Тося пришла домой, как всегда, пьяная мать прихода дочери даже не заметила. На кухне грязная посуда и объедки сухого хлеба. Мать в единственной комнате на продавленном диване, с очередным мужиком, рядом с диваном прямо на полу спал еще один. Тося постояла у порога и вышла на улицу. Куда идти? К ночи, если повезет и мужики из квартиры уйдут, она вернется ночевать, помоется, возьмет учебники на завтра. Переодеться Тоси было не во что, соседи собирали вещи, но мать меняла на бутылку все, что только брали.
Если мать к ночи не успокаивалась, Тося ночевала где придется: в подвалах, подъездах, за гаражами. Мать когда-то была красивая девушка, но когда муж с грудным ребенком её бросил, запила. С работы её уволили, жила на что придется: детские пособие, компания приносила продукты и бутылку в обмен на теплое место и женские ласки. Соседи жалели её, уговаривали, она обещала бросить пить, заняться дочкой, но как только увидит бутылку об обещании своем сразу же забывала.
Тося была не просто худая, а костлявая, впалые щеки, ввалившиеся глаза, вечно грязный волос, забирала в хвост. От неё дурно пахло, одноклассники и учителя старались не приближаться, говорили:
-Отойди, от тебя воняет.
И только директор школы, женщина сорока с небольшим лет, жалела Тосю. Иногда увидит её где-нибудь в подъезде, приведет домой, помоет, постирает одежду, накормит. Пыталась лишить мать материнстй пропадет. Тося тоже сказала, что хочет жить с матерью, да и мать плакала, просила:
-Не забирайте у меня дочку, у меня больше ни чего нет.
А когда из суда вернулись, мать сразу обмывать начала, и про обещание свое забыла. По деревне слухи пошли, что дочь вместе с матерью ведет разгульный образ жизни, и что мужики не только к матери, но и к дочери приходят. Тося не обращала внимание на оскорбления, друзей у неё все равно не было. Получить бы аттестат и уехать из деревни, навсегда.
На выпускной Тося не пошла. Решила, что аттестат на следующий день получит. Слонялась без дела возле гаражей, ждала когда этот день закончится. А ночью за гаражами появилась пьяная компания её одноклассников.
-Тось, а не хочешь с нами, тебе-то все равно, а мы жизнь новую начинаем.
Тося не смогла убежать, там они над ней и надругались, все. А когда поняли, что не правду в деревне про неё говорят, поздно уже было, да и пьяный азарт не дал остановиться.
Утром за гаражами и нашла её директор школы, Тося лежала в крови, подняться у неё не было сил. Привела домой, стала расспрашивать, что случилось, и кто это сделал, но все бесполезно. Тося молчала:
-Кому я нужна, все равно в суде не мне поверят, слухи-то давно ходят по деревне. Им адвокатов наймут, а мне только лишние разговоры.
Оставила директор девочку у себя, помыла, в парикмахерскую сводила, одежду новую купила. А через неделю отвезла её в педучилище, сама лично отдала её документы и в общежитие устроила.
-Теперь, девочка, все в твоих руках, захочешь из болота выбраться, или как мать горе свое запивать, от тебя только зависит.
*****
Деревня, в которой жила Тося, некогда была центральной усадьбой совхоза-миллионера. После развала страны, председатель выкупил себе лесопилку. Лесопилка давала неплохой доход и полдеревни рабочих мест. В семье председателя рос сын, Витька. Он был младшим и заслуженно любимым.
Когда Витьке было пять лет, что-то случилось с позвоночником у бабушки, и её парализовало. Старшие Витькины братья ленились помогать деду в уходе за бабушкой, а Витька с удовольствием, и такую работу делал, какую не любая санитарка не побрезгует. Завидовали все Витькиной матери:
-Тебе уж не стоит переживать, вон какой парень растет, этот в недуге не бросит.
Учился Витька хорошо и готовился поступить в нефтяной институт а областном центре.
В тот день, на выпускном, Витька первый раз выпил, захмелел и это он предложил друзьям развлечься с Тосей, а когда понял, что слухи о ней напрасны, было уже поздно. Она была без сознания, мальчишки с ней не церемонились.
