Демокрит, Анаксагор, Эмпедокл – философы, которые пытались примирить учение элейской школы о едином и неподвижном бытии с гераклитовским постоянным движением космоса.
Бытие у Демокрита, представителя атомистической школы, является множественным, состоящим из неделимых частиц – атомов. Атомы нахо-дятся в пустоте (не-бытие), поэтому допускается возможность их движения.
Развитие в мире детерминировано механистическим движением атомов. Познание сущности атомов возможно только с помощью разума.
Чувства играют незаменимую роль в процессе познания, но они способны воспринимать только то, что создано путем соединения атомов.
Эмпедокл считал основой сущего «корни» вещей – огонь, воздух, воду и землю, соединение и разъединение которых происходит благодаря двум движущим силам – Любви и Вражды.
Анаксагор создает учение о «гомеомериях» – вечных и неизменных «семенах вещей», которые определяют качества вещей. Ум (нус) – принцип, задающий первоначальное движение.
Дальнейшее движение Анаксагор считал чисто механическим, не оставляя места Богам. Период со второй четверти V в. по 399 г. до н. э. характеризуется социально – антропологическим поворотом в философии, который связан с деятельностью софистов и Сократа. Софисты – Протагор, Горгий, Продики пр., были первыми учителями мудрости. Софистическая школа была материально и атеистически ориентированной.