Зима очистила марсианский воздух от пыли и грязи. Марсоход Curiosity использовал эти благоприятные условия для фотографирования района кратера Гейла. Благодаря новой панораме на 360 градусов мы можем любоваться поверхностью Марса так отчетливо, как никогда раньше.
Curiosity изучает кратер Гейла девять лет. Считается, что кратер образовался около 3,5–3,8 миллиарда лет назад, когда астероид столкнулся с поверхностью Марса. Некоторые ученые считают, что в течение миллионов лет на этом месте могло существовать озеро, поэтому его высохшее дно кажется отличным местом для поиска следов прошлой жизни.
NASA исследует кратер Гейла
Гейл имеет диаметр 154 км, а в его центре находится гора Эолис Монс (или гора Шарп), возвышающаяся на 5 500 метров над дном северного кратера. Слоистая структура горы предполагает, что она может содержать отложения, скрывающие геологическую историю Марса.
Недавно марсоход Curiosity начал трудоемкое восхождение на склон Эолис Монс. Когда он достиг высоты около 460 метров над дном кратера, он сделал паузу, чтобы произвести серию фотографий самого кратера и ландшафта вокруг него. С этой высоты Curiosity мог видеть на расстоянии около 32 километров.
360-градусная панорама, опубликованная Лабораторией реактивного движения NASA, состоит из 129 отдельных фотографий. На нем мы можем увидеть все богатство ландшафта Красной планеты. Хотя он сырой и безжизненный, он изобилует горами, высокогорьями и песчаными низменностями, где волнистый вулканический песок напоминает волнистую поверхность воды.
Curiosity ищет на Марсе следы воды
В настоящее время Curiosity находится в бассейне кратера, блуждая между богатыми глиной породами на его дне и солеными минералами на его краю. Ученые NASA надеются, что анализ состава и структуры этих пород даст нам ценные сведения о существовании воды на Красной планете. Марсоход уже собрал 32 образца горных пород из кратера Гейла.
«Эти образцы расскажут нам, как эта некогда влажная планета превратилась в сегодняшний сухой Марс и как долго обитаемая среда просуществовала после того, как исчезла вода», - объясняет Эбигейл Фрейман, заместитель руководителя миссии Curiosity.
Фрэман, который является гидом в видео с панорамой Марса, выделяет слой грубых, богатых сульфатами горных пород. Исследователи NASA подозревают, что скалы были созданы грунтовыми водами, которые когда-то там текли.
Он также заостряет внимание на холмы вдалеке, которые кажутся намного более округлыми, чем другие пики около кратера.
Это говорит о том, что они подверглись эрозии другого типа, - добавляет Фрейман.
Марсианский вездеход исследует холм
Скоро Curiosity доберется к одной из этих «закругленных» вершин, которая может быть высотой с четырехэтажное здание. У подножия горы марсоход возьмет дополнительные образцы и сделает дополнительные фотографии местности.
Анализ химических веществ и минералов, обнаруженных в марсианских породах, может дать важные подсказки относительно того, как эта древняя среда могла высохнуть и было ли в ней достаточно воды для существования микробной жизни.
Источник: НАСА