Торгвар пил. Много, молча и один. В самые трудные моменты ему могла помочь Мила. Поговорить, разрядить обстановку. Да и натолкнуть на какую никакую, а мысль. Но не в этот раз. Его помощница путём неимоверных усилий была отправлена в пекарни. Собственно, на этом вся власть Лорда и закончилась. Организация с гибелью Кремня и ранением Амрена окончательно разваливалась. Внешние каналы контрабанды кто-то отжимал чуть ли не с утроенной активностью. Не в состоянии разрываться на несколько фронтов, Торгвар начал допускать ошибки, теряя возможность влиять на ситуацию и в лагере, и за его пределами.
Гролаг на контакт шёл всё неохотнее. Он сам подвергался давлению со стороны Совета Государств. И Маор, этот су*** выкормыш, постоянно вставлял палки в колёса. Да и почувствовал владелец лагеря, что сильно ослаб его союзник, что перестал быть курицей, несущей золотые яйца. А значит и дела вести с ним теперь было незачем. Ибо такова практика ведения дел, ничего личного. В какой-то момент, чтобы привести мысли в порядок, Торгвар стал прикладываться к бутылке чуть чаще. А затем ещё чаще. Последние несколько дней он просто пил. Заработал предупреждение за плохую работу и угрозу снятия с должности Старшего Смотрящего. Но пить не перестал. Просто наехал на подчинённых, заставляя последних вкалывать, а не прохлаждаться.
В таком состоянии Лорда и нашёл Стержень.
- Господин. – от его привычно безэмоционального голоса на душе у Торгвара заскребли кошки.
- Ты чего тут? – спросил он, пьяно щурясь.
- Пришёл по делу, господин. – невозмутимо ответил тот.
- Всё это время я искал доказательства собственной невиновности и заговора, который вы умудрились упустить.
- Я? Упустить? Что ты мелешь, е*****? – Торгвар уставился на собеседника, словно желал прямо сейчас лишить его и второго глаза – Чё я там, б**, пропустил? Ну ка сел!
Лорд достал стакан и плеснул бывшему соратнику.
- Выпей. И говори по сути!
- По сути! Вы, господин, разве не заметили, что с убийством ваших людей и моим отстранением дела не улучшились? От слова, совсем. Так это потому, что вы на груди змею пригрели. У меня есть этому неопровержимые доказательства.
Стержень был мягок, его голос вкрадчив, слова казались искренними. А Торгвар задумался. Неужто и вправду все его беды лишь от того, что он убрал верного человека, оставив рядом с собой змею? Но кого? Все бежали, будто крысы с тонущего корабля. Под его рукой в лагере остался лишь десяток человек.
- И? Кто это? – взревел раненным зверем Торгвар – Говори, Стержень! Говори, е***** ты с**** сын.
- Волк.
Коротко и просто. Как отрезал. И посмотрел на Лорда с вызовом и осуждением.
- Брешешь, б******! – пришёл тот в ярость.
- Я докажу. Слава Богам, доказательств куча.
- Давай! Где они?
- У меня. В бараках водоканала.
- Так неси сюда!
- Нет, господин. При всём уважении, здесь я больше не доверяю никому. А там, у себя, я всё контролирую. Прошу, пойдёмте со мной.
- Веди!
Торгвар решительно поднялся на ноги. Его слегка пошатывало. Но на ногах он держался вполне сносно. Да и мысль найти виновника всех бед здесь и сейчас подкупала. Он всё исправит. Ещё можно. Ещё не всё потеряно. Влияние он восстановит. Стержень уверенно повёл его к своим владениям, уверенно минуя все посты и патрули стражи. Дойдя до здания водоканала, он начал говорить.
- Моё расследование началось с покойного нынче Кремня. Тот, кстати говоря, был очень опечален тем, что вы, господин, меня без вины судили, лишили глаза и вышвырнули.
- Мне это тоже радости не доставило. Но так было нужно. Ничего личного.
- Как скажете, господин. Так вот. Кремень. Он заметил странность в поведении Волка. Дескать, Лоббот при нападении готов был сдаться, начать переговоры, а что сделал Волк?
- А Волк снёс Лобботу голову. И что ты эти сказать хочешь? – Торгвар тяжело ступал за Стержнем. Сказывалось выпитое.
- Мы решили, что Лоббот собирался идти на уступки, сдав подельника. Волка. Но тот не дал этому свершиться. Кремень был в организации и начал копать под Волка. И, удивительно, того очень быстро нашли стражи. Нашли и убили. Дальше мне пришлось действовать одному.
- Слова. Где доказательства?
- На третьем этаже, господин. В моём личном кабинете. И бывшем кабинете Амрена. Брат Меруды тоже заподозрил неладное. И начал копать. И разобравшись, пошёл убивать Волка. Но болван не рассчитал свои силы. Думал, что круче него только горы. Помните, как вы отправили его убивать в бараки распределения? К девчонке. Аммир.
- Я не отправлял его туда никого убивать! Что ты мелешь?
- Только то, что в этот раз он не справился. Не слишком ли хорош Волк, раз против брата Меруды один в один выстоял?
- Но не убил!
- Не убил. Вмешался лично Маор, насколько я знаю. Скрепя зубами, он отступил. Чтобы уничтожить угрозу для себя в пожаре, что устроил сегодня ночью. Артефактом яростного пламени. Помните, партию таких мы через него контрабандой в Райтуш отправляли? Видимо, один припрятал. У меня наверху есть такой. И вы, своими артефактами, определителем сигнатур, например, сможете вычислить магический след применившего. Волк попался сегодня.
