Всемогущий Вишну воплощается, если дела на земле требуют его вмешательства и нарушена Великая Дхарма, то есть закон и добродетель. Он приходит на землю как простой челоди спасения мира, которому грозит опасность. На земле Вишну и бог и человек одновременно, он непобедим и великодушен, добр и справедлив, и потому почитают его люди. Это нисхождение богов на землю зовется священным словом Аватара, и каждое земное воплощение Вишну, каждую его Аватару люди помнят и слагают о них песнопения и гимны. Их было много, таких земных воплощений Вишну, но особенно памятны людям несколько великих Аватар.
1. Матсья- первая аватара Вишну.
История прихода этого воплощения на землю такова: В Сатья-югу жил царь по имени Ману. Он был непоколебимым преданным Господа Вишну. Его величайшее желание состояло в том, чтобы увидеть Господа Вишну своими собственными глазами. Ради этого он многие тысячи лет совершал суровые аскезы.
Сатья-юга близилась к концу, и должно было начаться великое наводнение, в результате которого всё живое на земле должно было погибнуть, а человечество – перейти к следующей юге. Господь Брахма, творец материального мира, очень устал. Он хотел спать и вскоре захрапел. Пока Брахма спал, из его носа на свет появился асура (демон) Хаягрива. В то время, когда Брахма спал, Хаягрива осознал, что настало время похитить всё знание Вед. Хаягрива сосредоточился и вскоре вобрал в себя знание Вед. После этого он погрузился в глубины океана, думая, что никто его там не отыщет. Господь Вишну увидел это и встревожился. Поскольку Веды были похищены асурой, то знание Вед не могло достаться представителям следующих поколений. В качестве Хранителя мироздания, Господь Вишну должен был позаботиться о том, чтобы знание Вед сохранилось.Э́
Утром следующего дня Ману отправился на реку, дабы вознести свои молитвы. Он набрал в пригоршню воду и, держа её высоко над головой, предложил Господу Вишну, чтобы отметить начало своей молитвы. Он был уже готов выплеснуть воду в реку, когда услышал голос, сказавший: «О, великий царь! Пожалуйста, не возвращай меня обратно в реку…». Удивлённый Ману взглянул на свои руки. В сложенных ладонях он обнаружил рыбу, умолявшую: «Пожалуйста, не возвращай меня в воду. В воде живёт множество больших рыб, которые меня съедят. Пожалуйста, о, великий царь...». Поскольку долг Ману, в качестве царя, состоял в том, чтобы защищать любого, кто попросит его о помощи, то царь согласился и поместил рыбу в свой камандалу, сосуд для воды. Ману завершил выполнение аскез и направился домой, отдыхать. Следующим утром он проснулся от громкого голоса: «О, царь, помоги мне. Твой камандалу душит меня. Я не могу в нём дышать». Удивлённый Ману заглянул в камандалу, но увидел там лишь большую рыбу, смотревшую на него. Ману поспешил найти сосуд большего размера и поместил рыбу в него, за что она его поблагодарила. Однако рыба была по-прежнему не удовлетворена, и Ману был вынужден вновь и вновь повторять вышеописанную операцию, пересаживая рыбу в сосуды всё большего и большего размера. Со временем, все сосуды – какими бы большими они ни были – оказались недостаточно велики для рыбы, и на смену им пришли реки. Вначале рыба благодарила, но затем начинала жаловаться на опасения быть съеденной другими рыбами и недостаток места. Соответственно, Ману менял реку за рекой, и, в конце концов, был вынужден выпустить рыбу в океан. Попав в океан, рыба стала вновь увеличиваться в размерах, и делала это до тех пор, пока не заполнила собой весь океан. Тогда Ману осознал, что перед ним – никто иной, как Сам Господь Нараяна. Рыба улыбнулась и сказала: «Ты хотел увидеть меня, и Я явился». Ману изумлённо смотрел на рыбу, в то время как из её головы стал прорастать гигантский рог. Простираясь перед чудо-рыбой, Ману сказал: «Мой Владыка, ты выполнил моё единственное желание. Я не хочу ничего большего. Как я могу служить Тебе?». Рыба отвечала: «Ману, текущая юга (эпоха) завершится через семь дней. Планету ждёт великое наводнение, и всё живое на земле погибнет. Я хочу построить огромный корабль. Возьми семена всех трав, по паре животных всех разновидностей обоего пола, а также семь мудрецов с их семьями. Посади их всех на корабль». Ману кивнул. Рыба продолжила: «Не забудь доставить на корабль Васуки, змеиного бога». Ману кивнул вновь, видя, как рыба уплывает по океану к другому его берегу. Одна часть миссии Божественной Рыбы, инкарнации Господа Вишну, была выполнена, и Господь направился к противоположному берегу океана. Там