Власть дракона. Навстречу ветру. Глава 12
Фентэзи
Как ни странно, но Виктор этой ночью спал, как младенец. Он был счастлив. Украденный кусочек счастья! Он привык довольствоваться малым. Теплое слово от отца, взгляд матери, пару часов игр с братом. Один ничего не значащий поцелуй чужой женщины. А что, если… Нет. Гони от себя эти мысли, Виктор. Вы ищете ее мужа. Если бы она хотела, то давно отпустила его, дала спокойно пропадать. Прятаться там, где он сейчас.
Виктор убрал со своего лица мечтательную улыбку. Ни к чему она была.
Он надел куртку, взял рюкзак и вышел.
Внизу еще никого не было. Он попросил принести горячий чай и хлеб с сыром. Вчерашний столик был свободен. Он бросил рюкзак на стул и сел, в ожидании своих спутниц.
Ло поставил перед гостем деревянную тарелку со свежим хлебом и сыром и глиняный дымящийся чайник.
- И вот еще, - записку он передал в руки.
Предчувствуя что-то неладное, Виктор взял сложенный листок. Раскрывать его и уже тем более читать ужасно не хотелось. До этого момента все еще было вполне себе сносно. Она – чужая, но рядом.
Негнущимися пальцами он раскрыл записку.
"Так дальше нельзя.
Валентина, я найду его сама. Несмотря на всю вашу крутость, вы всего лишь пенсионерка без магический способностей. Что, если с вами что-то случится? Как я объясню Игорю, что подвергла его мать опасности?
Цезарь! Верни ее детям в целости и сохранности.
Виктор, я бесконечно благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Но я осознаю, что все больше использую вашу беспрекословную покорность нашему директору. Эти дни явно дали понять, что мне просто нужно идти вперед, и однажды компас укажет правильное направление. Если я пойму, что столкнулась с чем-то, что мне не по плечу, обещаю не нарываться и обратиться за помощью.
Спасибо всем и до встречи!"
Последние строки Виктор дочитал с замершим дыханием. Он вскочил, бросил записку на стол и выбежал из таверны, задевая стулья.
Цезарь разом вскочил на все четыре лапы, когда тот влетел в конюшню. Черные волосы растрепаны, куртка нараспашку, глаза дикие. Он кинулся запрягать своего единорога цвета воронова крыла, попутно бросив псу "Сидеть".
Виктор вскочил в седло.
- Дождешься Валентину и вернешься с ней в школу, - приказал он Цезарю и вывел единорога, пригнувшись в дверях.
Пес резко опустился на пятую точку и ошалело пробубнил:
- Опупеть с вами можно.
Единороги вопросительно уставились на пса.
- А я откуда знаю? – буркнул он.
Было желание еще поспать, но Цезарь понял, что не получится, и решил отправиться в таверну на поиски адекватного человека.
Виктор несся сквозь деревню, ледяной воздух разрывал легкие. Если бы он знал, что лошадь в карьере в этом мире развивает скорость до 80 км/ч, а единороги даже в самом быстром галопе не более 50 км/ч. И, если бы он подумал, что единорог Анны остался в стойле не по причине, что девушка решила идти пешком.
Но он поступил импульсивно и пустился в погоню, не проанализировав ситуацию. Его разум был затуманен неожиданной находкой и внезапной потерей. Возможно, поэтому на ближайшей развилке он пустил единорога прямо.
Цезарь толкнул головой дверь в таверну и вошел. Валентина уже сидела за столом и пила чай. Она как раз читала записку Анны. Увидев Цезаря, она протянула записку ему. Тот тряхнул ушами:
- Мы, конечно, выяснили, что я умею разговаривать, но читать я от этого не научился.
- Она решила дальше идти одна, - объяснила Валентина, спокойно пригубив горячий чай.
Цезарь кивнул в сторону двери:
- А этот решил ее догнать?
Валентина кивнула:
- Видимо.
- А мы что будем делать? – уточнил пес.
- Позавтракаем и поедем дальше, - Валентина протянула Цезарю кусочек сыра. – Ты же не против?
Пес прожевал сыр и сглотнул.
- Нет, конечно. Но, пожалуй, я подожду в конюшне. Запах мокрой псины не сильно сочетается с вашей утренней выпечкой.
Уже совсем рассвело, когда Анна, наконец, остановилась, дав коню передышку. Да, впрочем, и себе. Руки ломило от постоянного напряжения, грудь болела от невозможности спокойно дышать. Она спешилась, чтобы ненадолго расслабить мышцы, и огляделась. Дорога шла через поле.
- Сдается мне, - проговорила она, когда отдышалась, - в этом мире одни степи. Чем вы дышите, если так мало леса?
Ветер не ответил.
- Надо тебя Никите показать. Пообщаетесь, расскажешь ему о себе.
Анна взяла поводья и повела коня вперед.
- Пройдемся немного спокойно, передохнешь.
Второй рукой Анна достала из кармана компас. Стрелка все еще вертелась и дергалась, но девушке показалось, что уже не так активно. Она убрала компас обратно.
Внезапно конь резко остановился. Он направил уши вперед, хвост слегка приподнялся. В следующий момент Ветер обнажил зубы и попятился назад. Анна вцепилась в поводья. Она испуганно смотрела вперед, на дорогу. Если там была угроза, то спрятаться сейчас было негде.
Анна решила на всякий случай запрыгнуть обратно в седло. Так есть хоть какой-то шанс убежать.
Они появились буквально через минуту. Безумно долгую, полную страха, минуту.
Два сверкающих тела в небе. Драконы. Один – бледно-розовый, с крупными чешуйками на брюхе и длинными усами, начинающимися у рта и касающимися крыльев. Второй – изумрудный. Чуть больше размером, без усов, но с когтями на крыльях. Мощные лапы могли бы запросто поднять коня.
Они молниеносно пронеслись, казалось, даже не заметив всадницу. Пока Анна только хотела вновь пустить Ветра галопом, тот уже опередил ее и пустился во всю прыть. Откуда только силы взялись!
Девушка попыталась опуститься ниже, чтобы облегчить коню бег и самой не упасть.
На горизонте стало что-то вырисовываться, превращаясь в отдельные строения, широко разбросанные друг от друга. Это было невероятно, но, казалось, Ветер стал бежать еще быстрее.
Территория была обнесена небольшим забором из продольно расположенных бревен. Конь легко перемахнул через них и направился к высокому сараю, похожему на амбар.
Он резко затормозил, прижавшись к стене. Крыша с навалившимся на нее снегом укрыла их от обзора сверху. Сама стена была цвета гнилого дерева, так что Ветер на ее фоне не сильно выделялся.
Драконы возвращались. Но теперь они летели медленно, высматривая кого-то внизу. Анна понимала, что ищут они именно ее. И прижаться к стене – это не самый лучший вариант игры в прятки с драконами.
Но, как ни странно, драконы их не видели. Они сделали два круга над строениями, зависли в воздухе и все же улетели ни с чем, разрезав воздух длинными хвостами.
Анна выждала еще пару минут и натянула поводья.
- Невозможно…
Все это было невозможно. И само существование драконов, хотя она уже и слышала о них, и то, что они не смогли разглядеть ее на фоне стены.
Анна посмотрела вокруг. Расположение строений напоминало ферму, но везде висели замки, не было слышно ни одного животного. Видимо, ферма была заброшена.
За амбаром, как она определила его для себя, стоял хозяйский дом. Одноэтажный, с покатой крышей и невысоким крыльцом. По обе стороны росли два огромных дерева. Девушка спешилась, намотала поводья на перила и поднялась по ступеням. Замка не было, как, в прочем, и света в окнах.
Анна обернулась на коня, не выдает ли тот признаков тревоги? Ветер был спокоен. Тогда она постучала в дверь. Тишина. Ни ответа, ни звука шагов. Она постучала еще раз. Тот же эффект.
Вламываться в дом смысла не было. Еда у нее была, на ночлег останавливаться еще рано. Единственно, что она хотела получить от хозяев – это информация. Но их дома не оказалось.
- Значит, едем дальше, - Анна пожала плечами и достала компас.
И в этот момент произошло долгожданное чудо! От неожиданности Анна уронила компас на снег. Она быстро подняла его и отряхнула. Ей не показалось – стрелка показывала направление.
- Ура! – воскликнула девушка и даже подпрыгнула на месте.
Ветер дернулся, но тут же успокоился. Анна быстро подошла к коню и запрыгнула в седло. Теперь она знала, куда ей нужно ехать и ее не очень волновало, встретятся ли на пути драконы.
Она вывела коня на дорогу и направила его вперед. Не галопом, а спокойно. Цель была близко.
Когда начало рассветать, начался снегопад. Судя по следам, дорога была достаточно оживленной. Виктор ругал себя, что не выяснил, на каком единороге уехала Анна. Возможно, у него были какие-то отличительные особенности, что позволило бы дифференцировать следы. Но он убегал столько поспешно, что упустил множество значительных деталей. Сейчас стоял вопрос: ехать дальше в надежде ее догнать, или вернуться и выяснить подробности ее побега.
Виктор спешился. Он тщетно всматривался вперед, сквозь снегопад, оборачивался и вновь смотрел вперед. Мужчина со злостью пнул какой-то сугроб.
- Как же можно быть таким идиотом?! – воскликнул он, вцепившись в волосы.
На тот момент действовать нужно было очень быстро, но к чему это привело?
- Анна! – прокричал он в отчаянии.
- Нееет, - послышалось вдруг из пурги.
Виктор прищурился, всматриваясь вдаль. Постепенно нарисовался силуэт чего-то массивного. Вскоре он обрел форму лошади, запряженной в телегу. В повозке, укутавшись в шубу, сидел старичок.
Сейчас Виктор был рад увидеть любого человека.
- Я Полтун, - представился старичок, когда подъехал ближе. – А ты кто?
Виктор тряхнул головой:
- Не важно. Вам встретилась на дороге женщина с рыжими волосами, на единороге?
- С рыжими? Девчушка одна есть в соседней деревне с рыжими волосами, но ей лет пять отроду. На дороге она бы мне точно не встретилась.
Ну, вот, и все. Полдня потеряно впустую. Она не поехала прямо, а где-то свернула. Виктор стал судорожно вспоминать, сколько ответвлений от дороги он проехал. Только одно. Один поворот. Поворот на Кьют.
Виктор вскочил в седло и рванул поводья.