Утром, протрезвев, Витьку охватил ужас: «Что мы наделали, а если она в полицию пойдет?» Он пытался собрать друзей, и убедить их помочь Тосе в обмен на её молчание. Но у тех было другое мнение:
-Да, кому эта вонючка нужна, кто её слушать-то будет.
Витька сам хотел разыскать Тосю, но не смог, он даже представить не мог, что она прячется у Веры Павловны, уважаемого директора школы.
Витька успешно поступил в институт, но мысль найти Тосю, помочь ей, теперь добавилась еще и благодарностью за то, что она их не выдала, не пожаловалась, не подала заявление в полицию.
Тося тем временем, жила в общежитии педучилища, устроилась в супермаркет по соседству, и подрабатывала мытьем полов. Все заработанные деньги она тратила на одежду. А когда вернулись студенты к первому сентября, это была уже выспавшаяся, с иголочки одетая, хоть и не дорого и вполне красивая девушка.
Она помнила наказ Веры Павловны, выбор свой сделала, и возвращаться в ужас своего детства не хотела. Училась хорошо, работала с удовольствием. В деревню Тося не приезжала, иногда её навещала директор школы, хвалила за успехи. А когда мать спрашивали:
-Где Тося?- та отвечала:
-Бегает где-то, скоро вернется. - А сама была рада, что Тося не приходит, лишний рот все-таки.
К зиме Тося справила себе новый пуховик, сапоги на каблуке и шапку, выходя из магазина, она и встретила Витьку. Тот не сразу узнал её, а когда понял, побледнел, не найдя, что сказать. А она спокойно прошла мимо – это была уже не та нищенка, ночующая в подъездах и за гаражами.
Очнувшись, Витька бросился ей вслед:
-Я искал тебя. Ты прости нас, если такое можно простить. Я хочу тебе помочь.
-Я стараюсь это забыть, очень жаль, что мы с тобой встретились. И помощь мне ваша не нужна.
*****
Проводив Тосю до общежития, Виктор не мог понять, как же так получилось, как он не разглядел такую хорошую девчонку, и как они могли так поступить с ней той ночью. Чем больше он задумался, тем невыносимее ему казалась ноша раскаяния. Что делать? Что делать?
И казалось, выход был найден. «Я женюсь на ней!»-твердо решил Виктор. «Родители будут против, но я постараюсь их убедить, расскажу им, какую подлость мы совершили в ночь выпускного вечера. Они поймут».
После занятий Витька ждал Тосю возле училища.
-Что тебе надо от меня?- она ,не останавливаясь, спросила.
-Тось, я жениться на тебе хочу.- Виктор протянул Тосе коробочку.- Вот!
-Вить, ты мне не нравишься! С тобой я возвращаюсь в ту жизнь, в деревню, а я не хочу. Я ни когда не забуду, то что вы сделали тогда, как травили меня в классе. Все! И ты тоже. У меня другая жизнь, пусть не такая легкая, как у тебя, но она мне нравится. Если ты хочешь мне добра, не приходи больше.
Тося ушла, а Витька остался с красной коробочкой на вытянутой руке. Этого он точно не ожидал. Он-то думал, что Тося обрадуется, это же шанс, сблизиться с богатой семьей, самой богатой в их деревне.
Тосе учиться нравилось. После училища она поступила в институт, а дальше в аспирантуру. Она всегда подрабатывала, теперь уже репетиторством. И наслаждалась новой, свободной жизнью. В деревню Тося так и не ездила и матери не писала. Обида была настолько сильна, что не могла она простить равнодушия к маленькому, ни кому ни чего не сделавшему плохого,человечку. И только иногда встречалась с Верой Павловной – единственное светлое воспоминание детства.
Замуж Тося вышла уже в аспирантуре, за преподавателя института. Тот был старше её, мудрее, относился к ней по-отечески. Ему первому она рассказала историю своей жизни. Именно он подсказал ей тему кандидатской диссертации об обучении и воспитании «трудных» подростков. И только тогда, перебрав всю свою жизнь по косточкам, Антонина Михайловна смогла принять жизнь такой, какая она была.
Вместе с мужем Антонина впервые приехала в свою деревню. Красивая, молодая, знающая себе цену, женщина. Она больше не боится косых взглядов и пересудов, она сильнее.
Когда-то директор школы предоставила ей выбор, и она им воспользовалась. Теперь она работает в детском доме, чтобы выбор был и у других детей.