– Похоже, время расслабляться еще не настало, – с кривой улыбкой сказал ткот. – Может он тебя просто запутать хотел? Последний, так сказать, плевок тебе в… суп.
Элемрос как раз закончил одеваться и сейчас вытряхивал песок из сандалий.
– Все может быть, – уклончиво сказал он. – Но я бы рассчитывал на плохой вариант, тогда хороший будет приятным сюрпризом, а плохой – тем, к чему мы будем готовы… да и вообще, задача то у нас не меняется. Нужно найти способ открыть портал в город тысячи зеркал и как можно скорее. Так что вернемся к тому, на чем остановились. Нашел что-нибудь в комнате Мелли?
– Так, навскидку, сказал бы что нет, – ткот шмыгнул носом. – Но у меня просто не было возможности разложить увиденное по полочкам. Предлагаю сделать это вместе.
– Это как это? – прищурился Элемрос.
– Говорил же, – ухмыльнулся ткот, – увидишь все будто собственными глазами.
– На что это вообще похоже?
– Будешь видеть то, что видел я, – пояснил ткот. Хотя слово «пояснил» подразумевает ясность, которой в данном конкретном случае и не пахло. – Я, видишь ли, волшебное существо, так что частичку магии с собой все-таки принес. На что-то сложное ее не хватит, но на простенький фокус типа разделенных воспоминаний – вполне.
– Лучше один раз увидеть, – Элемрос поджал губы. – Но давай отложим это до приезда домой. Есть очень хочется, а на голодный желудок соображалка работает так себе.
– Фух, – облегченно выдохнул ткот. – Домой… Погоди ка, надеюсь под «домой» ты не подразумеваешь ту пещеру? Если честно, план твой был какой-то…
– План был вполне хорош, – ворчливо сказал Элемрос, – пока я думал, что существо, которое убило Мелли и Грифа, был тот незнакомец. Поскольку выясняется, что это не он, прятаться в пещере бессмысленно.
– А в прошлый раз какой смысл был?
– Какой ты нудный, – вздохнул Элемрос. – Хочешь, чтобы я признался, что план был глупый? Хорошо, он был глупый. Когда тебе мертвым голосом угрожает… не пойми кто, трудно мыслить здраво.
– Ситуация ведь ухудшилась, правда? – робко спросил ткот.
– Не обязательно, – задумчиво сказал Элемрос. – Тот голос сказал мне что-то типа что я в его темнице, и эта дверь не откроется. Незнакомец хотел, чтобы мы убрались из этого мира, у существа, будем пока звать его так, цель, похоже, другая – не выпускать меня отсюда. По-другому я не могу истолковать его слова. Думаю, Мелли и Грифа оно убило потому, что они слишком близко подошли к разгадке того, где находится анкерная пирамида.
Элемрос немного помолчал.
– Думаю мама с папой тоже погибли по той же причине, – тихо закончил он.
– То есть ты хочешь сказать, – поспешно заговорил ткот, стараясь отвлечь Элемроса от грустных мыслей, – что сейчас у нас есть фора?
– Именно, – кивнул Элемрос. – Существо думает, что устранило возможность открытия портала. «Песня менестреля» уничтожена, фульгурит тоже… ты проверил, они же уничтожены?
– Абсолютно.
– Ну вот. Значит можно заняться поисками пирамиды, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Думаю о тебе существо не знает, иначе…
– Иначе уже убило бы меня, – спокойно сказал ткот. – Я вроде как невидим, почти для всех, но именно что “почти”.
Элемрос промолчал.
– Ладно, – ткот встряхнулся. – Значит, предположим, фора у нас есть, но проблема тут в том, что мы не имеем ни малейшего представления, что это за существо.
– Это и неважно, – пожал плечами Элемрос. – Какая разница, что оно из себя представляет? Упадет на тебя машина или самолет, результат будет один и тот же. Важно другое: кого оно из себя изображает.
– В смысле?
– В смысле это должен быть тот, кто все это время следил за нашей семьей, Мелли и Грифом. Тот, кому было известно о поисках анкерной пирамиды. А это может быть кто угодно. Коллеги моих родителей, их друзья, любой из тех неведомых охранников, о которых говорила Марта. Так что существо для нас пока остается невидимкой.
– Да уж, – ткот нахмурился. – Сиди и жди, пока оно снова нанесет удар.
– Ждать мы не будем, – решительно сказал Элемрос. – Продолжим искать пирамиду, как и собирались. Поехали, наконец, домой.
Сказано – сделано. Не теряя больше времени, наш герой оседлал велосипед, ткот устроился у него на плече, и они поехали домой.
Дверь им открыла Элли.
– Марта ушла, – сообщила она, помахивая своим любимым ершиком для пыли. – Попросила присмотреть за ребенком.
– Не знал, что он у тебя есть, – парировал Элемрос. – Кто отец?
– Уел, – сказала Элли. – Иди мой руки, я пока еду разогрею.
Элемрос пошел в душ, смывать последствия купания, ну а ткот куда-то испарился, сказав, что в такое дивное утро не съесть шоколада – преступление.
