Уличные фонари - особенно те, которые используют белые светоизлучающие диоды (LED) - не только влияют на поведение насекомых, но также являются виновниками сокращения их численности. Это показало новое исследование, проведенное в августе на юге Англии.
Искусственное освещение в ночное время давно уже определено как возможный фактор, стоящий за падением популяций насекомых по всему миру, но эта тема была недостаточно изучена.
Чтобы ответить на этот вопрос, ученые сравнили 26 придорожных участков, состоящих либо из живых изгородей, либо из лужаек, освещенных уличными фонарями, с таким же количеством почти идентичных участков, которые не были освещены.
Команда выбрала гусениц бабочек в качестве главного исследуемого ночного насекомого, потому что вылупившись из яйца, они остаются в пределах нескольких метров от места рождения и живут там до момента, пока не приобретут способность летать.
Команда собирала личинок, ударяя палками по живой изгороди, чтобы гусеницы выпадали, либо проходилась по траве сачками.
Результаты сильно удивили ученых. По сравнению с темными местами, насекомых было на 47 процентов меньше на живой изгороди и на 37 процентов на придорожных лужайках в освещенных районах.
«Мы были действительно ошеломлены тем, насколько это была большая разница», - рассказал автор Дуглас Бойс из Центра экологии и гидрологии Великобритании, добавив, что команда ожидала более скромного снижения, примерно на 10 процентов.
«Мы считаем, что это, скорее всего, связано с тем, что самки не откладывают яйца в этих местах», - сказал он.
Освещение также нарушало режим кормления. Когда команда взвешивала гусениц, они обнаружили, что те, которые находятся в освещенных местах, были тяжелее.
По мнению Бойса и команды, гусеницы не знают, как реагировать на незнакомую ситуацию, которая противоречит условиям, в которых они развивались на протяжении миллионов лет, и так как более длинный «солнечный день», они и кормятся больше, тем самым ускоряясь в своем развитии.
Команда обнаружила, что нарушения были наиболее выражены в местах, освещенных светодиодными лампами, в отличие от натриевых ламп высокого давления (HPS) или более старых натриевых ламп низкого давления (LPS), обе из которых производят желто-оранжевое свечение, которое меньше похоже на солнечный свет.
Светодиодные лампы стали более популярными в последние годы из-за более низкого потребления электроэнергии.
В документе признается, что влияние уличного освещения локализовано и является «незначительным фактором» уменьшения численности насекомых и является лишь частью общей масштабной проблемы, так кой как урбанизация, разрушение их среды обитания, интенсивное сельское хозяйство, загрязнение и изменение климата.
Но даже локальные сокращения могут иметь каскадные последствия для более широкой экосистемы, приводя к уменьшению количества пищи для птиц и летучих мышей, охотящихся на насекомых.
Кроме того, есть вполне доступные и простые решения проблемы, например, применение фильтров для изменения цвета ламп или добавление экранов, чтобы свет падал только на дорогу, а не на места обитания насекомых.