Сотая группа тяжелых бомбардировщиков Восьмых ВВС заслужила свое прозвище, пройдя тяжелый путь в небе над Германией.
В ноябре 1942 года полковник Дарр Алкир стал первым командиром, которому было поручено возглавить Сотую группу. К декабрю несколько сотен человек сформировали начальный летный состав четырех бомбардировочных эскадрилий - 349-й, 350-й, 351-й и 418-й - вместе с необходимыми административными, инженерными и наземными подразделениями поддержки и обеспечения. В то время, как каждое подразделение активно училось, ВВС США определяло командиров, которые могли превратить неуклюжую массу совсем недавно гражданских лиц в боевых летчиков.
Среди командиров, служивших под командованием полковника Алкира, были два офицера, которые стали синонимом лихой и слегка в наплевательской известности подразделения. Джон «Баки» Иган изначально был оперативным офицером, а Гейл «Баки» Клевен был первым командиром 350-й эскадрильи бомбардировщиков. Только двое из многих "Баки", которые служили в Сотой группе, Иган и Клевен были отличными пилотами и харизматичными людьми. Большинство молодых летчиков 100-й группы стали рассматривать двух "Баки", как вдохновляющих фигур и определяли свое поведение на основе действий этих лидеров.
На пути к оперативной готовности группа тренировалась в Уолла-Уолла, штат Вашингтон, а к концу ноября - в Вендовере, штат Юта. Третий этап обучения проходил в Су-Сити, штат Айова, где экипажи сосредоточились на построении групповых боевых действий и навигации. Но внезапно в феврале 1943 года летчики- пилоты и штурманы, были рассредоточены по авиабазам западных штатов Соединенных Штатов и стали инструкторами новых подразделений B-17. Наземный и прочий летный персонал был направлен на авиабазу Кирни, Небраска. Находясь в подвешенном состоянии, летчики группы регрессировали от требуемой для пилотов боевой готовности.
В апреле отсутствие подготовки и три месяца, проведенных врозь, проявились в том, что тренировочная миссия провалилась. Из 21 самолета, которые должны были совершить 1300-мильный (около 2000 км) перелет между Карни и Гамильтон-Филд в Калифорнии, три приземлились в Лас-Вегасе (включая B-17 Алкира) и один полетел в противоположном направлении в Теннесси. Всю группу, за исключением Алкира, который потерял свою должность из-за разгрома со стороны командования (хотя позже он возглавит группы B-24 15-х ВВС), отправили обратно в Вендовер для столь необходимого освежения навыков и слетанности экипажей.
Одним из наиболее занятных результатов сохранения 100-й группы в Штатах для дальнейшего обучения стало решение заменить всех вторых пилотов (они стали первыми пилотами в формируемых частях) группы недавно выпущенным целым классом пилотов многодвигательных самолетов с базы Moody Field в Валдосте, штат Джорджия. В интервью выпускник этого класса, ветеран ВВС- Джон «Лаки» Лакаду, ответил на вопрос, что разделение экипажей, которые месяцами работали над установлением духа товарищества и доверия, оказало глубоко негативное влияние на моральный дух. 96-летний Лакаду назвал это решение «смехотворным», потому что оно вынудило его и его "одноклассников", которые впервые сидели на правом сиденье B-17, пройти трудное «обучение на рабочем месте». Лакаду напомнил, что он налетал менее 20 часов на B-17 до того, как совершил трансатлантический перелет в Великобританию.
100-я бомбардировочная группа прибыла в Англию в начале июня 1943 года, всего лишь одна из десятков групп тяжелых бомбардировщиков, входящих в состав 1-й, 2-й и 3-й авиационных дивизий 8-й воздушной армии. После непродолжительного пребывания на еще незавершенной авиабазе в Подингтоне, Сотая группа стала базироваться на аэродроме Торп-Эбботтс в Восточной Англии. Летчики группы начали летать над Англией и Ла-Маншем, чтобы оценить местность и условия полетов, готовясь к своему первому вылету над территорией противника.
