
- Найдан, а ты не мог бы мне помочь -- перебила её сомнения девушка. -- У меня есть шесть дней... Шесть дней, чтобы подготовиться.
Найдан почувствовал себя неловко.
Если девушка хочет заняться чем-то созидательным, то ей нужен помощник.
Что же это получается Выходит, что девушка...
Нет, он ни в коем случае не станет вмешиваться в её дела! Девушка - это ведь почти монстр. И магия у неё совершенно другая, не такая, как у людей. Разве что... Разве что у неё тоже было когда-то раньше детство. Детство с волшебными играми, драконами, волшебными предметами и волшебниками. Разве может такой человек любить человека, которого она видит насквозь
Но если она любит его как друга, то...
Тогда, может быть, он может помочь ей преодолеть то, что можно назвать "синдромом Кассандры" Ненависть к себе. Слишком часто эта ненависть была необходима ей, чтобы заглушить свою боль. Вот и в этот раз она была нужна не для того, чтобы мучить себя, а чтобы поддерживать в себе хоть немного жизни.
Он сможет ей помочь. Но только если она сама попросит об этом. Она смелая девушка.
Страх перед неизбежностью надвигающейся катастрофы вселял смелость в солдат и офицеров. У некоторых из них появились такие силы и храбрость, о которых в мирное время они и мечтать не могли.
30 мая группа солдат около трех часов дня, после короткой передышки, начала подъем на ледник. Они шли быстро, с ловкостью, присущей всем альпинистам, и без всякого напряжения преодолели все препятствия. Достигнув наиболее полного охвата вершины, они пришли к центральной пещере. Конечно, она пустовала. А весной она была битком набита солдатами, которые шли на штурм, изнемогая под тяжестью снаряжения и продуктов. В древности охотники в это время года открывали ее для других, теперь же, когда люди стремились убежать от приближавшейся смерти, эта пещера была единственным убежищем.
На леднике мы провели целый день. Мы видели многих умирающих альпинистов. Медик Анри Тилли, работавший в это утро в горах, доставил в лагерь раненых, в том числе и одного раненного в бедро, с восьмитысячника. Один из пропавших альпинистов (майор Мейлер) лежал в глубоком сне в пещере. Несколько раз мы видели красную точку, маячившую на фоне неба, и с трудом различали низкое, окутанное облаками небо. К полудню мы увидели в разрывах облаков и странные, загадочные красные пятна, которые поднимались над ледником, и когда мы отступили, они исчезли. Казалось, что это не что иное, как крошечные звездочки, светившиеся отраженным солнечным светом.
Таким образом, мы снова увидели все то, что ночью наблюдал погибший майор Хейнес.
Температура воздуха вскоре упала, но в лагере люди чувствовали себя хорошо. В эти дни альпинисты получали все необходимое от снаряжения, которое наши товарищи клали на склад в австрийской долине. Еще весною наши пациенты, бывало, с трудом могли подняться к себе домой. Теперь же они были полны сил и энергии. Они упорно хотели продолжать свое трудное дело, конец которого неотвратимо приближался.
В этот вечер мы получили телеграмму из Вены с извещением, что майора Хейнеса сегодня утром подобрали с глубокого снега, который опустился на лед, в нескольких сотнях метров от нашей палатки. Он находился без сознания. Его перевезли в австрийский госпиталь, который находился на другой стороне ледника.
Снова был перелет в Англию. Наконец, когда наши голоса звучали уже ближе и мы все вместе радовались этому.