Он увидел Хаягриву, стерегущего Веды. Узрев гигантскую рыбу, Хаягрива устрашился. В то же мгновение рыба атаковал его. Рыба была такой огромной, что одного её толчка хватило, чтобы демон был практически повержен. Всё же Хаягрива пытался сопротивляться, однако безуспешно. После непродолжительной битвы асура погиб. Как только демон оказался мёртв, Веды, им удерживаемые, вернулись к Господу Брахме, который по-прежнему спал. В это время на другой стороне океана Ману строил корабль. Он доставил на борт корабля семь мудрецов и их семьи. Вскоре начались проливные дожди, смывшие абсолютно всё и вся с поверхности земли. Уровень воды продолжал повышаться, и вскоре начался потоп. Судно, носимое волнами, не раз было готово утонуть, но Ману и другие продолжали уповать на защиту Господа Вишну. Вскоре Божественная Рыба прибыла, как и обещала, и обратилась к Ману: «Ману, используя Васуки в качестве верёвки, привяжи мой рог к кораблю». Голос Рыбы был подобен рыку и перекрывал шум дождя. Как только рыба оказалась привязана кораблю, она пустилась в плавание по океану. Во время путешествия Рыба научила Ману и других Ведам. После того, как ураган и наводнение прекратились, рыба поместила корабль на вершину Горы Химаван. Впоследствии мир был заселён вновь – Ману и его окружением, вновь выросли растения и деревья, а история человечества, обретшего Веды, продолжилась.
2. Курма- вторая аватара Вишну.
Другой раз воплотился великий Вишну на земле в образе огромной черепахи. Это было, когда задумали боги взбить великий океан, чтобы получить из него напиток бессмертия Амриту. Ради этого великого дела боги даже заключили долгий мир со своими извечными врагами асурами. Амрита стоила того — ведь в бессмертии нуждаются не только люди, но и боги. И началось великое пахтание океана.
Все знают, как взбивать молоко, чтобы получились из него сливки и масло. Для этого нужна простая веревка, привязанная к любой мутовке, которая своим вращением взбивает молоко. Но великий океан — не ведро молока, а боги — не люди, и великое то пахтание совсем не походило на кухонную стряпню. Да и продолжалось оно не час и не два, а многие сотни лет. Сначала могучий змей Шеша, на котором обычно почивал уставший от дел Вишну, выдрал из недр земных великую гору Мандару со всеми ее реками, водопадами и лесами, в которых рыскали дикие звери. И стала гора Мандара мутовкой для пахтания.
Царь всех змей Васуки, такой огромный, что не было меры измерить длину его, согласился стать веревкой. Но не было в мире опоры для такой огромной мутовки, и задумались боги и асуры. Тут пришел им на помощь Вишну. Явился он в образе огромной черепахи и погрузился на дно океана. Ухватили асуры за голову змея Васуки, а боги — за хвост его, и началось то великое пахтание, о котором слагались гимны. Из пасти змея вырывались языки пламени, а дым собирался в тучи, клубясь вокруг богов, державших змея за хвост. Крутилась великая гора Мандара, падали с нее в великий океан деревья и звери, и это придавало Амрите волшебную силу. Превратились воды океана в густое молоко, а потом в масло, но так и не появлялась Амрита. Когда совсем обессилели боги и асуры, поднялся из океанских вод светлый месяц и озарил своим бледным светом все вокруг. А после месяца появилась из молочного океана прекрасная Лакшми — богиня счастья и красоты, в светящихся белых одеждах, и прильнула она к груди великого Вишну. А вслед за ней вышла красавица Сура, богиня вина и радости. И отвергли ее асуры, а боги приняли, потому и зовут богов сурами, а асуров — асурами. А затем на поверхность океана взлетел волшебный белый конь Уччайхшравас, и стал он конем Индры, царя всех богов. А чудесный камень Каустубха лег на грудь могучего Вишну. Появился и огромный белый слон Айравата, и он стал слоном Индры. Индра взял себе и благоуханное волшебное дерево Париджата, которое и поныне цветет в царстве Индры. А когда пахтание подходило к концу, вышел из недр океана бог врачевания Дханвантари, и в руках у него была чаша с Амритой, напитком бессмертия. Все было бы хорошо, но на поверхности великого океана появился смертельный яд калакута, который мог своими испарениями сжечь весь мир. Заметались боги и асуры, и обратились за помощью к великому Шиве. Схватил Шива яд и проглотил его. Яд был такой страшный, что у Шивы от него посинела шея. Потому его и зовут иногда Нилакантха, что означает "синяя шея". Когда бессмертная Амрита оказалась в руках богов и асуров, возник между ними ожесточенный спор, кому принадлежит она.