Анна не могла себе позволить загнать коня. Слишком долго он уже бежал. Да, еще и страху натерпелся с драконами! Какое-то время он бежал не быстро, расслабленно перебирая длинными красивыми ногами. Анна периодически сверялась с компасом. Они двигались в правильном направлении.
Через час на пути встретилась живописная деревушка всего из семи домов. Анна спешилась возле первого дома.
- Есть кто? – прокричала она.
Через невысокий забор проглядывался весь двор. Тропинка к дому была очищена от снега, по бокам рос невысокий кустарник. Дверь дома открылась и на пороге появилась бабушка в душегрейке. Увидев гостью, она махнула рукой.
- Заходи! Коня привяжи у забора. Сена дам.
Анна привязала поводья к забору.
- Я быстро, не вздумай сбегать.
Она погладила коня и открыла калитку. Бабушка еще раз махнула рукой и пошла куда-то за дом.
Двор был чисто убран, аккуратная дорожка вела к сараю для скота. Возле стойла с козой лежал большой тюк сена.
- Бери, сколько надо.
Анна оторвала кусок сухого сена.
- Накорми коня, напои и возвращайся, чаю налью, - бабуля указала на ведро с водой. – Не забудь.
За водой девушке пришлось вернуться. Когда Ветер был накормлен и напоен, Анна зашла в избу. Пахло теплой известью и свежим хлебом. В центре дома стояла белая печь, на которой грелся чайник, и что-то булькало в кастрюле.
Анна сняла перчатки, куртку и села за стол с идеально белой скатертью. Бабушка поставила перед ней большую чашку с дымящейся жидкостью и тарелку с булкой.
- И зачем ты сюда забралась? – бабушка села напротив, поставила локоть на стол и уперла в него подбородок. – На драконов охотишься?
Анна взяла теплый хлеб, кончики пальцев тут же закололи.
- Нет, не хотелось бы вообще с ними встречаться, - она отрицательно помотала головой. – Я ищу одного человека.
- Мужа? – бабушка взглядом указала на обручальное кольцо.
Анна замерла. Впервые кто-то в этом мире опознал обручальное кольцо.
- Да-да, - кивнула бабушка. – Я тоже из Иномирья. Перебралась сюда, как на пенсию вышла, чтобы быть к внукам поближе. Меня Виктория Семеновна зовут.
Глаза Анны загорелись: так приятно было встретить земляка!
- Я – Анна. У меня тоже здесь дети, двое. Учатся в школе.
Виктория Семеновна встала, взяла чайник и долила девушке кипятка.
- У меня детей четверо. А внуков семеро уже, но не все, конечно, волшебники. Или не выявились пока, кто знает. Сейчас вот один в школе учится, двое уже выпустились.
Анна отпила чай. В доме было очень уютно, пахло печью и травами.
- А вам не хотелось вернуться обратно, в наш мир?
Бабушка широко улыбнулась, множество мелких морщинок проявились на лице.
- Считать пенсию и ходить по поликлиникам? Серьезно?
Анна усмехнулась:
- Тоже верно.
Виктория Семеновна кивнула на кольцо:
- Так, что с мужем? Сбежал или пленили?
Анна пожала плечами:
- Я не знаю. Его нет уже почти полгода. Вроде, как ушел по собственной воле… - девушка подалась вперед. – Я в любом случае должна его найти! Как мне жить дальше, не понимая, что с ним?
- Да, это логично, - Виктория Семеновна встала и подошла к потертому голубому шкафу.
Она открыла верхнюю дверцу и достала что-то с полки. Это оказался небольшой круглый кулон из желтого металла.
- Наверно, стоит тебе малость помочь. Мы с тобой в этом мире не в завидном положении. Магией не владеем, но зато можем использовать некоторые местные артефакты, - она положила кулон на стол перед Анной. – Вот эта вещичка поможет тебе спрятаться, считай, мантия-невидимка. Как понадобится, зажми в руке и представь, что тебя не видно. Мне удавалось прятать себя и свой дом. Потренируешься, так же сможешь.
Анна взяла кулон, он был теплым.
- А как же вы? Нужная же вещь!
Бабушка отмахнулась:
- У меня есть штука посильнее. Я с ее помощью всю деревню могу спрятать. А тебе сколько еще блуждать в поисках благоверного? Тем более, - она покрутила указательным пальцем под потолком, - драконы что-то разлетались в последнее время.
- Точно, - Анна повесила кулон на шею и встала. – Мне пора, засиделась. Спасибо вам огромное за все!
Она взяла куртку, надела и достала компас крови. Тот продолжал уверенно указывать направление.
Тем временем, Виктория Семеновна положила оставшийся хлеб в холщевый мешочек и протянула Анне.
- На, вот, возьми. Неизвестно, когда теперь покушать придется.
Анна нахмурилась, но хлеб взяла и убрала его в рюкзак:
- Думаете, до вечера я до следующей деревни не доберусь?
Бабушка надела шубу и открыла дверь, намереваясь проводить девушку до калитки.
- Если пойдешь по дороге, дойдешь, но ты же следуешь компасу, а куда он тебя направит, не предугадать. Погоди.
Виктория Семеновна отодвинула одежду с вешалок и выудила оттуда потрепанного вида арбалет.
- Пожалуй, тебе пригодится еще и это.
Анна ошарашено посмотрела на оружие. Бабушка была права, никого оружия у нее не было. Арбалет оказался довольно тяжелым. Анна закинула его за спину, поудобнее разместив ремень на груди.
Начинал падать снег, медленные крупные хлопья. Ветер лениво помахивал хвостом в ожидании хозяйки.
Анна еще раз попрощалась и запрыгнула в седло.
Все вышло из-под контроля. Нет, Валентина понимала, что ее невестка – взрослый человек и рано или поздно, но она предпримет что-то, чтобы самостоятельно найти Игоря. Но все ее действия были настолько вялотекущими, что не представляли опасности. Сначала она просто ждала, потом пыталась использовать этот дурацкий компас, который почему-то не работал. Так можно было бы погулять пару недель и вернуться обратно в школу.
Но нет, ей вздумалось сбежать! А хоронить мать своих внуков в план Валентины не входило. Поэтому сейчас она неслась на всех порах в Кьют. Вот чувствовала она, что дорожка ведет именно туда!
Валентина свернула в верном направлении еще до того, как до развилки добрался Виктор. А деревню, где чаевничала Анна, она просто не увидела, потому что как раз в это время Виктория Семеновна накрыла ее своей "шапкой-невидимкой", чтобы не упустить чего, пока она занята гостьей.
И вот он Кьют. Пустой. В городе никого не осталось. Копыта единорога гулко стучали по мостовой, отдаваясь эхом от каменных стен и местами выбитых окон. Валентине стало не по себе от безжизненности этого места.
- Мрак, - тревожно проговорил Цезарь. – Что здесь было?
Валентина сглотнула, стены домов кое-где были измазаны сажей, но пожарищ не наблюдалось. Если драконы здесь и были, то город они не тронули.
Цезарь навострил уши, что-то приближалось. Он остановился, единорог последовал его примеру. Из-за ближайшего дома на дорогу вышла женщина. Высокая, статная, с седыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было длинное серебристое платье в пол, высокий воротник оторочен мехом.
- Я ждала тебя.
Валентина спешилась, не выпуская поводьев.
- Мы знакомы?
Цезарь издал тихий протяжный рык, что-то враждебное исходило от этой женщины. Незнакомка сверкнула на него глазами.
- Достаточно того, что я тебя знаю, - она приближалась мягкой скользящей походкой. – Сейчас все произойдет очень быстро. Ты примешь решение, от которого будет зависеть несколько жизней.
По мере ее приближения единорог начал пятиться назад, натянув поводья. Валентина замерла, все это было похоже на странную зимнюю сказку. Вот тебе ледяной город, вот Снежная королева, которая планирует давать задания. Не будь Валентине столько лет, она бы, может и струсила.
- Не факт, что я вообще буду играть в твои игры, но выслушать готова.
Тень удивления пробежала по лицу незнакомки, такой дерзости она не ожидала.
- Если ты хочешь спасти жизни своих внуков и их матери, то должна завтра же вернуться вместе с ними в Иномирье. Иначе очень скоро от них останутся только блеклое воспоминание и горстка пепла.
Цезарь вновь зарычал, а Валентина сжала кулаки. Первым желанием было навалять этой высокомерной девице преклонных лет, но она постаралась взять себя в руки. Вместо этого женщина задумалась.
- Чем тебе помешали два школьника и чужестранка? Они – никто.
Судя по выражению лица той, это была не совсем правда.
- Не будь дурой, женщина! – прошипела та. – Будь они "никем", я бы вообще этот разговор не начинала.
Валентина почувствовала, что произошел перевес сил в разговоре. Страх постепенно исчез.
- Я не вижу причин бросать детям школу и возвращаться в мир, который им ничего не даст. Попробуй мне доказать обратное?
- Доказать? – прокричала женщина. – Ты – идиотка? Я спалю твоих внуков, нормальное доказательство?!
Здесь Валентина не выдержала, она рефлекторно метнула свой правый кулак прямиком в нос самодовольной дамочке.
Та дернулась, взметнулась тряпичной куклой и упала на мостовую. В следующий момент ее тело стало быстро вытягиваться, великолепное платье преобразилось в чешую, из прически полезли длинные кожистые отростки серого цвета.
Валентина выпустила поводья и попятилась.
- Беги! – прошептала она одновременно себе и псу.
Но Цезарь не мог убежать, пока Валентина оставалась здесь, а та, похоже, оцепенела от ужаса.
- Уходим уже! – поторопил он.
Женщина развернулась, чтобы убежать, но не успела. Огромная когтистая лапа схватила ее поперек талии и увлекла за собой. Дракон взмыл вверх.
Цезарь с трудом увернулся от шипованного хвоста, отбежал, обернулся и начал неистово лаять на удаляющегося дракона. В этот момент рядом остановился черный конь, взметнув клубы снега.
- Цезарь! Что?! – Анна пыталась быстро разобраться в обстановке.
Удаляющегося дракона она заметила сразу, как въехала в Кьют.
- Валентина! – прогавкал пес. – Дракон ее унес!
Не мешкая ни секунды, Анна развернула Ветра, и они понеслись за драконом. Цезарь побежал следом. Дракон удалялся слишком быстро. Как бы не быстр был Ветер, но тот оказался быстрее. Вскоре от дракона не осталось и точки на горизонте. Но они продолжали бежать. Анна знала, если сейчас упустить дракона, то и Валентину она потеряет. Начали появляться сожженные дома. Вот здесь, в отличие от города, драконы порезвились.