Полчаса спустя, сытый и вымывшийся Элемрос сидел у себя в комнате вместе с ткотом, вернувшимся из своего набега. Морда у него была тоже сытая, такая же, как и у Элемроса.
– Готов? – спросил ткот. – Ощущение будет странное, предупреждаю.
Элемрос глубоко вдохнул и кивнул.
– Ну тогда вперед.
С этими словами ткот вспрыгнул ему на плечо и лапами сжал Элемросу виски.
– Поехали? – спросил ткот и, не дожидаясь ответа, вдруг выпустил когти.
Десять иголок, по пять на каждый висок. Ткот не соврал: это было то еще ощущение.
Но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что последовало потом. Элемрос вдруг увидел очень близко от своего носа асфальтовую дорожку. Кроме того, мир странно покачивался из стороны в сторону, так что неприятный комок скакнул к горлу Элемроса и едва не вырвался наружу. Впрочем, неприятные позывы закончились также быстро, как и начались.
– Ого, – прошептал Элемрос, глядя как мимо него проносится мир, причем проносится он таким образом, как если бы он летел невысоко от земли. Как я уже говорил, поначалу ощущения было чертовски неприятные, но стоило Элемросу лишь осознать, что он видит мир глазами ткота, и на смену тошноте пришел восторг.
Это было словно оказаться в самом совершенном симуляторе виртуальной реальности. Он ощущал асфальт под лапами, необычайно остро чувствовал все запахи и краски были очень яркими, словно у всего мира внезапно улучшили резкость.
– Тебе повезло, что я не настоящий кот, – голос ткота возник у Элемроса в голове, как будто кто-то передал ему телепатический сигнал, ну или, как если бы он спятил и услышал свое второе «я». – Будь я настоящим котом, ты бы видел тусклый мир, который расплывался бы в серую кашу на расстоянии в 6 метров.
– Здорово, – восхищенно пробормотал Элемрос. – Хотя к ощущению нужно привыкнуть.
– Дай-ка я вперед перемотаю, – деловито заявил ткот и мир скакнул вперед вместе с желудком Элемроса, снова скакнувшим вверх. Теперь Элемрос осторожно переступал лапами и принюхивался к запахам в той самой комнате, где Мелли лечила его от головной боли. Или не его, ведь он был ткотом и одновременно… впрочем, не будем разбираться в хитросплетениях этих побочных эффектов от слияния двух разумов.
Комната, как это ни странно, выглядела именно так, как и должна была выглядеть комната, где совершили преступление. В смысле Элемрос ни разу не был на месте преступления и судить о таких вещах мог лишь по передачам и фильмам. Кроме того, он был точно уверен, что реальность и изображение на экране имеют мало общего. Потому и удивился, когда увидел что-то вроде очередной сценки из какого-нибудь полицейского сериала. Здесь работали двое экспертов, один из которых исследовал брызги крови (тут желудок Элемроса снова совершил кульбит), другой в это время с разных ракурсов фотографировал помещение. Хорошо хоть тела Мелли и Грифа уже увезли, иначе Элемроса точно стошнило бы.
Судя по увиденному, ткот некоторое время осматривался, довольно бессистемно, как показалось Элемросу.
– Я знаю о чем ты думаешь, – буркнул ткот, – разумы соединены, не забыл? Не стоит думать, что система отсутствует, если ты ее не видишь. Я принюхиваюсь, к твоему сведению.
– Что ты пытаешься вынюхать? – поинтересовался Элемрос.
– Хочу узнать к какому предмету прикасался Гриф перед самой смертью, – сказал ткот. – Там его запах будет самым сильным. Если твоя догадка верна, и он действительно оставил нам послание, почти наверняка это будет именно та вещь, которой он коснулся последней, и-и-и… это вон то фото.
– Может ты тсобака, а не ткот, – хмыкнул Элемрос, – нюх у тебя ого-го.
Ткот не удостоил его ответом. Но удостоил вопросом:
– Видишь что-нибудь необычное?
При этом он еще и продемонстрировал, что умеет не только проматывать воспоминания, но и стоп-кадр делать.
На фото был молодой Максвелл, молодой почти до неузнаваемости на фоне каких-то развалин. Бледно-серого цвета кирпичи практически сливались с одеждой Грифа – короткими летними брюками, даже вернее шортами и военного покроя рубашкой. На голове детектива был пробковый шлем, прямо как у английских колонизаторов 19 века. Максвелл находился явно где-то в пустыне, так как около его ноги можно было различить колючий кустарник, с прицепившимся к нему перекати-полем. А еще фото было испачкано кровью. Максвел действительно прикоснулся к нему перед смертью и оставил размазанную полосу поперек собственного изображения.
– Надо узнать, что это за местность, – деловито сказал ткот. – Сейчас это фото заберут для исследования, как я полагаю, ну а мы можем рассмотреть его пока так.
– Пока? – удивился Элемрос. – А что, потом появятся другие варианты?
