Яблоко - самый популярный в мире фрукт и прекрасный пример того, как отчаяние, безысходность и упорный труд привели к победе человеческого разума над природой.
Дело в том, что, объективно, плоды диких яблонь несъедобны. И под дикими тут имеются в виду не многочисленные сорта так называемых "ранеток" и "полукультурок", а настоящие дикари - дикая лесная яблоня из Европы и яблоня Сиверса из Средней Азии. Именно с ними имели дело древние люди, заселявшие Европу и Азию десятки тысяч лет назад.
Плоды диких яблонь мелкие, 1-2 сантиметра в диаметре. Очень жесткие. Настолько, что прожевать несколько таких плодов разом - почти невыполнимая задача для человеческих челюстей. А еще они ужасно горькие, потому что содержат большое количество амигдалина. Это вещество является ядом, растение вырабатывает его, чтобы его плоды не ели вредители. Вкус амигдалина знает каждый, кто когда-нибудь пробовал жевать ягоды рябины. Кстати, рябина это близкий родственник диких яблонь, только менее ядовитая и более съедобная.
Попытаться есть плоды диких яблонь можно только под угрозой голодной смерти. Дикие яблоневые леса занимают большие площади в предгорьях Средней Азии и в период голода их плоды - самый очевидный кандидат в "съем, лишь бы не умереть". Но как быть с жесткостью, мерзким вкусом и амигдалиновым ядом? Тут человечеству повезло, что на момент освоения Центральной Азии оно уже было знакомо с огнем и керамикой. Оказалось, что если плоды диких яблонь сварить - они становятся мягче и менее горькими (амигдалин разрушается и вымывается из плодов).
Неандертальцы, реже пользовавшиеся огнем, есть яблоки так и не научились. Зато хитрые и очень хотевшие выжить хомо сапиенсы стали со временем отбирать яблоневые деревья с наименее мерзким вкусом плодов и специально их выращивать.
Кстати, еще в Средние Века в Европе было много сортов яблок и груш (груша ботанически это тоже вид яблони), которые были съедобны лишь в приготовленном виде. Некоторые "зимние" сорта груш (предназначенные для хранения всю зиму) были в сыром виде настолько жесткие, что их почти не брал нож. До распространения по миру американской картошки именно яблоки и груши были главной едой, которую можно было запасать на зиму в больших количествах.
Сейчас доказано, что родиной яблони - самого популярного плодового дерева европейской цивилизации - являются горные системы Средней Азии. Как так вышло, никто не знает.
Долгие столетия европейцы считали, что их домашние яблони происходят от диких лесных яблонь, которые повсеместно растут в центральной и северной Европе. Но настоящего предка всех современных яблонь обнаружил немецкий исследователь Иоганн Сиверс в 1793 году на территории современного восточного Казахстана. В долине реки Урджар, а также в предгорьях цепей Заилийского и Джунгарского Алатау он обнаружил огромные яблоневые леса, которые прекрасно переносили палящий среднеазиатский летний зной и суровые зимы. Чего культурные европейские яблони делать совсем не умели.
Открытие Сиверса, служившего в Петербургской академии наук, сочли значимым, но установить родство диких казахских и киргизских яблонь с культурными сортами тогда установить не смогли - слишком далеко Средняя Азия от Европы и слишком неочевидна связь. Только генетические исследования нашего времени показали: именно яблоня Сиверса является прямым предком всех 2,5 тысяч сортов современных яблонь. Хотя генетический вклад дикой лесной яблони тоже имеется.
Теперь кажется не столь удивительным название прежней столицы Казахстана - Алматы, что в переводе на русский означает "яблочный". Эта территория действительно родина яблок.
Есть предположение, что среднеазиатская яблоня еще в полудиком состоянии попала в Европу с одной из волн массовых миграций азиатов на запад. Но когда именно это произошло - никто не знает. Не сохранилось образцов или описаний тех деревьев, саженцы которых везли с собой переселенцы из далеких степей. А в европейских лесах яблоня Сиверса или близкие к ней полукультурные формы не встречаются.
В самой Средней Азии яблоня Сиверса постепенно вымирает из-за вырубки лесов и постоянного переопыления со своими культурными потомками.
Интересно также, что яблоня относится к семейству Розовых, к которым относятся, помимо уже упоминавшейся рябины, слива, абрикос, персик, груша, шиповник и, собственно, роза, давшая ему название. А в иудейских мифах о сотворении мира (ну, где Адам и Ева съели запретное яблоко с древа познания) нет ни слова о яблоках: во-первых, Ближний Восток далеко от Средней Азии, а во-вторых, знакомых нам яблок в те времена просто не существовало.