Местами на полях совсем не было снега. Видимо, здесь драконы лежали. Анна натянула поводья, останавливая коня. Тем временем, Цезарь попытался отдышаться.
Анна с опаской смотрела по сторонам, гнетущая тишина давила на уши.
- Дальше могут быть драконы.
Цезарь зарычал, обнажая зубы. Как ни странно, Ветер последовал его примеру.
Девушка расстегнула куртку и показала псу кулон:
- Это нас скроет от их глаз. Главное, держись ближе ко мне.
Анна зажала кулон в руке, как учила Виктория Семеновна, и мысленно накрыла себя, коня и пса покрывалом. Очень надеясь на то, что это сработало, она медленно тронула Ветра. Внезапно остов сожженного дома рухнул, и в небо поднялся темно-синий дракон. Он вылетел практически вертикально, взмыл в небо и исчез за облаками.
У Анны перехватило дыхание. Если они могут подниматься так высоко, и, если Валентину подняли за облака… Она могла и не выжить. Девушка тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли.
Либо дракон был слишком занят собой, либо защита работала. Они встретили еще одного дракона, изумрудно-зеленого. Он мирно посапывал на поле, вытянувшись и распластав перепончатые крылья. Весь снег на пути его горячего дыхания растаял, обнажив зеленую траву. Анна достала из-за спины арбалет, вставила стрелу и поставила на предохранитель.
Цезарь одобрительно окинул взглядом новую игрушку. Теперь у них для защиты есть не только его зубы.
Окрестности Кьюта явно облюбовали драконы. Повсюду были видны следы их присутствия. Сгоревшие дома, выжженная земля, растопленный снег.
Анна увидела на горизонте почти целый амбар. Лишь крыша была кое-где проломлена. Из амбара доносились свистящие звуки. Девушку передернуло: что-то похожее она слышала, когда они с Виктором убегали в ее мире. Она проверила арбалет, удобно ли лежит в руке, и направила коня к амбару.
Цезарь подозрительно посмотреть на хозяйку:
- Ты же понимаешь, что там дракон?
Анна кивнула:
- И, возможно, Валентина.
- Не "возможно", а "точно", я ее чувствую, - поправил пес.
Ноги коня проваливались во влажной земле, увязая в растаявшей жиже. Пахло весной. И от этого так не хотелось умирать! Но Анна понимала, выбора нет. Что делают драконы со своими жертвами, она не знала, но очень надеялась, что не пожирают сразу.
До амбара оставалось каких-то пятьдесят метров, когда прямо перед ними из-под земли вылетел синий дракон. Он взметнул ошметки грязи, опрокинув коня.
Анна упала и потеряла концентрацию, туман невидимости исчез. Дракон даже не успел взлететь, он тут же заметил незадачливую троицу. Он пригнулся к земле, распластав крылья и подняв заднюю часть туловища, будто кошка. Длинные усы извивались по земле подобно змеям. Огромными ноздрями зверь втянул воздух. Глаза были размером с пятилетнего ребенка. Они ерзали по земле в поисках жертвы.
И тут Анна поняла, что дракон их не видит. Точнее, видит, но очень плохо. Видимо, вблизи драконы видели не так хорошо, как на расстоянии. Но зрение они компенсировали обонянием и, возможно, сенсорными усиками.
Девушка попыталась выбраться из-под коня. Ветер медлил вставать, опасаясь раздавить наездницу. Голова дракона уже находилась в опасной близости от них, когда Цезарь внезапно сжал зубами один его усов. Дракон дико взвыл и метнулся в небо. К счастью, пес успел отцепиться. Но, как только чешуйчатое синее тело ускользнуло, Анна увидела второго дракона – серебристого. Он летел от амбара прямо на них. Девушка вскочила, подняла арбалет и выстрелила. На полном ходу стрела вонзилась в грудь дракона, откинув того на несколько метров. Дракон сделал сальто назад и улетел обратно в амбар, проломив крышу еще в одном месте.
Не медля, Анна побежала к амбару. У нее было какое-то время, чтобы вызволить свекровь, если та еще жива. Ветер, наконец, поднялся на ноги. Цезарь приказал ему оставаться на месте и побежал вместе с Анной.
У дверей девушка остановилась. Перевела дыхание и толкнула тяжелую створку. Сердце бешено колотилось. Внутри стоял полумрак, но огромного дракона было сложно не увидеть. Он лежал посреди амбара, разбросав тюки с сеном. Влекомая странным чувством, девушка подошла ближе. Несмотря на опасность и кровожадность, нужно было признаться – дракон внушал благоговейный ужас. Огромный серебристый зверь со сверкающей чешуей и крыльями, похожими на паруса.
- Неет! – откуда-то взявшаяся Валентина оттолкнула Анну и подбежала к дракону. На груди его сияла дыра, из которой сочилась кровь.
Девушка опустила арбалет и непонимающе посмотрела на свекровь. Валентина прижала руки к ране. Она начала плакать, постепенно плач превратился в рыдания.
- Аня, это – Игорь, это – мой сын…
Анна выронила арбалет и отшатнулась. Ей одновременно хотелось убежать и остаться, оттащить свекровь от зверя и кинуться закрывать рану, как делала сейчас эта бедная женщина.
- Это Игорь, Аня… Мой Игорь… Наш Игорь…
Огромный серебристый дракон тяжело дышал, из раны струилась голубая кровь. Анна внезапно вспомнила про "Оживин", она открыла рюкзак и стала в нем рыться. Пузырек оказался на самом дне.
Анна подбежала к зверю, откупорила крышку и вылила несколько капель на рану, та тут же запеклась. Девушка отступила на шаг. Валентина размазывала по щекам слезы, они окрасились в голубой, цвет драконьей крови.
Она бросилась обнимать Анну, но потеряла сознание. Анна смотрела на дракона, пытаясь осознать, что этот огромный зверь – ее муж, отец ее детей.
В любом случае, она не питала иллюзий и понимала, что, как только он очнется, то непременно на них нападет. Анна еще раз порылась в сумке, достала "Отрезвин" и вылила немного на губы Валентины. Та открыла затуманенные глаза и попыталась встать. Анне этого и нужно было. Она перекинула ее руку себе за спину и попыталась отвести от дракона.
Все внутри противилось. Хотелось остаться и поставить точку. Но логика подсказывала, что это самоубийство. Они почти дошли до дверей, когда Анна почувствовала струю горячего воздуха. Все еще не выпуская свекровь, она обернулась. Дракон поднялся и готовился к броску. Вот-вот и он нападет… Арбалет остался на земле возле зверя.
- Нет! Стой! – в дверях стоял Виктор.
Он вытянул руку вперед, но его крик относился не к Анне, а к дракону. Тот замер.
- Не трогай их, - уже более спокойно произнес он.
Мужчина прошел мимо и приблизился к дракону. Зверь в нерешительности замер.
- Тебе это не нужно, - он смотрел прямо в глаза дракону, словно заклинатель лошадей. – Слушай мой голос… Слушай свой голос… Они тебе не нужны…
И тут произошло то, что Анна точно не ожидала. Дракон опустил голову к Виктору, провел по нему носом, будто ласковая кошка, и только потом взметнулся вверх.
Виктор проводил дракона долгим взглядом. И только потом обернулся. Он быстрым шагом вернулся к Анне, навис над ней и сердито прохрипел:
- Кажется, вы обещали обратиться за помощью, если возникнет необходимость!
Сейчас рассерженное лицо Виктора было страшнее морды дракона. Казалось, он готов ее ударить.
- Если бы я знала, что вы – укротитель драконов… - промямлила она.
Виктор указал на крышу, куда только что улетел дракон:
- Да, я умею обращаться с драконами. Потому что один из них – мой брат!
Валентина потихоньку пришла в себя. Она уже смогла стоять самостоятельно и сейчас смотрела на Виктора во все глаза.
- "Один из них"? – медленно повторила она. – Или, конкретно, этот дракон?
- Конкретно, этот, - нехотя подтвердил Виктор.
Ему явно было неприятно об этом говорить. Он понизил голос и опустил глаза.
Валентина почувствовала, как у нее затряслись руки.
- Конкретно, этот дракон – мой сын.
Виктор подозрительно перевел взгляд с Анны на Валентину и обратно:
- Сын, который ее муж?
Валентина медленно кивнула.
- Он – мой брат, - зачем-то повторил мужчина. – Значит, ты…
Валентина бросилась Виктору на шею и снова разрыдалась. За всю совместную жизнь Анна видела свекровь плачущей всего пару раз.
Все это не укладывалось в голове! Девушка вышла из амбара. Она нашла какое-то бревно, села и опустила голову на согнутые колени. Все это было недоступно ее пониманию. Мозг просто отказывался работать. Цезарь толкнул ее, привлекая внимание.
Когда она включилась, пес сел и ошалело проговорил:
- А я дракона победил. Видела, как я его за ус, а он сразу сбежал? Так же нельзя? Он большой, а я маленький.
- Можно, - спокойно сказала Анна. – Ты же сделал.
Она встала и огляделась.
- Где мой конь?
Цезарь тоже огляделся в поисках коня, уже почти стемнело. Ветер вышел к ним сам. Статный, спокойный, невероятно красивый. Куда там единорогам с их банальными рогами?
Анна подошла к Ветру, погладила его и запрыгнула в седло. Она натянула поводья и развернула коня.
- Я виновата… - всхлипывала Валентина. - Но он должен был тебе объяснить!
- Подожди, - Виктор убрал руки женщины со своей шеи и осмотрелся. – Где Анна?
Девушки в амбаре не было. Они вышли, но на улице ее тоже не оказалось.
- Куда она могла поехать? Дальше, за ним?
Валентина отрицательно помотала головой.
- Я думаю, она захочет вернуться к детям. Нагоним ее?
Виктор кивнул.
Анна доехала до деревни Виктории Семеновны, когда уже совсем стемнело. Благо, лошади отлично видели в темноте.
Бабушка уже ждала ее у калитки:
- Отведи коня к сараю. Я сварганю тепловую завесу, не замерзнет.
Анна все еще была шокирована произошедшим. Она накормила и напоила Ветра и зашла в дом. Скинула куртку, сапоги, арбалет и легла на топчан возле печи.