– Ну, ты можешь его нарисовать, – сказал ткот.
– Да я вообще-то не силен, – признался Элемрос.
– Тут можно воспользоваться еще одним побочным эффектом слияния разумов. Я, как раз таки, рисовать умею и делаю это, без ложной скромности, фотографически. Сейчас сам увидишь.
Свет внезапно мигнул и вдруг Элемрос с удивлением обнаружил, что сидит на корточках перед низеньким стулом, на котором лежит листок бумаги, размером с книжную страницу, а на этом листке… Если вы когда-нибудь в каком-то фоторедакторе превращали фото в картину, то должны себе совершенно точно представить, что именно увидел Элемрос. Создавалось захватывающее дух ощущение, что на фото наложили фильтр и вместе с тем, совершенно ясно было, что это именно рисунок, выполненный штриховкой. Разумеется, если заранее знать, что это рисунок.
– Неплохо, да, – горделиво сказал ткот, склонив голову набок. – Извини за провал в памяти, просто если уж я подключаю свои способности к твоему мозгу, ты как-бы исчезаешь на время.
– Шедеврально, – признался Элемрос, восхищенно рассматривая фотореалистичную картину. – Во-первых у тебя талант, а во-вторых, больше не смей меня выключать, даже на время.
– Это да… извиняюсь, не подумал, хотелось побыстрее все сделать. Но давай начнем.
– Ладно, понеслась. Первое, что приходит на ум, узнать, где было сделано фото.
– Гватемала, – сказал ткот. – Там на обороте было написано «Гватемала, 1983».
– Хм. Из того, что мы знаем об анкерной пирамиде – она должна быть в одном из трех мест, в которые летали самолеты, – Элемрос поджал губы. – На какое из них может указывать Гватемала? Должна быть связь между Гватемалой и Бермудским треугольником, либо морем дьявола или кальдерой у Санторини. Но какая? На какое из трех мест указал Максвелл?
– Меня не спрашивай, я вообще-то тут пришелец, – сказал ткот. – Предлагаю загуглить… Я правильно выразился? Вбивай в поисковик Гватемала, Бермуды, потом Гватемала, море дьявола ну ты понял. Поищем не будет ли в одном документе этих слов одновременно. Может и связь отыщется.
Элемрос кивнул и они с ткотом погрузились в работу.
Некоторое время спустя, вяло посмотрев на часы Элемрос обнаружил, что сидит, стиснув руками виски и смотрит на треклятую фотографию вот уже битый час. Голова начинала побаливать, во рту все пересохло, а еще он чувствовал себя невыносимо тупым.
Кроме того, в комнате находилась Элли, смахивающая пыль цветастым ершиком, а также периодически вставлявшая ехидные замечания относительно плачевного элемросового состояния.
– У тебя сейчас мозг закипит, – скептически приподняв уголок рта сказала Элли в этот раз. – Так задачу не решить.
– Мне вообще-то по голове настучали и чуть не убили, – саркастично заявил Элемрос. – Может вместо того, чтобы умничать, подскажешь мне решение и спасешь мой мозг от закипания?
– Легко, – пожала плечами Элли, – в чем проблема?
– Человек перед смертью ткнул в это фото пальцем, – сумрачно сказал Элемрос. – Я думаю он хотел передать некое сообщение, вот я и пытаюсь понять, какое именно.
– Зачем ты это фото отфотошопил? Хм… клевый штриховой фильтр, – хмыкнула Элли. – Оригинальничаешь? Это на тебя не похоже, видимо действительно крепко по голове получил. И что значит «перед смертью»?
– Это к делу не относится, – поморщился Элемрос. – Перестань изображать из себя взрослую, тебе не идет. Будешь помогать или нет?
– Может он хотел указать на человека, который на фото? – деловито спросила Элли.
– Это он и есть, погибший, я имею в виду, – покачал головой Элемрос.
– Постой… это что, Гриф? – Элемрос скривился, как он всегда поступал, услышав сочувственные нотки.
– Гриф, – кивнул Элемрос. – Не отвлекайся, это все очень важно.
Элли моргнула, но ничего не сказала.
– Хорошо… Может местность, где сделано фото?
– Гватемала, уже выяснили. Не подходит… если скажешь “загуглить”, я из окна выброшусь.
– Может время, когда было сделано фото?
– Время тут ни при чем, – вздохнул Элемрос. – Он должен был указать на определенное место. Географическое, так сказать.
– Ну так может он имел в виду конкретное место на самом фото? – спросила Элли. – На что именно он указал?
– На шорты он указал, – хмуро сказал Элемрос. – Отпечаток пальца на шортах, но уверяю тебя, то место, которое мы ищем не в штанах… Разве что ты найдешь что-нибудь необычное в них, с помощью своей великолепной наблюдательности.
Элли хлопнула его по спине ершиком.
– Не в этот раз, зануда. Вынуждена признать, что шорты как шорты, самые что ни на есть обычные.
Элли еще немного повглядывалась в фотографию и добавила:
– Их, кстати, называют «бермуды»
Продолжение следует