В начале 20 века Австралия была в значительной степени необитаемым континентом. После Первой мировой войны правительство инициировало масштабную программу переселения ветеранов, выделив более 90000 гектаров пахотных земель. Поскольку спрос на землю оставался постоянным, многим солдатам была выделена менее плодородная земля в Западной Австралии. Великая депрессия 1929 года совпала с засухой, в результате чего фермеры на этих землях оказались в ужасных условиях.
Помимо того, что бывшие солдаты сводили концы с концами скудными доходами и жалкими пайками, они испытывали необычайное недовольство. В 1932 году толпа из примерно 20000 эму заполонила пшеничные фермы, не давая земледельцам возможность заработать деньги. Когда их усилия по вытеснению птиц не увенчались успехом, недовольные ветераны обратились за помощью. Прислушиваясь к их призыву, правительство санкционировало необычную военную операцию против нелетающих птиц.
2 ноября 1932 года майор Мередит реквизировал несколько человек, вооруженных пистолетами Льюиса, в Кэмпион, стремясь раз и навсегда искоренить угрозу эму. Местные жители заметили около 50 эму и солдат, которые открыли огонь по стаду. Однако эму разделились на более мелкие группы, уклоняясь от артиллерийского огня. За исключением нескольких жертв, большинство страусов эму избежали нападения невредимыми. В последующем военном отчете была указана узкая номенклатура орудий, ответственных за эту неудачу. После пары дней задержек из-за дождя артиллеристы получили еще одну возможность спасти свою репутацию.
Ожидая в засаде 4 ноября, Мередит и его люди увидели приближающуюся группу из почти тысячи птиц. На этот раз они терпеливо ждали, пока эму соберутся достаточно близко, прежде чем стрелять. Когда была достигнута достаточная близость, солдаты выстрелили в толпу, повалив не менее 12 эму. Но пулемет заклинило, и оставшиеся эму сбежали в безопасное место. В последующие дни армия предприняла отчаянные попытки уничтожить эму. Один из них заключался в том, что они устанавливали пистолет на кузов движущегося грузовика и атаковали птиц, когда они убегали. Даже такая продуманная схема не смогла унести ни одной птичьей жизни.
Двигаясь на юг, войска продолжали бегать от одной неудачи к другой. Птицы, казалось, были готовы к ним, и охота становилась все более утомительной. К 8 ноября 1932 года люди Мередит израсходовали 2500 патронов, чтобы перебить только 200 птиц. Из-за критики в средствах массовой информации операция была временно приостановлена только для того, чтобы быть возобновленной через несколько дней. Приступив к выполнению новой силой, солдаты увидели лучшие результаты, но все еще не могли перехитрить своего пернатого врага. Мередит был отозван 10 декабря 1932 года и, как сообщалось, убил 986 эму с выделенными ему боеприпасами в 10000 патронов. Война закончилась, и эму явно победили.
Чтобы помочь осажденным фермерам, правительство Австралии отреагировало необычно. Они назначили награды за эму и начали поставлять боеприпасы в наиболее пострадавшие районы. Фермеры начали небольшие атаки на птиц, что привело к широкомасштабному успеху. Всего за шесть месяцев было выплачено 57034 награды, что значительно снизило нашествие. Более того, награды вызвали приток денежных средств в пострадавшие сообщества. Несмотря на то, что австралийцам в конце концов удалось избавиться от птиц, Великая война с эму вошла в военную историю как одна из самых позорных неудач, источник вечного бедствия для австралийской армии.
Спасибо за внимание! Если вам понравилась статья, то ставьте лайки и пишите комментарии.