Цезарь был обескуражен поведением хозяйки. Он не очень разбирался в человеческой культуре, но жизненных наблюдений за неполные восемь лет хватало, чтобы понимать всю неадекватность происходящего. Ему очень хотелось извиниться за поведение девушки, но никто, кроме членов семьи его не понимал, поэтому ему оставалось только извиняюще смотреть на бабушку.
Зато его внезапно озарила идея. Никто, кроме семьи его не понимал. Никто! А Виктор понимал! И уже тогда можно было сделать выводы!
- Нашла мужа? – перебила самобичевание Виктория Семеновна.
Анна подтянула колени к подбородку и пробубнила:
- И не только его.
Женщина махнула псу на дверь:
- Иди, встреть.
Цезарь, действительно, учуял запах Валентины и Виктора. Он толкнул носом дверь и вышел. Они как раз заходили через калитку.
Цезарь показал, куда отвести единорогов, и проводил в дом.
- Виктор, добрый вечерок! – бабушка встала навстречу, приветствуя мужчину. – Как там мой лоботряс?
- Не хуже остальных, - вполне серьезно ответил Виктор. – Вы не будете против, если мы заночуем у вас?
Виктория Семеновна приветливо улыбалась:
- Конечно, нет. Располагайтесь. Посмотрю, чем могу вас угостить.
Валентина обняла женщину, как старую подругу.
- Рада видеть тебя в добром здравии!
- Да, не жалуюсь, - подтвердила Виктория Семеновна, - здешний уровень медицины хворать не дает.
Она поставила на стол несколько тарелок, глиняный горшок и банку с соленьями.
Тем временем Валентина подошла к Анне и опустилась на корточки.
- Я не могла тебе сказать.
Девушка села на лавке и посмотрела в глаза свекрови:
- Почему?
Та встала и присела рядом:
- А как? Как ты себе это представляешь?
Анна почувствовала, как где-то внутри начинает закипать ярость:
- Я себе это вообще никак не представляла! До сегодняшнего дня. Все, что угодно, но не это!
Валентина взяла ее руку в свою:
- Давай, вернемся в школу и там я тебе все расскажу? Пообещай больше не сбегать?
Анна встретилась с глазами Виктора. В них было столько боли! Почему? Ведь, насколько она понимала, сегодня он обрел мать. Виктор поспешно перевел взгляд.
Анна кивнула. Игорь был жив. А в остальном придется разобраться.
Татьяна Маймулина
Как ни странно, но Виктор этой ночью спал, как младенец. Он был счастлив. Украденный кусочек счастья! Он привык довольствоваться малым. Теплое слово от отца, взгляд матери, пару часов игр с братом. Один ничего не значащий поцелуй чужой женщины. А что, если… Нет. Гони от себя эти мысли, Виктор. Вы ищете ее мужа. Если бы она хотела, то давно отпустила его, дала спокойно пропадать. Прятаться там, где он сейчас.
Виктор убрал со своего лица мечтательную улыбку. Ни к чему она была.
Он надел куртку, взял рюкзак и вышел.
Внизу еще никого не было. Он попросил принести горячий чай и хлеб с сыром. Вчерашний столик был свободен. Он бросил рюкзак на стул и сел, в ожидании своих спутниц.
Ло поставил перед гостем деревянную тарелку со свежим хлебом и сыром и глиняный дымящийся чайник.
- И вот еще, - записку он передал в руки.
Предчувствуя что-то неладное, Виктор взял сложенный листок. Раскрывать его и уже тем более читать ужасно не хотелось. До этого момента все еще было вполне себе сносно. Она – чужая, но рядом.
Негнущимися пальцами он раскрыл записку.
"Так дальше нельзя.
Валентина, я найду его сама. Несмотря на всю вашу крутость, вы всего лишь пенсионерка без магический способностей. Что, если с вами что-то случится? Как я объясню Игорю, что подвергла его мать опасности?
Цезарь! Верни ее детям в целости и сохранности.
Виктор, я бесконечно благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Но я осознаю, что все больше использую вашу беспрекословную покорность нашему директору. Эти дни явно дали понять, что мне просто нужно идти вперед, и однажды компас укажет правильное направление. Если я пойму, что столкнулась с чем-то, что мне не по плечу, обещаю не нарываться и обратиться за помощью.
Спасибо всем и до встречи!"
Последние строки Виктор дочитал с замершим дыханием. Он вскочил, бросил записку на стол и выбежал из таверны, задевая стулья.
Цезарь разом вскочил на все четыре лапы, когда тот влетел в конюшню. Черные волосы растрепаны, куртка нараспашку, глаза дикие. Он кинулся запрягать своего единорога цвета воронова крыла, попутно бросив псу "Сидеть".
Виктор вскочил в седло.
- Дождешься Валентину и вернешься с ней в школу, - приказал он Цезарю и вывел единорога, пригнувшись в дверях.
Пес резко опустился на пятую точку и ошалело пробубнил:
- Опупеть с вами можно.
Единороги вопросительно уставились на пса.
- А я откуда знаю? – буркнул он.
Было желание еще поспать, но Цезарь понял, что не получится, и решил отправиться в таверну на поиски адекватного человека.
Виктор несся сквозь деревню, ледяной воздух разрывал легкие. Если бы он знал, что лошадь в карьере в этом мире развивает скорость до 80 км/ч, а единороги даже в самом быстром галопе не более 50 км/ч. И, если бы он подумал, что единорог Анны остался в стойле не по причине, что девушка решила идти пешком.
Но он поступил импульсивно и пустился в погоню, не проанализировав ситуацию. Его разум был затуманен неожиданной находкой и внезапной потерей. Возможно, поэтому на ближайшей развилке он пустил единорога прямо.
Цезарь толкнул головой дверь в таверну и вошел. Валентина уже сидела за столом и пила чай. Она как раз читала записку Анны. Увидев Цезаря, она протянула записку ему. Тот тряхнул ушами:
- Мы, конечно, выяснили, что я умею разговаривать, но читать я от этого не научился.
- Она решила дальше идти одна, - объяснила Валентина, спокойно пригубив горячий чай.
Цезарь кивнул в сторону двери:
- А этот решил ее догнать?
Валентина кивнула:
- Видимо.
- А мы что будем делать? – уточнил пес.
- Позавтракаем и поедем дальше, - Валентина протянула Цезарю кусочек сыра. – Ты же не против?
Пес прожевал сыр и сглотнул.
- Нет, конечно. Но, пожалуй, я подожду в конюшне. Запах мокрой псины не сильно сочетается с вашей утренней выпечкой.
Уже совсем рассвело, когда Анна, наконец, остановилась, дав коню передышку. Да, впрочем, и себе. Руки ломило от постоянного напряжения, грудь болела от невозможности спокойно дышать. Она спешилась, чтобы ненадолго расслабить мышцы, и огляделась. Дорога шла через поле.
- Сдается мне, - проговорила она, когда отдышалась, - в этом мире одни степи. Чем вы дышите, если так мало леса?
Ветер не ответил.
- Надо тебя Никите показать. Пообщаетесь, расскажешь ему о себе.
Анна взяла поводья и повела коня вперед.
- Пройдемся немного спокойно, передохнешь.
Второй рукой Анна достала из кармана компас. Стрелка все еще вертелась и дергалась, но девушке показалось, что уже не так активно. Она убрала компас обратно.
Внезапно конь резко остановился. Он направил уши вперед, хвост слегка приподнялся. В следующий момент Ветер обнажил зубы и попятился назад. Анна вцепилась в поводья. Она испуганно смотрела вперед, на дорогу. Если там была угроза, то спрятаться сейчас было негде.
Анна решила на всякий случай запрыгнуть обратно в седло. Так есть хоть какой-то шанс убежать.
Они появились буквально через минуту. Безумно долгую, полную страха, минуту.
Два сверкающих тела в небе. Драконы. Один – бледно-розовый, с крупными чешуйками на брюхе и длинными усами, начинающимися у рта и касающимися крыльев. Второй – изумрудный. Чуть больше размером, без усов, но с когтями на крыльях. Мощные лапы могли бы запросто поднять коня.
Они молниеносно пронеслись, казалось, даже не заметив всадницу. Пока Анна только хотела вновь пустить Ветра галопом, тот уже опередил ее и пустился во всю прыть. Откуда только силы взялись!
Девушка попыталась опуститься ниже, чтобы облегчить коню бег и самой не упасть.
На горизонте стало что-то вырисовываться, превращаясь в отдельные строения, широко разбросанные друг от друга. Это было невероятно, но, казалось, Ветер стал бежать еще быстрее.
Территория была обнесена небольшим забором из продольно расположенных бревен. Конь легко перемахнул через них и направился к высокому сараю, похожему на амбар.
Он резко затормозил, прижавшись к стене. Крыша с навалившимся на нее снегом укрыла их от обзора сверху. Сама стена была цвета гнилого дерева, так что Ветер на ее фоне не сильно выделялся.
Драконы возвращались. Но теперь они летели медленно, высматривая кого-то внизу. Анна понимала, что ищут они именно ее. И прижаться к стене – это не самый лучший вариант игры в прятки с драконами.
Но, как ни странно, драконы их не видели. Они сделали два круга над строениями, зависли в воздухе и все же улетели ни с чем, разрезав воздух длинными хвостами.
Анна выждала еще пару минут и натянула поводья.
- Невозможно…
Все это было невозможно. И само существование драконов, хотя она уже и слышала о них, и то, что они не смогли разглядеть ее на фоне стены.
Анна посмотрела вокруг. Расположение строений напоминало ферму, но везде висели замки, не было слышно ни одного животного. Видимо, ферма была заброшена.
За амбаром, как она определила его для себя, стоял хозяйский дом. Одноэтажный, с покатой крышей и невысоким крыльцом. По обе стороны росли два огромных дерева. Девушка спешилась, намотала поводья на перила и поднялась по ступеням. Замка не было, как, в прочем, и света в окнах.
Анна обернулась на коня, не выдает ли тот признаков тревоги? Ветер был спокоен. Тогда она постучала в дверь. Тишина. Ни ответа, ни звука шагов. Она постучала еще раз. Тот же эффект.
Вламываться в дом смысла не было. Еда у нее была, на ночлег останавливаться еще рано. Единственно, что она хотела получить от хозяев – это информация. Но их дома не оказалось.
- Значит, едем дальше, - Анна пожала плечами и достала компас.