Эта первая боевая миссия началась утром 25 июня 1943 года, когда 30 B-17 взлетели с авиабазы Thorpe Abbotts для налета на базы подводных лодок в Бремене, Германия. К концу дня группа потеряла три «Летающие крепости» и 30 членов экипажа, в том числе пилота Орана Петрича и его экипаж, одного из первых, оказавшихся в Сотой группе. Группа приобрела репутацию подразделения, которому не повезло, очень рано в своей истории, и впоследствии она стала известна, как «Кровавая сотая», прозвище, отягощенное тяжестью последовавшего самопожертвования её экипажей.
17 августа, менее чем через два месяца после первого боевого вылета, 100-я группа впервые вылетела на Регенсбург. Рейд был в личных интересах американских пилотов ведущих борьбу в воздухе, поскольку он был нацелен на завод, где собирались «Мессершмитты» Bf.109 - истребители, которые будут мучить их в ближайшие годы. Это была сложная миссия, требовавшая координации двух отдельных масс бомбардировщиков 8-й воздушной армии (вторая часть направлялась на Швайнфурт и его подшипниковые заводы) и неполного сопровождения Republic P-47 (до границ Германии). В конечном итоге план операции потребовал, чтобы бомбардировщики, направлявшиеся в Регенсбург, отправились в Северную Африку, с запланированным возвращением в Англию позднее. В конце концов, сотая группа, расположенная в хвосте 15-мильного потока бомбардировщиков, осталась без сопровождения, когда ни один из эскортных P-47 так и не появился над Германией.
Когда они подошли к Регенсбургу, «подошли, казалось, все немецкие военно-воздушные силы и начали загадывать загадки всей нашей оперативной группе, атакую с разных сторон, сверху и снизу», - написал штурман 418-й бомбардировочной эскадрильи Гарри Х. Кросби в своих воспоминаниях «Крыло и молитва». «Поскольку другие самолеты были сбиты, нам пришлось пролететь сквозь их обломки. Я инстинктивно пригнулся, когда мы чуть не врезались в аварийный люк пролетающего впереди самолета. Когда взорвался другой самолет, мы видели их части по всему небу. Они разлетелись на части. Один самолет врезался в тело, которое выпало из самолета впереди ".
Из 24 американских бомбардировщиков, потерянных в тот день над Регенсбургом, более трети несли на хвосте большую D в белом квадрате - символ 100-й группы. Сотая группа подняла 220 летчиков на 22 B-17, и 90 из этих людей и девять B-17 не смогли вернуться в Торп-Эбботтс.
Репутация группы, как группы неудачников была закреплена на второй неделе октября 1943 года во время миссий в Бремен и Мюнстер. 8 октября "Лаки" Лакаду проверил свое прозвище счастливчика в Бремене. В тот день он летел в боевом порядке с мрачно-юмористическим прозвищем «Угол пурпурного сердца»(Purple Heart-медаль при гибели или ранении) - крайний самолет в низкой группе боевого построения.
Лакаду отметил, что люфтваффе предпочитали лобовые атаки в начале боя с построением B-17. Немецкие истребители «выйдут впереди нашего строя - в строю в ряд с 25 или 30 фокке-вульфами или мессершмиттами - и обстреляют строй пушечным огнем, ракетами и пулеметами». В результате, по его словам, «мы понесли огромные потери». Затем вступала и зенитная артиллерия, и Кросби отметил, что по мере приближения к Бремену группа наткнулась на «Сплошные разрывы зенитной артиллерии, целое злое небо, полное разрывов». Лакаду и его товарищи по экипажу вернулись в Торп Эбботс в тот же день, но семь B-17 были потеряны, а 72 члена экипажа Сотой группы погибли или пропали во время миссии в Бремене.
