Политика Речи Посполитой по угнетению православных привела к тому, что запорожцы и присоединившиеся к ним украинские крестьяне подняли восстание и нанесли серию поражений королевской армии. В ответ поляки подкупом и обманом обезвредили союзников Богдана Хмельницкого — крымских татар и молдавского господаря Василия Лупу. И тогда гетман обратился за помощью к московскому царю.
В военном плане Москва была слабее Речи Посполитой. Ранее она уже проиграла полякам войну, и начинать новую было большим риском. Однако сейчас, когда король не мог справиться с восстанием на востоке своей страны, появился шанс сравнительно безболезненно расширить свою территорию. Затяжную войну Россия не могла себе позволить, иначе оказалась бы в крайне затруднительном положении, но внезапным ударом можно было склонить чашу весов в свою сторону. Такой случай подвернулся очень скоро: в 1654 году король отправил свои главные силы на казаков, ослабив оборону других частей государства. Московское войско молниеносно вторглось в Речь Посполитую и захватило Смоленское воеводство.
В это время на противоположном от Польши берегу Балтийского моря шведы строили планы по созданию своей империи. Для этого потомки варягов планировали занять все побережье Балтики и объявить его внутренним озером. Соседи, конечно, были не в восторге от этой затеи и всячески противились всем попыткам ее реализации. Однако шведы упорно наращивали свои силы и даже создали самую современную на европейском континенте армию. Вот только ее содержание обходилось казне очень дорого. Поэтому королю время от времени приходилось посылать войска за границу для добычи дополнительных ресурсов.
В 1654 году шведская казна опять иссякла, и Карл Густав вновь задумался о том, куда послать свою армию. Выбор был невелик: на побережье Балтийского моря находились территории всего трех держав: Священной Римской империи, Дании и Речи Посполитой. Первая была разорена тридцатилетней войной, вторая была слишком маленькой и сравнительно бедной, чтобы удовлетворить все нужды Швеции. Зато Польша все еще оставалась богатой страной, а ее войска увязли в боях на восточной границе. Это было идеальное время для нападения.
Летом 1655 года шведы вторглись в Речь Посполитую. Местная знать собралась встретить неприятеля, но, увидев его армию, поняла, что не сможет победить ее в открытом сражении. В это время шляхта уже не верила в способность Яна Казимира разгромить казаков и московитов. Может быть, их мог защитить Карл X Густав, если признать его власть над собой? На том и порешили — воеводства одно за другим признавали сюзеренитет шведского короля, а знать поклялась ему в своей верности.
Шведы очень быстро достигли Варшавы, пытаясь взять в плен Яна Казимира. Польский король наспех собрал небольшую армию, но был разбит и бежал в Краков. Однако враг буквально наступал ему на пятки, а большая часть шляхты предала его. Яну Казимиру не оставалось ничего иного, кроме как искать спасения в Священной Римской империи. На фоне этих событий польское войско на востоке ослабило свое сопротивление русским, и те смогли занять обширные польско-литовские территории.
К концу 1655 года огромная часть Речи Посполитой оказалась под иностранным контролем. Кроме того, она потеряла все свои войска, а ее король покинул страну. Казалось, все было кончено, однако очень скоро Ян Казимир нанесет ответный удар.
Далее: Заграничный поход русской армии. Кровопролитные бои у Лютцена и Баутцена
Продолжение: Гибель Речи Посполитой: восстание против шведов и возвращение беглого короля Яна Каземира
Ранее: Гибель Речи Посполитой: "украинский" вопрос
Читайте также: Краткое изложение истории России с ехидными комментариями автора. Часть первая
Первая мировая: объявление войны Германией и наступление на Бельгию
Монголы. Вторжение в Европу: битва при Легнице, часть первая