И в этот момент произошло долгожданное чудо! От неожиданности Анна уронила компас на снег. Она быстро подняла его и отряхнула. Ей не показалось – стрелка показывала направление.
- Ура! – воскликнула девушка и даже подпрыгнула на месте.
Ветер дернулся, но тут же успокоился. Анна быстро подошла к коню и запрыгнула в седло. Теперь она знала, куда ей нужно ехать и ее не очень волновало, встретятся ли на пути драконы.
Она вывела коня на дорогу и направила его вперед. Не галопом, а спокойно. Цель была близко.
Когда начало рассветать, начался снегопад. Судя по следам, дорога была достаточно оживленной. Виктор ругал себя, что не выяснил, на каком единороге уехала Анна. Возможно, у него были какие-то отличительные особенности, что позволило бы дифференцировать следы. Но он убегал столько поспешно, что упустил множество значительных деталей. Сейчас стоял вопрос: ехать дальше в надежде ее догнать, или вернуться и выяснить подробности ее побега.
Виктор спешился. Он тщетно всматривался вперед, сквозь снегопад, оборачивался и вновь смотрел вперед. Мужчина со злостью пнул какой-то сугроб.
- Как же можно быть таким идиотом?! – воскликнул он, вцепившись в волосы.
На тот момент действовать нужно было очень быстро, но к чему это привело?
- Анна! – прокричал он в отчаянии.
- Нееет, - послышалось вдруг из пурги.
Виктор прищурился, всматриваясь вдаль. Постепенно нарисовался силуэт чего-то массивного. Вскоре он обрел форму лошади, запряженной в телегу. В повозке, укутавшись в шубу, сидел старичок.
Сейчас Виктор был рад увидеть любого человека.
- Я Полтун, - представился старичок, когда подъехал ближе. – А ты кто?
Виктор тряхнул головой:
- Не важно. Вам встретилась на дороге женщина с рыжими волосами, на единороге?
- С рыжими? Девчушка одна есть в соседней деревне с рыжими волосами, но ей лет пять отроду. На дороге она бы мне точно не встретилась.
Ну, вот, и все. Полдня потеряно впустую. Она не поехала прямо, а где-то свернула. Виктор стал судорожно вспоминать, сколько ответвлений от дороги он проехал. Только одно. Один поворот. Поворот на Кьют.
Виктор вскочил в седло и рванул поводья.
Анна не могла себе позволить загнать коня. Слишком долго он уже бежал. Да, еще и страху натерпелся с драконами! Какое-то время он бежал не быстро, расслабленно перебирая длинными красивыми ногами. Анна периодически сверялась с компасом. Они двигались в правильном направлении.
Через час на пути встретилась живописная деревушка всего из семи домов. Анна спешилась возле первого дома.
- Есть кто? – прокричала она.
Через невысокий забор проглядывался весь двор. Тропинка к дому была очищена от снега, по бокам рос невысокий кустарник. Дверь дома открылась и на пороге появилась бабушка в душегрейке. Увидев гостью, она махнула рукой.
- Заходи! Коня привяжи у забора. Сена дам.
Анна привязала поводья к забору.
- Я быстро, не вздумай сбегать.
Она погладила коня и открыла калитку. Бабушка еще раз махнула рукой и пошла куда-то за дом.
Двор был чисто убран, аккуратная дорожка вела к сараю для скота. Возле стойла с козой лежал большой тюк сена.
- Бери, сколько надо.
Анна оторвала кусок сухого сена.
- Накорми коня, напои и возвращайся, чаю налью, - бабуля указала на ведро с водой. – Не забудь.
За водой девушке пришлось вернуться. Когда Ветер был накормлен и напоен, Анна зашла в избу. Пахло теплой известью и свежим хлебом. В центре дома стояла белая печь, на которой грелся чайник, и что-то булькало в кастрюле.
Анна сняла перчатки, куртку и села за стол с идеально белой скатертью. Бабушка поставила перед ней большую чашку с дымящейся жидкостью и тарелку с булкой.
- И зачем ты сюда забралась? – бабушка села напротив, поставила локоть на стол и уперла в него подбородок. – На драконов охотишься?
Анна взяла теплый хлеб, кончики пальцев тут же закололи.
- Нет, не хотелось бы вообще с ними встречаться, - она отрицательно помотала головой. – Я ищу одного человека.
- Мужа? – бабушка взглядом указала на обручальное кольцо.
Анна замерла. Впервые кто-то в этом мире опознал обручальное кольцо.
- Да-да, - кивнула бабушка. – Я тоже из Иномирья. Перебралась сюда, как на пенсию вышла, чтобы быть к внукам поближе. Меня Виктория Семеновна зовут.
Глаза Анны загорелись: так приятно было встретить земляка!
- Я – Анна. У меня тоже здесь дети, двое. Учатся в школе.
Виктория Семеновна встала, взяла чайник и долила девушке кипятка.
- У меня детей четверо. А внуков семеро уже, но не все, конечно, волшебники. Или не выявились пока, кто знает. Сейчас вот один в школе учится, двое уже выпустились.
Анна отпила чай. В доме было очень уютно, пахло печью и травами.
- А вам не хотелось вернуться обратно, в наш мир?
Бабушка широко улыбнулась, множество мелких морщинок проявились на лице.
- Считать пенсию и ходить по поликлиникам? Серьезно?
Анна усмехнулась:
- Тоже верно.
Виктория Семеновна кивнула на кольцо:
- Так, что с мужем? Сбежал или пленили?
Анна пожала плечами:
- Я не знаю. Его нет уже почти полгода. Вроде, как ушел по собственной воле… - девушка подалась вперед. – Я в любом случае должна его найти! Как мне жить дальше, не понимая, что с ним?
- Да, это логично, - Виктория Семеновна встала и подошла к потертому голубому шкафу.
Она открыла верхнюю дверцу и достала что-то с полки. Это оказался небольшой круглый кулон из желтого металла.
- Наверно, стоит тебе малость помочь. Мы с тобой в этом мире не в завидном положении. Магией не владеем, но зато можем использовать некоторые местные артефакты, - она положила кулон на стол перед Анной. – Вот эта вещичка поможет тебе спрятаться, считай, мантия-невидимка. Как понадобится, зажми в руке и представь, что тебя не видно. Мне удавалось прятать себя и свой дом. Потренируешься, так же сможешь.
Анна взяла кулон, он был теплым.
- А как же вы? Нужная же вещь!
Бабушка отмахнулась:
- У меня есть штука посильнее. Я с ее помощью всю деревню могу спрятать. А тебе сколько еще блуждать в поисках благоверного? Тем более, - она покрутила указательным пальцем под потолком, - драконы что-то разлетались в последнее время.
- Точно, - Анна повесила кулон на шею и встала. – Мне пора, засиделась. Спасибо вам огромное за все!
Она взяла куртку, надела и достала компас крови. Тот продолжал уверенно указывать направление.
Тем временем, Виктория Семеновна положила оставшийся хлеб в холщевый мешочек и протянула Анне.
- На, вот, возьми. Неизвестно, когда теперь покушать придется.
Анна нахмурилась, но хлеб взяла и убрала его в рюкзак:
- Думаете, до вечера я до следующей деревни не доберусь?
Бабушка надела шубу и открыла дверь, намереваясь проводить девушку до калитки.
- Если пойдешь по дороге, дойдешь, но ты же следуешь компасу, а куда он тебя направит, не предугадать. Погоди.
Виктория Семеновна отодвинула одежду с вешалок и выудила оттуда потрепанного вида арбалет.
- Пожалуй, тебе пригодится еще и это.
Анна ошарашено посмотрела на оружие. Бабушка была права, никого оружия у нее не было. Арбалет оказался довольно тяжелым. Анна закинула его за спину, поудобнее разместив ремень на груди.
Начинал падать снег, медленные крупные хлопья. Ветер лениво помахивал хвостом в ожидании хозяйки.
Анна еще раз попрощалась и запрыгнула в седло.
Все вышло из-под контроля. Нет, Валентина понимала, что ее невестка – взрослый человек и рано или поздно, но она предпримет что-то, чтобы самостоятельно найти Игоря. Но все ее действия были настолько вялотекущими, что не представляли опасности. Сначала она просто ждала, потом пыталась использовать этот дурацкий компас, который почему-то не работал. Так можно было бы погулять пару недель и вернуться обратно в школу.
Но нет, ей вздумалось сбежать! А хоронить мать своих внуков в план Валентины не входило. Поэтому сейчас она неслась на всех порах в Кьют. Вот чувствовала она, что дорожка ведет именно туда!
Валентина свернула в верном направлении еще до того, как до развилки добрался Виктор. А деревню, где чаевничала Анна, она просто не увидела, потому что как раз в это время Виктория Семеновна накрыла ее своей "шапкой-невидимкой", чтобы не упустить чего, пока она занята гостьей.
И вот он Кьют. Пустой. В городе никого не осталось. Копыта единорога гулко стучали по мостовой, отдаваясь эхом от каменных стен и местами выбитых окон. Валентине стало не по себе от безжизненности этого места.
- Мрак, - тревожно проговорил Цезарь. – Что здесь было?
Валентина сглотнула, стены домов кое-где были измазаны сажей, но пожарищ не наблюдалось. Если драконы здесь и были, то город они не тронули.
Цезарь навострил уши, что-то приближалось. Он остановился, единорог последовал его примеру. Из-за ближайшего дома на дорогу вышла женщина. Высокая, статная, с седыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было длинное серебристое платье в пол, высокий воротник оторочен мехом.
- Я ждала тебя.
Валентина спешилась, не выпуская поводьев.
- Мы знакомы?
Цезарь издал тихий протяжный рык, что-то враждебное исходило от этой женщины. Незнакомка сверкнула на него глазами.
- Достаточно того, что я тебя знаю, - она приближалась мягкой скользящей походкой. – Сейчас все произойдет очень быстро. Ты примешь решение, от которого будет зависеть несколько жизней.
По мере ее приближения единорог начал пятиться назад, натянув поводья. Валентина замерла, все это было похоже на странную зимнюю сказку. Вот тебе ледяной город, вот Снежная королева, которая планирует давать задания. Не будь Валентине столько лет, она бы, может и струсила.
- Не факт, что я вообще буду играть в твои игры, но выслушать готова.
Тень удивления пробежала по лицу незнакомки, такой дерзости она не ожидала.
- Если ты хочешь спасти жизни своих внуков и их матери, то должна завтра же вернуться вместе с ними в Иномирье. Иначе очень скоро от них останутся только блеклое воспоминание и горстка пепла.