Подбитый B-17 Кросби едва долетел на трех двигателях, чтобы совершить аварийную посадку на заброшенном аэродроме Королевских ВВС на побережье. После того, как Кросби и его товарищи по экипажу, которые, как предполагалось были сбиты, добрались на попутном грузовике до базы, они обнаружили, что их кровати обнажены, а личные вещи удалены. «На голой койке лежали две чистые простыни и две наволочки, два одеяла, одна подушка, все аккуратно сложенные», - вспоминал он. «Готовые к следующему экипажу».
Два дня спустя 21 B-17 отправились из Торп-Эбботтса в Мюнстер, но только 13 из них достигли цели. Потери во время миссии в Мюнстере были огромными: 12 самолетов и 121 человек. Только B-17- "Rosie's Riveters", пилотируемый лейтенантом Робертом Розенталем, единственный из сбросивших бомбы по цели вернулся в Торп-Эбботтс.
Влияние потерь усугублялось тем, что: командир 350-й бомбардировочной эскадрильи майор Баки Клевен был сбит над Бременом, а майор Баки Иган, командир 418-й эскадрильи, был сбит над Мюнстером 10 октября. Оба командира оказались в одном лагере для военнопленных. Легенда гласит, что когда приехал Иган, Кливен сказал: «Что, черт возьми, ты так долго?» Потеря двух "Баки", которых рядовые пилоты считали образцом всего, чем должен быть летчик, была сокрушительной для морального духа.
Через несколько дней после этих катастрофических миссий 100-я группа смогла собрать только восемь самолетов для налета, который едва не сломал хребет всем 8-м бомбардировочным воздушным силам. 14 октября 1943 года стало известно, как «Черный четверг». (подробнее см. статью ).В тот осенний день 291 B-17 собрались для второго налета на заводы по производству шарикоподшипников в Швайнфурте. Потери американцев были ужасающими: 60 самолетов было сбито, 17 списано и более 100 повреждено. Потеря более четверти самолетов, участвовавших в налете, была явно неприемлемой как для VIII бомбардировочного командования, так и, что, возможно, более важно,- для американского народа.
По иронии судьбы, которая подчеркнула случайность, присущую войне, Сотая бомбардировочная группа в тот ужасный день осталась относительно невредимой. Все восемь B-17, которые участвовали в вылете, вернулись на базу в Thorpe Abbots.
Вылеты в октябре 1943 года оказались одними из последних бомбардировок в воздушном пространстве Германии, которые Восьмая воздушная армия совершила без сквозного истребительного сопровождения. Хотя бомбардировщики ощетинились пулеметами 50-го калибра (всего 13 в B-17G с добавленной башни для отражения лобовых атак) и неукоснительно придерживались боевых порядков, для обеспечения взаимной поддержки оборонительного огня, было очевидно, что B-17 на европейском театре военных действий были уязвимы для Люфтваффе. В конце концов, основным инструментом для устранения дисбаланса сил между "охотниками и жертвами"- стали поставки новых, более совершенных истребителей дальнего действия, North American P-51 Mustang и Lockheed P-38 Lightning.
P-51 был мечтой пилота с точки зрения скорости и маневренности, но его реальное преимущество заключалось в том, что он мог преодолевать в два раза больше миль на галлоне 100-октанового бензина, чем P-47. С «Мустангом» у штабных стратегов ВВС наконец появился истребитель, который мог оставаться с бомбовыми группами на всем пути до Берлина и обратно.
Командующий Люфтваффе Герман Геринг однажды напыщенно хвастался, что бомбардировщики союзников никогда не увидят в небе над Германией. К 4 марта 1944 года бомбардировщики союзников не просто летали над Германией, они долетели до Берлина. В этот день 100-я и их товарищи по 95-й бомбардировочной группе стали первыми летчиками, успешно бомбившими немецкую столицу. За свои усилия 100- группа была награждена Президентской благодарностью (коллективная награда американским воинским частям).
Возможность обеспечить непрерывное сопровождение истребителей во время бомбардировок сильно повлияла на потери бомбардировщиков, понесенных над Германией. Восьмое бомбардировочное командование потеряло почти 30 процентов бомбардировщиков, участвовавших в налетах в течение второй недели октября 1943 года. Но, уже во время так называемой «Большой недели» в феврале 1944 года бомбардировщики Восьмых ВВС потеряли всего около 2 процентов.
