Хотя на пути стоят серьезные технические препятствия, очень большой космический корабль мог бы найти достаточно широкое применение для решения многих проблем. В свое время, как сообщает The Washington Post, стремясь стимулировать возвращение НАСА на передний план науки, тогдашний вице-президент США Майк Пенс попытался воссоздать космическую гонку 1960-х годов, когда Соединенные Штаты победили Советский Союз, достигнув поверхности Луны.
Но на этот раз в роли соперника выступает не Советский Союз, а Китай, который, как предупреждал Пенс, попытается «захватить лунную стратегическую высоту». Билл Нельсон, новый администратор НАСА президента Байдена, продолжил ястребиную риторику, назвав Китай «очень агрессивным конкурентом», который имеет большие амбиции в космосе и бросает вызов руководству Америки. «Следите за китайцами», – предупредил он недавно.
Действительно, наблюдайте за ними. Теперь они объявили об одном из самых амбициозных космических проектов в истории человечества – о плане построить космический корабль километрового уровня, который будет, по крайней мере, в 10 раз длиннее Международной космической станции (МКС) –новость, которая, вероятно, будет резонировать в НАСА и Пентагоне еще очень долго, как сообщило издание The Global Times .
Эксперты говорят, что на этом пути стоит ряд серьезных технических и управленческих препятствий, но сборка на орбите сверхбольшого космического корабля может иметь широкое применение для земных нужд, например, это может быть строительство космической электростанции, которая будет вырабатывать электричество для всей планеты. Китай изучает этот проект в рамках своего 14-го пятилетнего плана (2021-25), который, как ожидается, станет основным стратегическим средством для будущего использования космических ресурсов, исследования дальнего космоса и долгосрочного пребывания людей в космосе.
Как только эта новость вышла в свет, она зажгла китайский интернет, особенно среди поклонников космической научной фантастики. Некоторые восторженные пользователи сети в шутку сравнивали его со «звездолетами» из фильмов и сериалов, таких как Deep Space Nine. Тем не менее, космические эксперты говорят, что предстоит преодолеть множество проблем, помимо огромного спроса на рабочую силу и ресурсы, учитывая размеры и сложность космического корабля.
«Возьмем, к примеру, МКС. Из-за ограничений тяги ракет-носителей для нее принят подход к сборке частей на орбите, которые доставлялись отдельными космическими полетами в течение ряда лет», – сказал Панг Чжихао, космический эксперт из Пекина и исследователь из Китайской академии наук, – «На завершение строительства МКС ушло 12 лет – с 1998-го по 2010-й год. К моменту завершения строительства станции первый модуль, который был запущен более десяти лет назад, почти достиг своего финального срока службы. Можно предположить, что создание космического корабля километрового уровня займет еще больше времени, и у него будут гораздо более высокие требования к сроку службы его основных компонентов и к возможности гибкой замены компонентов».
Перед исследователями будет поставлена задача минимизировать вес модулей и количество запусков, чтобы снизить затраты на строительство, добавил Панг. Они также должны обеспечивать управляемость всей конструкции, чтобы можно было ограничить смещение, деформацию и вибрацию во время сборки на орбите. Он добавил, что сложность связана не только с техническими вопросами, но и с общим планированием и управлением проектом, а также с учетом угроз космического мусора.
Но хотя создать такой космический корабль сложно, эксперты говорят, что он обладал бы огромным научным и военным потенциалом. Например, его можно было бы использовать для строительства космической электростанции, позволяющей производить крупномасштабное всепогодное производство электроэнергии путем преобразования солнечной энергии в электричество и передачи ее на Землю.
Китай уже совершил прорыв в разработке своей новой сверхтяжелой ракеты-носителя, выпустив в начале этого месяца первую в стране ракетную цистерну диаметром 9,5 метра для ракеты-носителя Long March 9, которая будет использоваться для будущих лунных миссий с экипажем, исследования дальнего космоса и космической инфраструктуры, как сообщил главный редактор журнала Aerospace Knowledge Ван Янань.
Китай запустил ядро своей космической станции в апреле и отправил трех астронавтов в июне. Но хотя космическая станция, вероятно, не будет завершена до конца 2022-го года, уже есть длинная очередь экспериментаторов со всего мира, ожидающих нового запуска, сообщает Nature.com. Ученые говорят, что Китайское пилотируемое космическое агентство (CMSA) предварительно одобрило более 1000 экспериментов, некоторые из которых уже запущены.
До апреля Международная космическая станция (МКС) была единственной космической лабораторией на орбите, и многие исследователи говорят, что Тяньгун (или «небесный дворец») является желанным дополнением для астрономических наблюдений и наблюдений за Землей, а также для изучения того, как микрогравитация и космическое излучение влияют на явления. такие как рост бактерий и перемешивание жидкости.
Однако другие эксперты утверждают, что пилотируемые космические станции дороги и служат скорее политическим, чем научным целям. «Расширенный научный доступ к космосу приносит научную пользу во всем мире, независимо от того, кто создает и эксплуатирует платформы», – говорит Джули Робинсон, главный научный сотрудник по исследованиям и операциям человека в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия. «Нам нужно больше космических станций, потому что одной космической станции явно недостаточно», – добавляет Агнешка Полло, астрофизик из Национального центра ядерных исследований в Варшаве, которая является частью команды, отправляющей эксперимент по изучению всплесков Y-излучения.
Между тем, не ждите в ближайшее время какого-либо международного сотрудничества. С 2011-го года НАСА было запрещено законом сотрудничать с Китаем – ни один китайский астронавт никогда не был на борту МКС, которая принимала астронавтов из почти 20 стран, сообщает Washington Post. Нет никаких шансов на то, что что-то изменится в ближайшее время в Вашингтоне, где Китай рассматривается как яростный конкурент в широком спектре технологических достижений, от квантовых компьютеров до развертывания 5G.
Это особенно верно для космоса, потому что технологии, используемые в космосе, также используются для национальной обороны, сказал Скотт Кеннеди, аналитик Центра стратегических и международных исследований. «Эта глубокая озабоченность по поводу Китая как военного конкурента препятствует сотрудничеству в области технологий двойного назначения, а в космосе нет технологий, не имеющих двойного назначения», – сказал он. По его словам, сотрудничество США и Китая в космосе потребует разрядки, достигнутой США и Советским Союзом во время холодной войны. «Но мы очень далеки от этого».
DAVE MAKICHUK
Источники: The Global Times, The Washington Post, Центр стратегических и международных исследований, Nature.com, Китайская академия космических технологий.