Цезарь вновь зарычал, а Валентина сжала кулаки. Первым желанием было навалять этой высокомерной девице преклонных лет, но она постаралась взять себя в руки. Вместо этого женщина задумалась.
- Чем тебе помешали два школьника и чужестранка? Они – никто.
Судя по выражению лица той, это была не совсем правда.
- Не будь дурой, женщина! – прошипела та. – Будь они "никем", я бы вообще этот разговор не начинала.
Валентина почувствовала, что произошел перевес сил в разговоре. Страх постепенно исчез.
- Я не вижу причин бросать детям школу и возвращаться в мир, который им ничего не даст. Попробуй мне доказать обратное?
- Доказать? – прокричала женщина. – Ты – идиотка? Я спалю твоих внуков, нормальное доказательство?!
Здесь Валентина не выдержала, она рефлекторно метнула свой правый кулак прямиком в нос самодовольной дамочке.
Та дернулась, взметнулась тряпичной куклой и упала на мостовую. В следующий момент ее тело стало быстро вытягиваться, великолепное платье преобразилось в чешую, из прически полезли длинные кожистые отростки серого цвета.
Валентина выпустила поводья и попятилась.
- Беги! – прошептала она одновременно себе и псу.
Но Цезарь не мог убежать, пока Валентина оставалась здесь, а та, похоже, оцепенела от ужаса.
- Уходим уже! – поторопил он.
Женщина развернулась, чтобы убежать, но не успела. Огромная когтистая лапа схватила ее поперек талии и увлекла за собой. Дракон взмыл вверх.
Цезарь с трудом увернулся от шипованного хвоста, отбежал, обернулся и начал неистово лаять на удаляющегося дракона. В этот момент рядом остановился черный конь, взметнув клубы снега.
- Цезарь! Что?! – Анна пыталась быстро разобраться в обстановке.
Удаляющегося дракона она заметила сразу, как въехала в Кьют.
- Валентина! – прогавкал пес. – Дракон ее унес!
Не мешкая ни секунды, Анна развернула Ветра, и они понеслись за драконом. Цезарь побежал следом. Дракон удалялся слишком быстро. Как бы не быстр был Ветер, но тот оказался быстрее. Вскоре от дракона не осталось и точки на горизонте. Но они продолжали бежать. Анна знала, если сейчас упустить дракона, то и Валентину она потеряет. Начали появляться сожженные дома. Вот здесь, в отличие от города, драконы порезвились.
Как ни странно, но Виктор этой ночью спал, как младенец. Он был счастлив. Украденный кусочек счастья! Он привык довольствоваться малым. Теплое слово от отца, взгляд матери, пару часов игр с братом. Один ничего не значащий поцелуй чужой женщины. А что, если… Нет. Гони от себя эти мысли, Виктор. Вы ищете ее мужа. Если бы она хотела, то давно отпустила его, дала спокойно пропадать. Прятаться там, где он сейчас.
Виктор убрал со своего лица мечтательную улыбку. Ни к чему она была.
Он надел куртку, взял рюкзак и вышел.
Внизу еще никого не было. Он попросил принести горячий чай и хлеб с сыром. Вчерашний столик был свободен. Он бросил рюкзак на стул и сел, в ожидании своих спутниц.
Ло поставил перед гостем деревянную тарелку со свежим хлебом и сыром и глиняный дымящийся чайник.
- И вот еще, - записку он передал в руки.
Предчувствуя что-то неладное, Виктор взял сложенный листок. Раскрывать его и уже тем более читать ужасно не хотелось. До этого момента все еще было вполне себе сносно. Она – чужая, но рядом.
Негнущимися пальцами он раскрыл записку.
"Так дальше нельзя.
Валентина, я найду его сама. Несмотря на всю вашу крутость, вы всего лишь пенсионерка без магический способностей. Что, если с вами что-то случится? Как я объясню Игорю, что подвергла его мать опасности?
Цезарь! Верни ее детям в целости и сохранности.
Виктор, я бесконечно благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Но я осознаю, что все больше использую вашу беспрекословную покорность нашему директору. Эти дни явно дали понять, что мне просто нужно идти вперед, и однажды компас укажет правильное направление. Если я пойму, что столкнулась с чем-то, что мне не по плечу, обещаю не нарываться и обратиться за помощью.
Спасибо всем и до встречи!"
Последние строки Виктор дочитал с замершим дыханием. Он вскочил, бросил записку на стол и выбежал из таверны, задевая стулья.
Цезарь разом вскочил на все четыре лапы, когда тот влетел в конюшню. Черные волосы растрепаны, куртка нараспашку, глаза дикие. Он кинулся запрягать своего единорога цвета воронова крыла, попутно бросив псу "Сидеть".
Виктор вскочил в седло.
- Дождешься Валентину и вернешься с ней в школу, - приказал он Цезарю и вывел единорога, пригнувшись в дверях.
Пес резко опустился на пятую точку и ошалело пробубнил:
- Опупеть с вами можно.
Единороги вопросительно уставились на пса.
- А я откуда знаю? – буркнул он.
Было желание еще поспать, но Цезарь понял, что не получится, и решил отправиться в таверну на поиски адекватного человека.
Виктор несся сквозь деревню, ледяной воздух разрывал легкие. Если бы он знал, что лошадь в карьере в этом мире развивает скорость до 80 км/ч, а единороги даже в самом быстром галопе не более 50 км/ч. И, если бы он подумал, что единорог Анны остался в стойле не по причине, что девушка решила идти пешком.
Но он поступил импульсивно и пустился в погоню, не проанализировав ситуацию. Его разум был затуманен неожиданной находкой и внезапной потерей. Возможно, поэтому на ближайшей развилке он пустил единорога прямо.
Цезарь толкнул головой дверь в таверну и вошел. Валентина уже сидела за столом и пила чай. Она как раз читала записку Анны. Увидев Цезаря, она протянула записку ему. Тот тряхнул ушами:
- Мы, конечно, выяснили, что я умею разговаривать, но читать я от этого не научился.
- Она решила дальше идти одна, - объяснила Валентина, спокойно пригубив горячий чай.
Цезарь кивнул в сторону двери:
- А этот решил ее догнать?
Валентина кивнула:
- Видимо.
- А мы что будем делать? – уточнил пес.
- Позавтракаем и поедем дальше, - Валентина протянула Цезарю кусочек сыра. – Ты же не против?
Пес прожевал сыр и сглотнул.
- Нет, конечно. Но, пожалуй, я подожду в конюшне. Запах мокрой псины не сильно сочетается с вашей утренней выпечкой.
Уже совсем рассвело, когда Анна, наконец, остановилась, дав коню передышку. Да, впрочем, и себе. Руки ломило от постоянного напряжения, грудь болела от невозможности спокойно дышать. Она спешилась, чтобы ненадолго расслабить мышцы, и огляделась. Дорога шла через поле.
- Сдается мне, - проговорила она, когда отдышалась, - в этом мире одни степи. Чем вы дышите, если так мало леса?
Ветер не ответил.
- Надо тебя Никите показать. Пообщаетесь, расскажешь ему о себе.
Анна взяла поводья и повела коня вперед.
- Пройдемся немного спокойно, передохнешь.
Второй рукой Анна достала из кармана компас. Стрелка все еще вертелась и дергалась, но девушке показалось, что уже не так активно. Она убрала компас обратно.
Внезапно конь резко остановился. Он направил уши вперед, хвост слегка приподнялся. В следующий момент Ветер обнажил зубы и попятился назад. Анна вцепилась в поводья. Она испуганно смотрела вперед, на дорогу. Если там была угроза, то спрятаться сейчас было негде.
Анна решила на всякий случай запрыгнуть обратно в седло. Так есть хоть какой-то шанс убежать.
Они появились буквально через минуту. Безумно долгую, полную страха, минуту.
Два сверкающих тела в небе. Драконы. Один – бледно-розовый, с крупными чешуйками на брюхе и длинными усами, начинающимися у рта и касающимися крыльев. Второй – изумрудный. Чуть больше размером, без усов, но с когтями на крыльях. Мощные лапы могли бы запросто поднять коня.
Они молниеносно пронеслись, казалось, даже не заметив всадницу. Пока Анна только хотела вновь пустить Ветра галопом, тот уже опередил ее и пустился во всю прыть. Откуда только силы взялись!
Девушка попыталась опуститься ниже, чтобы облегчить коню бег и самой не упасть.
На горизонте стало что-то вырисовываться, превращаясь в отдельные строения, широко разбросанные друг от друга. Это было невероятно, но, казалось, Ветер стал бежать еще быстрее.
Территория была обнесена небольшим забором из продольно расположенных бревен. Конь легко перемахнул через них и направился к высокому сараю, похожему на амбар.
Он резко затормозил, прижавшись к стене. Крыша с навалившимся на нее снегом укрыла их от обзора сверху. Сама стена была цвета гнилого дерева, так что Ветер на ее фоне не сильно выделялся.
Драконы возвращались. Но теперь они летели медленно, высматривая кого-то внизу. Анна понимала, что ищут они именно ее. И прижаться к стене – это не самый лучший вариант игры в прятки с драконами.
Но, как ни странно, драконы их не видели. Они сделали два круга над строениями, зависли в воздухе и все же улетели ни с чем, разрезав воздух длинными хвостами.
Анна выждала еще пару минут и натянула поводья.
- Невозможно…
Все это было невозможно. И само существование драконов, хотя она уже и слышала о них, и то, что они не смогли разглядеть ее на фоне стены.
Анна посмотрела вокруг. Расположение строений напоминало ферму, но везде висели замки, не было слышно ни одного животного. Видимо, ферма была заброшена.
За амбаром, как она определила его для себя, стоял хозяйский дом. Одноэтажный, с покатой крышей и невысоким крыльцом. По обе стороны росли два огромных дерева. Девушка спешилась, намотала поводья на перила и поднялась по ступеням. Замка не было, как, в прочем, и света в окнах.
Анна обернулась на коня, не выдает ли тот признаков тревоги? Ветер был спокоен. Тогда она постучала в дверь. Тишина. Ни ответа, ни звука шагов. Она постучала еще раз. Тот же эффект.
Вламываться в дом смысла не было. Еда у нее была, на ночлег останавливаться еще рано. Единственно, что она хотела получить от хозяев – это информация. Но их дома не оказалось.