Немецкая зенитная артиллерия и истребители были не единственными опасностями, с которыми столкнулись экипажи тяжелых бомбардировщиков. Полеты по приборам в ненастную английскую погоду вдоль побережья и над Северным морем могли стать серьезным испытанием. Джон Кларк, второй пилот 418-й бомбардировочной эскадрильи, выполнил большую часть своих боевых задач в разгар дождливой и ненастной зимы 1944-45 годов. Он описал полеты по приборам как «что-то, что вы делаете с самолетом, каждый вылет которого был уникальным и важным, чтобы провести эту большую штуку[бомбардировщик] через непроницаемый туман или ночь ... и посадить его на землю».
Даже простой ремонт и обслуживание массивных B-17 мог быть опасным. На сборе 100-летних ветеранов сержант Дьюи Кристофер, из состава 351-й бомбардировочной эскадрильи, рассказал, как включенное зажигание в сочетании с необходимым ручным запуском двигателя R-1820 привело к тому, что его подбросило на 30 футов в воздух внезапно включившимся пропеллером двигателя, который он попытался завести. Он приземлился на голову, а затем в лазарет со сломанным плечом, что он позже оценил - несколько месяцев не участвовать в вылетах, которые всегда приносили потери.
В то время как 100-я группа потеряла только один бомбардировщик во время первой операции над Берлином, использование P-51 для прикрытия с воздуха над Германией не устранило потери. Двумя днями позже, 6 марта, 100-я группа понесет самые большие потери за всю войну - 15 самолетов и 150 членов экипажа - во время второго вылета на Берлин.
100-я бомбардировочная группа выполнила свой последний боевой вылет 20 апреля 1945 года, всего за несколько недель до прекращения боевых действий в Европе. Когда война в Европе закончилась, 100-я и многие другие группы бомбардировщиков Восьмых ВВС отметили недели перед Днем Победы в Европе, заменив свои 500-фунтовые бомбы общего назначения на контейнеры с едой, медикаментами, одеждой, конфетами, сигаретами и пр. Так называемые миссии «Чобаунда» -они сбросили тысячи тонн грузов народу Нидерландов и в лагеря военнопленных, кислородное оборудование и оборонительное вооружение снимали, чтоб взять больший груз.
«Заслужили ли мы называться «Кровавый сотый»? Другие подразделения потеряли больше самолетов и экипажей, чем мы. Что отличало нас, так это то, что когда мы проигрывали, мы проигрывали очень сильно. Эти восемь миссий принесли нам известность ». –Гарри Х. Кросби, «Крыло и молитва»
Хотя у 100-й группы не был самый высокий общий уровень потерь среди всех групп Восьмых ВВС, она понесла самые большие потери во время восьми миссий в Германию. Таким образом, заработав прозвище «Bloody 100 ».
Сотая группа была сформирована, как группа тяжелых бомбардировщиков в составе Восьмых ВВС, с максимальной численностью в день «Д», 6 июня 1944 года, она имела на вооружение 40 B-17. Маркировка хвоста 100-й группы в виде жирной буквы «D» на квадратном фоне была нанесена на вертикальные стабилизаторы его B-17, чьи большие хвостовые оперения параболической формы создавали эффектную символическую основу.
В настоящем, D в квадрате по-прежнему украшает самолет Boeing - KC-135R, хотя 100-я группа теперь является крылом для дозаправки в воздухе. Тем не менее, Square D несет в себе героическую и кровавую историю Сотой бомбардировочной группы Второй мировой.
