В 1838 году началась первая англо-афганская война, длившаяся четыре года. Поводом для неё послужило тайная миссия в Кабуле адъютанта оренбургского губернатора В.А. Перовского поручика И.В. Виткевича.
Тайная дипломатия поручика Виткевича
В 1830-е годы оренбургский военный губернатор граф Василий Алексеевич Перовский активно продвигал российское влияние на территорию Средней Азии. В сфере его ближайших интересов находились Хива и Бухара.
Поручик Виткевич, по рождению польский дворянин, волей судьбы заброшенный в оренбургские степи и обладавший выдающимися способностями, стал русским тайным агентом в азиатском регионе. Он ездил в Бухару для урегулирования сложных вопросов, включая освобождение русских пленников. В Бухаре Виткевич встретился с посланцем наиболее влиятельного афганского эмира Дост-Мухамеда.
По одной из версий, инициатором встречи был Виткевич, по другой, афганский эмир, который рассчитывал получить русскую помощь в борьбе против своего конкурента Шуджи уль-Мулика. Так или иначе, но Виткевич сумел убедить афганского посла в целесообразности поездки в Санкт-Петербург для ведения более предметных переговоров.
Поездка в Кабул и таинственная смерть искусного дипломата
В 1837 году Виткевич тайно прибыл в Афганистан. Началось его противостояние с английскими дипломатами, которые старались уменьшить влияние России в Афганистане. Виткевичу удалось войти в доверие к правителю Кабула. Однако Британия потребовала прервать переговоры. Виткевич был отозван в Санкт-Петербург, а его миссия, по сути, провалилась.
Утром 9 мая 1839 года Виткевич был найден мёртвым в гостиничном номере. Все бумаги были сожжены. Рядом с телом лежал пистолет, из которого был произведён выстрел в голову. Оставленная Виткевичем предсмертная записка заставляет думать о самоубийстве.
Однако у многих эта версия вызывает сомнения - уж слишком важной была фигура Виткевича в азиатских делах, чтобы кому-то не захотелось избавиться от выдающегося русского агента.
Надёжных доказательств обеих версий не существует, но фактом является то, что именно миссия Виткевича в Кабуле привела к началу первой англо-афганской войны, а в день его смерти англичане захватили Кандагар.
Ход военных действий: Британия начинает и проигрывает
4 мая 1838 года министру иностранных дел России К. Нессельроде поступила нота, в которой Россия обвинялась во враждебных действиях по отношению к Англии в Афганистане и Иране.
В конце 1838 года английские войска вошли в Афганистан. Через несколько месяцев они взяли Кандагар и сделали эмиром марионеточного правителя Шуджи уль-Мулька. По договору Афганистан терял государственную независимость. Летом английские войска взяли Газни и Кабул.
Дост-Мухаммед оказал сопротивление. "2 ноября 1840 года в битве у Парвана английская армия, понесшая большие потери, была разгромлена афганцами. В этот момент Дост-Мухаммед оставил армию, приехал в Кабул и сдался в плен англичанам. Причины и обстоятельства этого поступка эмира историки выяснить не смогли" (Шумов С.А., Андреев А.Р. История Афганистана.).
Кабульское восстание 1841 года
В ноябре 1841 года в Кабуле вспыхнуло восстание во главе с сыном эмира Мухаммедом Акбар-ханом. Английский резидент в Кабуле А. Бёрнс был схвачен при попытке побега из города в женском платье и был убит. В ходе боя кабульский гарнизон англичан потерял несколько сот человек убитыми.
Британцы вынуждены были подписать соглашение, по которому их "войска обязались возвратить на родину Дост-Мухаммеда, вернуть пленных и уйти из Афганистана". Затянувшееся промедление стоило Англии тем, что 23 декабря 1841 года Мухаммед Акбар-хан застрелил начальника гарнизона Макнотена.
Почему трудно победить народ
1 января 1842 года 5-тысячный английский корпус ушёл из Кабула. Его судьба была печальной - по дороге в Индию англичане были истреблены афганскими партизанами. Тем временем, почти все британские гарнизоны в афганских городах были уничтожены. "В начале 1842 года баракзайским сардаром был застрелен и Шуджа уль-Мульк. На трон вступил его сын Фатх Джанг".
Британцы пытались отыграться. В августе 1842 года они захватили и сожгли Кабул. Несколько тысяч жителей было жестоко убито. Но эффект получился обратным. Во внешней опасности разрозненные афганские племена нашли повод для объединения. Народная война против англичан росла и ширилась с каждым днём.
Постскриптум
В итоге, марионеточные правители стали отказываться от престола и старались покинуть Кабул. В начале 1843 года англичанам пришлось отпустить эмира Дост-Мухаммеда на свободу. Война была проиграна. Армия англичан, вдвое превосходившая афганцев, потеряла 30 000 человек. Это было более половины всех войск, отправленных покорять Афганистан.