Артур внимательно смотрел на женщину, которая по прежнему сжимала трость, будто та была последним напоминанием о её прежней жизни. Теперь он был старше неё, в волосах появилась редкая седина, но красота точно вино облагораживала лицо. Алиса увидела его и мягко кивнув, уселась на камень. Точно видение из сна, мираж … Может он умер, как все они и ходит по лесу, в надежде найти то самое?
- Мой милый мальчик, - Она хотела коснуться его, но её рука лишь прошла сквозь его плечо. – Ты совсем взрослый.
От её голоса по телу побежали мурашки.
- Тебе кажется,
Ворон смотревший на них, каркнул и расправив крылья покинул пару, точно хотел оставить их одних.
- Скажи, Артур, - В её голосе не было злости или презрения, лишь глубокая печаль, которая ранила его сильнее, если бы она могла дать пощёчину. – Твоё сердце ещё способно чувствовать боль других?
- О чём ты?
- Лишь о этих бедных, невинных людях, что бродят здесь без надежды на покой, - Она посмотрела вдаль. – Это место голодно и просит ещё и то что оно даёт тебе, это только страдания.
- Это стоило того …
- Правда? – Она вскинула брови. – Это стоило горе Питера, пусть им и двигали изначально алчные цели. Стоило Мариэтты? А Роззи?
При последнем имени он вздрогнул и его лицо исказилось.
- Меньше всего на свете я хотел причинить боль ей, - Он опустил голову. – Если бы … если бы …
- Если бы, что?
Он промолчал, но женщина всё поняла. Какое-то время они сидели в молчании, пока она наконец-то не встала и не двинулась дальше в лес.
- Это место голодно, Артур, и оно жрёт тебя и жрёт всё, что ты можешь ему дать.
Бет закусила губу.
- Назад дороги может не быть, - Ларри чувствовал как от волнения у него скрутило живот. – Так что если …
- Мне и без твоих слов страшно, - Она поправила рюкзак на плечах. – Но ты же не думаешь, что я отпущу тебя туда одного.
Ларри ещё мгновение стоял, а затем глубоко вдохнув кинулся вперёд, перепрыгнув через бревно. Бет помедлив, побежала следом за ним. На ходу она уже извлекла фонарик. Она всматривалась, стараясь увидеть чёрные крылья или мелкие глаза пуговки. Но может удача наконец-то улыбнулась им, и даже солнечный свет проникал между веток. Было бы проще, будь эта невинная игра, где просто разыгралась фантазия. Она и Ларри бы бежали, представляя, что убегают от противных тролллей. Их палки стали бы мечами, камни смертельным оружием, а где-нибудь за деревом у них был бы блок пост и припасами, состоявшими из чипсов и лимонада. Но это ведь не игра, правда? Правда. Она горько улыбнулась себе.
В какой-то момент она ощутила, что в боку начало колоть. У неё не было такой подготовки как у Ларри и вскоре ей стало даже тяжело дышать. Остановившись, она опёрлась руками об колени и сделала несколько больших вдохов.
-Ларри минуту …
Но когда подняла глаза увидела, что мальчика уже не было рядом.
Ларри не сразу понял, что Бет отстала. Он бежал вперёд, почти не видя ничего во круг. Даже налети на него стая ворон он бы и их едва бы заметил. Но в какой-то момент ( в какой?) он всё эе решил обернуться. Ему захотелось посмотреть на Бет.
- Бет?! – Он едва не запнулся, но вовремя выпрямился и стал вертеться на месте. – БЕЕЕЕТ!
Он так и шёл крича её и ощущая, как внутри всё сжимается. Напоминало, словно внутрь проникла чья-то рука и сжала его органы.
- Только не Бет, только не Бет … - Шептал он, раздвигая ветви и уходя всё дальше и дальше.
Бет присела на землю, решив что Ларри должен уже заметить её отсутствие. Она стянула рюкзак и покопавшись в нём достала бутыль с водой. Уже не плохо, смерть от обезвоживания в ближайшее время ей не светит. Ну что за дурные мысли?! Она ведь всегда отличалась рассудительностью. А разве меленькая девочка может быть рассудительной, м? Милая, крошка Бет.
- Заткнись! – Шикнула она своему внутреннему голосу и покраснела.
Дурной знак, когда говоришь сам с собой, правда?
Отпив немного, она посмотрела на верх и увидела не особо утешительную картину. Ветви словно смокнулись, едва пропуская хоть какой-то свет. Быстро убрав бутылку, Бет прижала к груди фонарик и прикрыла глаза. Ларри должен найти её, он найдёт … найдёт … Ворон сел на ветку и уставился на девочку.
В какой-то момент ветвей стало меньше и он словно вывалился к дереву. Крона его была чёрной, и казалось словно дерево чем-то болело. Ларри это не понравилось, ему даже не хотелось быть рядом с этим деревом. Только бы убежать от него подальше …. Рядом раздался звоночек. Триньк. От этого звука мальчик чуть не подпрыгнул и прищурив глаза, стал искать источник звука. Сердце бешено забилось и положив руку на грудь, Ларри обернулся.
- Вот ты где? – Триньк. – Пора возвращаться домой, а то родители догадаются, что мы ездили с тобой в лес.
Барри затормозил перед ним и откинув со лба вспотевшие волосы, прищурил глаза.
- Ты чего такой бледный, точно призрака увидел?М?
-Барри, - Прошептал он и протянул дрожащую руку. Та прошла сквозь брата. – Барри! – Слёзы брызнули из глаз.
- Ну я, - Он крепко схватился за руль. – Ишь ты, распустил нюни, говорил же не отставай от меня.
И Барри поехал дальше, только велосипед его больше не оставлял следов на земле.
Бет видела как темнота подступает к ней, окутывает точно в одеяло.
- Уходи, - Прошептала она.
«Но зачем ей уходить?». Бет мотнула головой, отгоняя эти мысли.
- Ларри найдёт меня, и тогда …
Они сами пришли сюда. Добровольно. Они искали, Ларри искал и он ищет, но не её. Она шмыгнула носом и посмотрела на ворона.
- Улетай, пожалуйста, будь … будь хоть раз хорошей птичкой …
Ворон склонил голову.
Роззи бежала вперёд, ощущая как ветер бьёт её по щекам. «Только не Бет, не Бет». Она была среди деревьев, которые не пытались сдержать её, воронов, которые принимали её за свою, темнотой, которая следовала точно тень.
- БЕТ!
Женщина остановилась. Если с Бет что-то случится, это будет её вина. Её и только её.
- Бет, - Позвала она уже тише и закрыла глаза. – Хочешь кого-то, возьми меня, но не её. Она всего лишь ребёнок …
«Барри тоже ребёнок», подсказал ей голос и с её губ сорвался стон.
Ларри выбежал на тропу и свет ударил ему в глаза. Зажмурившись, он вскинул руку, прикрывая ей глаза. Темноты не было, только боль и страх.
-Бет, - Звал женский голос.
-РОЗЗИ!РОЗЗИ!РОЗЗИ!-Закричал он что есть мочи.
Сначала ответа не было, а затем раздался хруст веток и к нему вышла женщина.
- Ларри … Ларри !Где она?!
- Я … я не знаю …
Артур остановился рядом со спящей Бет. Девочка подложила руки под голову, а часть лица скрывали волосы. Его губы плотно сжались.
- Она всегда здесь, - Алиса прислонилась к дереву и с грустью посмотрела на приёмного сына. – Всё ждёт когда её найдёт Ларри.
Артур отвернулся от девочки и тень легла на его лицо.