В течение 22 месяцев воздушных боев экипажи 100-й группы прошли обучение в смертельных вылетах, оттачивая свои навыки и тактику. При не эмоциональном анализе сырых цифр потери "Кровавой сотой" военного времени были не самыми большими для Восьмых ВВС, хотя они и входили в тройку лидеров по потерям групп тяжелых бомбардировщиков. Официальная история Фонда Сотой бомбардировочной группы насчитывает 184 отчета о пропавших без вести экипажах в 306 вылетов. В своих мемуарах «Боевой дневник Восьмых ВВС» -второй пилот Джон Кларк отметил, что «50% потерь Группы пришлись на только 3% ее миссий». Как игрок, которому не повезло, у экипажей 100-й были плохие дни, а иногда у них случались очень плохие дни.
Около 26 000 военнослужащих Восьмой воздушной армии отдали свои жизни. Общее количество убитых или пропавших без вести было немного больше, чем понес Корпус морской пехоты США, и чуть меньше половины потерь, понесенных всем ВМС США во ВМВ. Подобные сравнения не делают ничего, чтобы уменьшить вклад других видов вооруженных сил, а скорее указывают на гигантский масштаб усилий Восьмых ВВС. Доля 100-й бомбардировочной группы в этих потерях составила 785 человек, убитых или пропавших без вести, и 229 самолетов, уничтоженных или признанными негодными для полета.
Средняя продолжительность жизни члена экипажа B-17 8-ых ВВС в 1943 году составляла одиннадцать вылетов!
С 25 июня 1943 года по 20 апреля 1945 года 100-я бомбардировочная группа никогда не выходила из боевого состояния из-за потерь.
А теперь один момент, что такое тяжелая бомбардировочная авиация и как это не просто:
На протяжении всего пребывания в Англии им помогали вспомогательные подразделения: 1776-я артиллерийская рота, 18-й погодный отряд, 869-я химическая рота, 216-я финансовая секция, 592-е почтовое отделение, 1285-я военная полиция, 2110-й взвод пожаротушения, 114-я квартирмейстерская рота, 83-я служебная группа, 456-я суб-группа, 412-я авиационная группа, 838-я авиационная инженерная эскадрилья, 662-я авиационная материальная эскадрилья, Красный Крест Америки и отряд Королевских ВВС. Во время своего пребывания в Торп-Эбботтсе наземный эшелон 100-й группы часто упоминался за его отличную работу по техническому обслуживанию и подготовке вылетов.
Небольшое описание целей группы :
100-й BG с июня 1943 года по январь 1944 года сосредоточила свои усилия против аэродромов, подводных лодок и авиационной промышленности во Франции и Германии. В это время группа участвовала в эпических воздушных боях над Регенсбургом 17 августа 1943 года (за что заслужила первую награду -Президентскую благодарность) и "Черной неделей" 8-14 октября 1943 года (Бремен, Мюнстер, Мариенбург и Швайнфурт). прозванный «Черный четверг», потому что 8-я воздушная армия потеряла 60 бомбардировщиков). Группа возглавила бомбардировку Руйкана в Норвегии, что задержало производство тяжелой воды для немецкой атомной программы.
С января по май 1944 года Группа бомбила вражеские аэродромы, промышленные предприятия, сортировочные станции, ракетные базы Фау-1, в том числе участвовала в кампании союзников против авиазаводов противника во время "Большой недели" 20-25 февраля 1944 года. Участвовала в первом дневном налете на Берлин (4 марта 1944 г.) и завершила серию атак на Берлин -6, 8 марта 1944 г., за что 100-я бомбардировочная группа была удостоена второй Президентской благодарности (также называемой «Упоминание за выдающиеся заслуги»). Группа также потеряла своего любимого пол-ка Хардинга, который был освобожден от командования из-за болезни, и заменившего его полковника Роберта Х. Келли (KIA), который был сбит во время своей первой миссии 28 апреля 1944 года через неделю после принятия командования.
Летом 1944 года основной целью стали заводы синтетического топлива и нефтяной промышленности. Группа также участвовала в миссиях поддержки вторжения, поражая мосты и артиллерийские позиции в рамках подготовки к вторжению в Нормандию в июне 1944 года. 6 июня 1944 года в день «Д» группа выполнила 3 вылета в поддержку наземных войск. Позже в том же месяце участвовала в своей первой миссии челночных вылетов в СССР. Возглавляет группу новый командир -полковник Томас С. Джеффри .