- Значит, едем дальше, - Анна пожала плечами и достала компас.
И в этот момент произошло долгожданное чудо! От неожиданности Анна уронила компас на снег. Она быстро подняла его и отряхнула. Ей не показалось – стрелка показывала направление.
- Ура! – воскликнула девушка и даже подпрыгнула на месте.
Ветер дернулся, но тут же успокоился. Анна быстро подошла к коню и запрыгнула в седло. Теперь она знала, куда ей нужно ехать и ее не очень волновало, встретятся ли на пути драконы.
Она вывела коня на дорогу и направила его вперед. Не галопом, а спокойно. Цель была близко.
Когда начало рассветать, начался снегопад. Судя по следам, дорога была достаточно оживленной. Виктор ругал себя, что не выяснил, на каком единороге уехала Анна. Возможно, у него были какие-то отличительные особенности, что позволило бы дифференцировать следы. Но он убегал столько поспешно, что упустил множество значительных деталей. Сейчас стоял вопрос: ехать дальше в надежде ее догнать, или вернуться и выяснить подробности ее побега.
Виктор спешился. Он тщетно всматривался вперед, сквозь снегопад, оборачивался и вновь смотрел вперед. Мужчина со злостью пнул какой-то сугроб.
- Как же можно быть таким идиотом?! – воскликнул он, вцепившись в волосы.
На тот момент действовать нужно было очень быстро, но к чему это привело?
- Анна! – прокричал он в отчаянии.
- Нееет, - послышалось вдруг из пурги.
Виктор прищурился, всматриваясь вдаль. Постепенно нарисовался силуэт чего-то массивного. Вскоре он обрел форму лошади, запряженной в телегу. В повозке, укутавшись в шубу, сидел старичок.
Сейчас Виктор был рад увидеть любого человека.
- Я Полтун, - представился старичок, когда подъехал ближе. – А ты кто?
Виктор тряхнул головой:
- Не важно. Вам встретилась на дороге женщина с рыжими волосами, на единороге?
- С рыжими? Девчушка одна есть в соседней деревне с рыжими волосами, но ей лет пять отроду. На дороге она бы мне точно не встретилась.
Ну, вот, и все. Полдня потеряно впустую. Она не поехала прямо, а где-то свернула. Виктор стал судорожно вспоминать, сколько ответвлений от дороги он проехал. Только одно. Один поворот. Поворот на Кьют.
Виктор вскочил в седло и рванул поводья.
Анна не могла себе позволить загнать коня. Слишком долго он уже бежал. Да, еще и страху натерпелся с драконами! Какое-то время он бежал не быстро, расслабленно перебирая длинными красивыми ногами. Анна периодически сверялась с компасом. Они двигались в правильном направлении.
Через час на пути встретилась живописная деревушка всего из семи домов. Анна спешилась возле первого дома.
- Есть кто? – прокричала она.
Через невысокий забор проглядывался весь двор. Тропинка к дому была очищена от снега, по бокам рос невысокий кустарник. Дверь дома открылась и на пороге появилась бабушка в душегрейке. Увидев гостью, она махнула рукой.
- Заходи! Коня привяжи у забора. Сена дам.
Анна привязала поводья к забору.
- Я быстро, не вздумай сбегать.
Она погладила коня и открыла калитку. Бабушка еще раз махнула рукой и пошла куда-то за дом.
Двор был чисто убран, аккуратная дорожка вела к сараю для скота. Возле стойла с козой лежал большой тюк сена.
- Бери, сколько надо.
Анна оторвала кусок сухого сена.
- Накорми коня, напои и возвращайся, чаю налью, - бабуля указала на ведро с водой. – Не забудь.
За водой девушке пришлось вернуться. Когда Ветер был накормлен и напоен, Анна зашла в избу. Пахло теплой известью и свежим хлебом. В центре дома стояла белая печь, на которой грелся чайник, и что-то булькало в кастрюле.
Анна сняла перчатки, куртку и села за стол с идеально белой скатертью. Бабушка поставила перед ней большую чашку с дымящейся жидкостью и тарелку с булкой.
- И зачем ты сюда забралась? – бабушка села напротив, поставила локоть на стол и уперла в него подбородок. – На драконов охотишься?
Анна взяла теплый хлеб, кончики пальцев тут же закололи.
- Нет, не хотелось бы вообще с ними встречаться, - она отрицательно помотала головой. – Я ищу одного человека.
- Мужа? – бабушка взглядом указала на обручальное кольцо.
Анна замерла. Впервые кто-то в этом мире опознал обручальное кольцо.
- Да-да, - кивнула бабушка. – Я тоже из Иномирья. Перебралась сюда, как на пенсию вышла, чтобы быть к внукам поближе. Меня Виктория Семеновна зовут.
Глаза Анны загорелись: так приятно было встретить земляка!
- Я – Анна. У меня тоже здесь дети, двое. Учатся в школе.
Виктория Семеновна встала, взяла чайник и долила девушке кипятка.
- У меня детей четверо. А внуков семеро уже, но не все, конечно, волшебники. Или не выявились пока, кто знает. Сейчас вот один в школе учится, двое уже выпустились.
Анна отпила чай. В доме было очень уютно, пахло печью и травами.
- А вам не хотелось вернуться обратно, в наш мир?
Бабушка широко улыбнулась, множество мелких морщинок проявились на лице.
- Считать пенсию и ходить по поликлиникам? Серьезно?
Анна усмехнулась:
- Тоже верно.
Виктория Семеновна кивнула на кольцо:
- Так, что с мужем? Сбежал или пленили?
Анна пожала плечами:
- Я не знаю. Его нет уже почти полгода. Вроде, как ушел по собственной воле… - девушка подалась вперед. – Я в любом случае должна его найти! Как мне жить дальше, не понимая, что с ним?
- Да, это логично, - Виктория Семеновна встала и подошла к потертому голубому шкафу.
Она открыла верхнюю дверцу и достала что-то с полки. Это оказался небольшой круглый кулон из желтого металла.
- Наверно, стоит тебе малость помочь. Мы с тобой в этом мире не в завидном положении. Магией не владеем, но зато можем использовать некоторые местные артефакты, - она положила кулон на стол перед Анной. – Вот эта вещичка поможет тебе спрятаться, считай, мантия-невидимка. Как понадобится, зажми в руке и представь, что тебя не видно. Мне удавалось прятать себя и свой дом. Потренируешься, так же сможешь.
Анна взяла кулон, он был теплым.
- А как же вы? Нужная же вещь!
Бабушка отмахнулась:
- У меня есть штука посильнее. Я с ее помощью всю деревню могу спрятать. А тебе сколько еще блуждать в поисках благоверного? Тем более, - она покрутила указательным пальцем под потолком, - драконы что-то разлетались в последнее время.
- Точно, - Анна повесила кулон на шею и встала. – Мне пора, засиделась. Спасибо вам огромное за все!
Она взяла куртку, надела и достала компас крови. Тот продолжал уверенно указывать направление.
Тем временем, Виктория Семеновна положила оставшийся хлеб в холщевый мешочек и протянула Анне.
- На, вот, возьми. Неизвестно, когда теперь покушать придется.
Анна нахмурилась, но хлеб взяла и убрала его в рюкзак:
- Думаете, до вечера я до следующей деревни не доберусь?
Бабушка надела шубу и открыла дверь, намереваясь проводить девушку до калитки.
- Если пойдешь по дороге, дойдешь, но ты же следуешь компасу, а куда он тебя направит, не предугадать. Погоди.
Виктория Семеновна отодвинула одежду с вешалок и выудила оттуда потрепанного вида арбалет.
- Пожалуй, тебе пригодится еще и это.
Анна ошарашено посмотрела на оружие. Бабушка была права, никого оружия у нее не было. Арбалет оказался довольно тяжелым. Анна закинула его за спину, поудобнее разместив ремень на груди.
Начинал падать снег, медленные крупные хлопья. Ветер лениво помахивал хвостом в ожидании хозяйки.
Анна еще раз попрощалась и запрыгнула в седло.
Все вышло из-под контроля. Нет, Валентина понимала, что ее невестка – взрослый человек и рано или поздно, но она предпримет что-то, чтобы самостоятельно найти Игоря. Но все ее действия были настолько вялотекущими, что не представляли опасности. Сначала она просто ждала, потом пыталась использовать этот дурацкий компас, который почему-то не работал. Так можно было бы погулять пару недель и вернуться обратно в школу.
Но нет, ей вздумалось сбежать! А хоронить мать своих внуков в план Валентины не входило. Поэтому сейчас она неслась на всех порах в Кьют. Вот чувствовала она, что дорожка ведет именно туда!
Валентина свернула в верном направлении еще до того, как до развилки добрался Виктор. А деревню, где чаевничала Анна, она просто не увидела, потому что как раз в это время Виктория Семеновна накрыла ее своей "шапкой-невидимкой", чтобы не упустить чего, пока она занята гостьей.
И вот он Кьют. Пустой. В городе никого не осталось. Копыта единорога гулко стучали по мостовой, отдаваясь эхом от каменных стен и местами выбитых окон. Валентине стало не по себе от безжизненности этого места.
- Мрак, - тревожно проговорил Цезарь. – Что здесь было?
Валентина сглотнула, стены домов кое-где были измазаны сажей, но пожарищ не наблюдалось. Если драконы здесь и были, то город они не тронули.
Цезарь навострил уши, что-то приближалось. Он остановился, единорог последовал его примеру. Из-за ближайшего дома на дорогу вышла женщина. Высокая, статная, с седыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было длинное серебристое платье в пол, высокий воротник оторочен мехом.
- Я ждала тебя.
Валентина спешилась, не выпуская поводьев.
- Мы знакомы?
Цезарь издал тихий протяжный рык, что-то враждебное исходило от этой женщины. Незнакомка сверкнула на него глазами.
- Достаточно того, что я тебя знаю, - она приближалась мягкой скользящей походкой. – Сейчас все произойдет очень быстро. Ты примешь решение, от которого будет зависеть несколько жизней.
По мере ее приближения единорог начал пятиться назад, натянув поводья. Валентина замерла, все это было похоже на странную зимнюю сказку. Вот тебе ледяной город, вот Снежная королева, которая планирует давать задания. Не будь Валентине столько лет, она бы, может и струсила.
- Не факт, что я вообще буду играть в твои игры, но выслушать готова.
Тень удивления пробежала по лицу незнакомки, такой дерзости она не ожидала.