- Допустим. Складно говоришь. Где этот артефакт? Мы отправляли партию в десять штук. Через Волка только три. Трудно один спрятать. И, этого мало! Что-то ещё есть?
- Конечно! Мы пришли.
- Вы всё слышали, господа. – голос Маора вбил в голову Торгвара панику.
Но дёргаться было бесполезно. Его быстро окружали стражи. И представители Совета, чьи проекции замерцали в полутьме. Подавшего голос Торгвар узнал. Господин председатель Совета Государств.
- Мы свидетельствуем, что признания Торгвара Флоттена, лорда Лусби, нами услышаны и приняты в качестве доказательств обвинения. Приговор – смертная казнь. Контроль за формой и сроком исполнения приговора остаётся за куратором исправительного лагеря длительного заключения Альегор – председатель Совета говорил чопорно и монотонно.
- Прошу отсрочить исполнение приговора на неопределённый срок для проведения следственных мероприятий. Естественно, в случае сотрудничества обвиняемого со следствием.
- Ваше прошение удовлетворено – после безмолвного обсуждения огласил председатель.
- Как так! – возопил Стержень – Этот урод уйдёт безнаказанным?
- Знайте своё место, заключённый – процедил Маор.
Но Стержня уже понесло. Его месть должна была свершиться. Хотя бы в какой-то малости.
- Я, Кернель, барон Портсайдский, требую справедливости по первоположному закону.
- Право первого закона неоспоримо – произнёс Председатель – Нам нужно время, чтобы подтвердить вашу личность. Пока можете изложить суть претензии.
- Как дворянин у дворянина требую око за око! – осклабившись, бросил Стержень – Факт, по которому именно лорд Лусби лишил меня глаза, использовав артефакт, считаю установленным.
- Ты больной ублюдок – процедил Торгвар и воскликнул – Протестую, господа совет. Первоположный закон не распространяется на вассальную ответственность и мероприятия по оценки выполнения вассальных обязательств. А, как вы понимаете, барон Портсайдский принёс мне вассальную клятву. И именно при проверке её ненарушенности потерял глаз.
- Это веский довод – кивнул председатель – Барон Кернель – ваше слово!
- Проверка целостности вассалитета возможна любыми разрешёнными способами, в том числе артефактами. Однако на территории лагеря использование артефактов заключенными недопустимо без санкции куратора, а до последней резолюции, представителя Совета Государств. Значит, что лорд Лусби использовал запрещённый в его случае способ проверки.
- И получил за это наказание высшей меры. Нельзя дважды наказывать за одно и тоже нарушение – возразил Лорд.
Неведомо откуда в Торгваре взялись силы возражать. Но именно здесь и сейчас, окончательно припёртый к стенке, он вернул себе ту кристальную ясность мыслей, что сделала его род одним из богатейших в Эльдфьётше.
Ситуация плачевна? Сопротивление бесполезно? Ерунда. Он до последнего вдоха будет цепляться за жизнь. И враги ещё сто раз пожалеют о том, что не убили его сразу.
- Нам нужно посовещаться.
Фигуры председателя и остальных членов совета померкли. Шло ожидание. Торгвар сверлил взглядом Стержня.
- Как? – спросил он – И зачем?
- Как? Что как? – глумливо ответил тот – Как обвёл в очередной раз тебя вокруг пальца? Ты стал глуп, Торгвар. Тот великий Лорд, за которым я шёл когда-то, умер. А ты, жалкий кусок г****. Лоббот должен был дать мне свободу. Подстроил случай в деревне Маора, убедил, что помощь ему оказал я. Тот подарил мне артефакт. Внешнюю память. Ни одна змея не сможет найти то, чего нет. Если бы не убл***к Волк, которого теперь тоже казнят, я бы был свободен. И счастлив на своих землях.
После этих слов глаза рядом стоявшего Маора налились кровью. Но Стержень этого не замечал, полностью погружённый в выплёскивание накопившихся обид.
- Тех, которые тебе дал я.
- И что? Я их заслужил. Ты был лидером. Богом на земле для многих, кто за тобой пошёл. И что теперь? Разочарование. Ты жалок. И ищешь, кого бы ещё обвинить в этом. Вон как в кандидатуру Волка вцепился. Я пошёл к Маору. Договорился ровно о том же. Сдал ваши мерзкие делишки с Кремнем, настроил Амрена против Волка, убедил Аммир написать родителям весточку, чтобы те с тобой никаких дел не имели. И вот теперь ты здесь. А я…
- Мы готовы озвучить своё решение – подал голос председатель.
Все, включая стоявшего рядом Маора, оживились.
- Первоположный закон важен для общества. И его нарушения является первостепенным. Поэтому требование Кернеля, барона Портсайдского, будет удовлетворено.
Радостный возглас Стержня был прерван продолжением речи председателя.
- Однако, мы обязаны учитывать принцип несправедливости двойного наказания. А поэтому высшая мера будет заменена пожизненным заключением без права социализации, а также лишением титула в случае достаточного добровольного участия Торгвара Флоттена, лорда Лусби, в следственных мероприятиях куратора Альегора. Слово сказано.
Фигуры померкли. А Торгвар рухнул на колени. «Лучше бы казнили» промелькнула в голове мысль. Маор протянул Стержню клинок и тряпку.
- Перестараешься и отправишься следом. – предупредил он.
- О. Я буду нежен – захихикал в ответ Стержень.
И подойдя к Торгвару, добавил:
- Ну что, бывший Лорд? Начнём? Око за око.
Начало книги