С июля по сентябрь 1944 года 100-я группа нанесла удар по позициям противника в Сент-Ло и Бресте и по нефтеперерабатывающим заводам в Мерзебурге, Руланде, Политце и Гамбурге, а также выполнила вторую миссию челночных вылетов в СССР, вместе с двумя ночными мало высотными доставками для французских "маки". 100-я бомбардировочная группа получила французский Croix de Guerre с Palm за атаку хорошо защищенных немецких объектов и за доставку припасов французским патриотическим силам.
С октября по декабрь 1944 года бомбардировщики 100-й группы атаковали транспорт, нефтеперерабатывающие заводы и наземные оборонительные сооружения при наступлении на линию Зигфрида. Они участвовали в миссии 24 декабря 1944 года по атаке узлов и аэродромов в секторе Арденн во время битвы при Арденнах. 2 февраля 1945 года полковник Фредерик Дж. Саттерлин принял командование сотой бомбардировочной группы и оставался до конца войны. 3 февраля 1945 года 100-я бомбардировочная группа возглавила всю третью авиационную дивизию с миссией на Берлин. Руководил группой майор Роберт «Рози» Розенталь, выполнявший свою 52-ю миссию.
С января по апрель 1945 года группа сосредоточила свои усилия на сортировочных станциях, мостах, заводах, доках, нефтеперерабатывающих заводах и наземной поддержке (включая воздушные удары при форсировании Рейна в марте 1945 года). К марту 1945 года люфтваффе были ограниченны в силах и использовали, как реактивные истребители ME- 262, так и методы тарана ( команды "Эльба" 7 апреля 1945 года-подробнее см. статью), чтобы попытаться помешать непрерывным бомбардировкам Сотой бомбардировочной группы и 8-й воздушной армии. 20 апреля 1945 года 100-я бомбардировочная группа совершила последний боевой вылет в Ораниенбург (Берлин) без потерь.
Статистическая сводка:
Первая миссия: 25 июня 1943
Последний боевой вылет: 20 апреля 1945
Все миссий: 306
Всего боевых самолето-вылетов: 8630
Всего сброшено бомб тоннажа: 19 257 тонн.
229 самолетов были потеряны или списаны
757 членов экипажа погибли и 923 военнопленные
6 миссий «Chowhound» в мае 1945 г. доставка продовольствия голландским гражданам и военнопленным.
Кампании и награды группы:
1. Воздушное наступление в Европе (4 июля 1942 - 5 июня 1944)
2. Нормандия (6 июня 1944 - 24 июля 1944)
3. Северная Франция (25 июля 1944 - 14 сентября 1944)
4. Рейнланд (15 сентября 1944 - 21 марта 1945 г.)
5. Арденны - Эльзас (16 декабря 1944 г. - 25 января 1945 г.)
6. Центральная Европа (22 марта 1945 г. - 11 мая 1945 г.)
Награды: Два знака- Благодарности Президента (коллективная награда американским воинским частям) 1. Регенсбург, Германия - 17 августа 1943 г. 2. Берлин, Германия - 4, 6, 8 марта 1944 г.
Французский Croix de Guerre с пальмой - за действия 25 июня - 31 декабря 1944 г. над Францией.
Источники данных и изображений : https://100thbg.com/,An Eighth Air Force Combat Diary, John A. Clark; Century Bombers, Richard Le Strange.,https://en.wikipedia.org/.
Другие мои материалы по теме :
Самолет, как оружие тарана. Зондеркоманда "Эльба" идет на таран.
Настоящий "Черный четверг" для авиации США. Рейд B-17 8-й Воздушной армии -Швайнфурт II и 26 % боевых потерь.
Стратегическое воздушное наступление на Германию 1943-45 гг.
Документальная история B-17 "Летающая крепость". Создание, модификации, производство. Легенда авиации в кинокадрах.
Стратегическое наступление на Германию в 43-45 г. в цветных кинокадрах.