И тут Вишну обернулся прекрасной девой, и оцепенели асуры от ее красоты и в смятении отдали Амриту ей. Когда асуры пришли в себя, Амрита была уже далеко, Вишну с богами уже начали пить ее. Разгневались асуры, и началась у них с богами великая битва, но победили в кровавой битве великие боги, потому что во главе их стоял всемогущий Вишну со своим грозным оружием — острым блистающим диском. И отступили асуры глубоко под землю и затаились до поры до времени. А счастливые боги вернули великую гору Мандару на ее прежнее место, отпустили змея Васуки и возвратились в свои небесные чертоги, прославляя великого Вишну, своего предводителя. А сосуд с бессмертной Амритой хранится у Нары, сына мудрого Дхармы, бога закона и справедливости.
3.Вараха- третья аватара Вишну.
Еще одна Аватара Вишну произошла, когда он спас нашу землю, воплотившись в неустрашимого вепря Вараху. Жил в давние времена свирепый демон-асура Хираньякша. Часто бывал он в подземном мире, который зовется Патала, в той огромной стране, что по размерам превосходит небо и где возвышается сложенный из драгоценных камней дворец великого змея Васуки. И случилось так, что земля наша, отягощенная людьми, стадами, лесами и горами, рухнула из нашего мира в таинственную Паталу, в ее великий океан и медленно стала погружаться в его мрачную пучину. Узнал об этом проницательный Вишну, встревожился и, обратившись в могучего вепря Вараху, ринулся подобно молнии в подземную страну. Вепрь был таким сильным, что одним своим клыком поддел утопающую землю и вытащил ее из воды. Но когда Вишну-вепрь возвращал емлю в наш мир, напал на него демон-асура Хираньякша, чтобы завладеть землей и стать ее полным хозяином. И разразилась между ними великая битва, которая продолжалась тысячу лет. Сразил вепрь Вараха злого демона и вознес землю из царства Паталы в наш мир. Так и стоит она поныне посреди великого океана и никогда больше не провалится в страшную Паталу.
4. Нарасимха- четвертая аватара Вишну.
У демона Хираньякши был старший брат — царь асуров могучий Хираньякашипу. Сам Брахма покровительствовал царю, даровав ему священное право всегда побеждать. Никто не мог одолеть Хираньякашипу — ни люди, ни звери, ни асуры, ни всесильные боги. Возгордился неуязвимый царь асуров. Стал притеснять всех, а своего сына Прахладу приказал заколоть. Но Прахлада славил Вишну, и молитва помогла ему. Мечи воинов затупились и не смогли причинить ему вреда. Тогда царь приказал бросить его в яму с ядовитыми змеями, но даже их смертельные укусы оказались бессильными. Не смогли затоптать Прахладу и разъяренные слоны, и даже брошенный на дно океана, он продолжал возносить молитву своему покровителю Вишну. Разгневался царь асуров на непокорного царевича и заточил его в неприступную темницу. Вишну и здесь пришел на помощь верному Прахладе. Он знал, что никто из живущих не может победить жестокого царя асуров, и потому воплотился Вишну не в зверя и не в человека, а в могучего Нарасинха с туловищем льва и человеческой головой. Бросился на него разъяренный Хираньякашипу, но могучий человеколев Нарасинх разорвал царя асуров своими острыми когтями в мелкие клочья.
5. Вимана- пятая аватара Вишну.
Внуком Прахлады был могущественный царь асуров Бали, который добродетелью превзошел своего деда. Потому он и получил власть над небом, землей и подземным царством, над всеми тремя мирами, которые называют Трилокой. И получилось так, что вся вселенная — Трилока — стала принадлежать асурам. Даже боги должны были подчиниться Бали. Взмолилась мать всех богов Адити:
— Сын мой, Вишну! Большое горе постигло нас! Попран закон справедливости! Только тебе, о мудрейший из моих сыновей, удастся вернуть справедливость в мир!
— О великая мать богов, Адити! Я выполню твою волю. Я верну царство брату моему, Индре!
Воплотился тогда Вишну в маленького карлика Ваману, и это была его самая хитрая Аватара.
Попросил карлик Вамана у могущественного царя асуров не много — всего лишь клочок земли, какой он сможет отмерить своими маленькими шажками. Рассмеялся царь асуров Бали и охотно согласился. Вмиг карлик обернулся исполином. Своим первым шагом Вамана покрыл все небо, вторым — всю землю. Но третьего шага делать не стал, пожалел добродетельного царя Бали. Потому и осталась во владениях асуров только подземная страна Патала, а небо и земля принадлежат великим богам.