- Если ты хочешь спасти жизни своих внуков и их матери, то должна завтра же вернуться вместе с ними в Иномирье. Иначе очень скоро от них останутся только блеклое воспоминание и горстка пепла.
Цезарь вновь зарычал, а Валентина сжала кулаки. Первым желанием было навалять этой высокомерной девице преклонных лет, но она постаралась взять себя в руки. Вместо этого женщина задумалась.
- Чем тебе помешали два школьника и чужестранка? Они – никто.
Судя по выражению лица той, это была не совсем правда.
- Не будь дурой, женщина! – прошипела та. – Будь они "никем", я бы вообще этот разговор не начинала.
Валентина почувствовала, что произошел перевес сил в разговоре. Страх постепенно исчез.
- Я не вижу причин бросать детям школу и возвращаться в мир, который им ничего не даст. Попробуй мне доказать обратное?
- Доказать? – прокричала женщина. – Ты – идиотка? Я спалю твоих внуков, нормальное доказательство?!
Здесь Валентина не выдержала, она рефлекторно метнула свой правый кулак прямиком в нос самодовольной дамочке.
Та дернулась, взметнулась тряпичной куклой и упала на мостовую. В следующий момент ее тело стало быстро вытягиваться, великолепное платье преобразилось в чешую, из прически полезли длинные кожистые отростки серого цвета.
Валентина выпустила поводья и попятилась.
- Беги! – прошептала она одновременно себе и псу.
Но Цезарь не мог убежать, пока Валентина оставалась здесь, а та, похоже, оцепенела от ужаса.
- Уходим уже! – поторопил он.
Женщина развернулась, чтобы убежать, но не успела. Огромная когтистая лапа схватила ее поперек талии и увлекла за собой. Дракон взмыл вверх.
Цезарь с трудом увернулся от шипованного хвоста, отбежал, обернулся и начал неистово лаять на удаляющегося дракона. В этот момент рядом остановился черный конь, взметнув клубы снега.
- Цезарь! Что?! – Анна пыталась быстро разобраться в обстановке.
Удаляющегося дракона она заметила сразу, как въехала в Кьют.
- Валентина! – прогавкал пес. – Дракон ее унес!
Не мешкая ни секунды, Анна развернула Ветра, и они понеслись за драконом. Цезарь побежал следом. Дракон удалялся слишком быстро. Как бы не быстр был Ветер, но тот оказался быстрее. Вскоре от дракона не осталось и точки на горизонте. Но они продолжали бежать. Анна знала, если сейчас упустить дракона, то и Валентину она потеряет. Начали появляться сожженные дома. Вот здесь, в отличие от города, драконы порезвились.
Местами на полях совсем не было снега. Видимо, здесь драконы лежали. Анна натянула поводья, останавливая коня. Тем временем, Цезарь попытался отдышаться.
Анна с опаской смотрела по сторонам, гнетущая тишина давила на уши.
- Дальше могут быть драконы.
Цезарь зарычал, обнажая зубы. Как ни странно, Ветер последовал его примеру.
Девушка расстегнула куртку и показала псу кулон:
- Это нас скроет от их глаз. Главное, держись ближе ко мне.
Анна зажала кулон в руке, как учила Виктория Семеновна, и мысленно накрыла себя, коня и пса покрывалом. Очень надеясь на то, что это сработало, она медленно тронула Ветра. Внезапно остов сожженного дома рухнул, и в небо поднялся темно-синий дракон. Он вылетел практически вертикально, взмыл в небо и исчез за облаками.
У Анны перехватило дыхание. Если они могут подниматься так высоко, и, если Валентину подняли за облака… Она могла и не выжить. Девушка тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли.
Либо дракон был слишком занят собой, либо защита работала. Они встретили еще одного дракона, изумрудно-зеленого. Он мирно посапывал на поле, вытянувшись и распластав перепончатые крылья. Весь снег на пути его горячего дыхания растаял, обнажив зеленую траву. Анна достала из-за спины арбалет, вставила стрелу и поставила на предохранитель.
Цезарь одобрительно окинул взглядом новую игрушку. Теперь у них для защиты есть не только его зубы.
Окрестности Кьюта явно облюбовали драконы. Повсюду были видны следы их присутствия. Сгоревшие дома, выжженная земля, растопленный снег.
Анна увидела на горизонте почти целый амбар. Лишь крыша была кое-где проломлена. Из амбара доносились свистящие звуки. Девушку передернуло: что-то похожее она слышала, когда они с Виктором убегали в ее мире. Она проверила арбалет, удобно ли лежит в руке, и направила коня к амбару.
Цезарь подозрительно посмотреть на хозяйку:
- Ты же понимаешь, что там дракон?
Анна кивнула:
- И, возможно, Валентина.
- Не "возможно", а "точно", я ее чувствую, - поправил пес.
Ноги коня проваливались во влажной земле, увязая в растаявшей жиже. Пахло весной. И от этого так не хотелось умирать! Но Анна понимала, выбора нет. Что делают драконы со своими жертвами, она не знала, но очень надеялась, что не пожирают сразу.
До амбара оставалось каких-то пятьдесят метров, когда прямо перед ними из-под земли вылетел синий дракон. Он взметнул ошметки грязи, опрокинув коня.
Анна упала и потеряла концентрацию, туман невидимости исчез. Дракон даже не успел взлететь, он тут же заметил незадачливую троицу. Он пригнулся к земле, распластав крылья и подняв заднюю часть туловища, будто кошка. Длинные усы извивались по земле подобно змеям. Огромными ноздрями зверь втянул воздух. Глаза были размером с пятилетнего ребенка. Они ерзали по земле в поисках жертвы.
И тут Анна поняла, что дракон их не видит. Точнее, видит, но очень плохо. Видимо, вблизи драконы видели не так хорошо, как на расстоянии. Но зрение они компенсировали обонянием и, возможно, сенсорными усиками.
Девушка попыталась выбраться из-под коня. Ветер медлил вставать, опасаясь раздавить наездницу. Голова дракона уже находилась в опасной близости от них, когда Цезарь внезапно сжал зубами один его усов. Дракон дико взвыл и метнулся в небо. К счастью, пес успел отцепиться. Но, как только чешуйчатое синее тело ускользнуло, Анна увидела второго дракона – серебристого. Он летел от амбара прямо на них. Девушка вскочила, подняла арбалет и выстрелила. На полном ходу стрела вонзилась в грудь дракона, откинув того на несколько метров. Дракон сделал сальто назад и улетел обратно в амбар, проломив крышу еще в одном месте.
Не медля, Анна побежала к амбару. У нее было какое-то время, чтобы вызволить свекровь, если та еще жива. Ветер, наконец, поднялся на ноги. Цезарь приказал ему оставаться на месте и побежал вместе с Анной.
У дверей девушка остановилась. Перевела дыхание и толкнула тяжелую створку. Сердце бешено колотилось. Внутри стоял полумрак, но огромного дракона было сложно не увидеть. Он лежал посреди амбара, разбросав тюки с сеном. Влекомая странным чувством, девушка подошла ближе. Несмотря на опасность и кровожадность, нужно было признаться – дракон внушал благоговейный ужас. Огромный серебристый зверь со сверкающей чешуей и крыльями, похожими на паруса.
- Неет! – откуда-то взявшаяся Валентина оттолкнула Анну и подбежала к дракону. На груди его сияла дыра, из которой сочилась кровь.
Девушка опустила арбалет и непонимающе посмотрела на свекровь. Валентина прижала руки к ране. Она начала плакать, постепенно плач превратился в рыдания.
- Аня, это – Игорь, это – мой сын…
Анна выронила арбалет и отшатнулась. Ей одновременно хотелось убежать и остаться, оттащить свекровь от зверя и кинуться закрывать рану, как делала сейчас эта бедная женщина.
- Это Игорь, Аня… Мой Игорь… Наш Игорь…
Огромный серебристый дракон тяжело дышал, из раны струилась голубая кровь. Анна внезапно вспомнила про "Оживин", она открыла рюкзак и стала в нем рыться. Пузырек оказался на самом дне.
Анна подбежала к зверю, откупорила крышку и вылила несколько капель на рану, та тут же запеклась. Девушка отступила на шаг. Валентина размазывала по щекам слезы, они окрасились в голубой, цвет драконьей крови.
Она бросилась обнимать Анну, но потеряла сознание. Анна смотрела на дракона, пытаясь осознать, что этот огромный зверь – ее муж, отец ее детей.
В любом случае, она не питала иллюзий и понимала, что, как только он очнется, то непременно на них нападет. Анна еще раз порылась в сумке, достала "Отрезвин" и вылила немного на губы Валентины. Та открыла затуманенные глаза и попыталась встать. Анне этого и нужно было. Она перекинула ее руку себе за спину и попыталась отвести от дракона.
Все внутри противилось. Хотелось остаться и поставить точку. Но логика подсказывала, что это самоубийство. Они почти дошли до дверей, когда Анна почувствовала струю горячего воздуха. Все еще не выпуская свекровь, она обернулась. Дракон поднялся и готовился к броску. Вот-вот и он нападет… Арбалет остался на земле возле зверя.
- Нет! Стой! – в дверях стоял Виктор.
Он вытянул руку вперед, но его крик относился не к Анне, а к дракону. Тот замер.
- Не трогай их, - уже более спокойно произнес он.
Мужчина прошел мимо и приблизился к дракону. Зверь в нерешительности замер.
- Тебе это не нужно, - он смотрел прямо в глаза дракону, словно заклинатель лошадей. – Слушай мой голос… Слушай свой голос… Они тебе не нужны…
И тут произошло то, что Анна точно не ожидала. Дракон опустил голову к Виктору, провел по нему носом, будто ласковая кошка, и только потом взметнулся вверх.
Виктор проводил дракона долгим взглядом. И только потом обернулся. Он быстрым шагом вернулся к Анне, навис над ней и сердито прохрипел:
- Кажется, вы обещали обратиться за помощью, если возникнет необходимость!
Сейчас рассерженное лицо Виктора было страшнее морды дракона. Казалось, он готов ее ударить.
- Если бы я знала, что вы – укротитель драконов… - промямлила она.
Виктор указал на крышу, куда только что улетел дракон:
- Да, я умею обращаться с драконами. Потому что один из них – мой брат!
Валентина потихоньку пришла в себя. Она уже смогла стоять самостоятельно и сейчас смотрела на Виктора во все глаза.
- "Один из них"? – медленно повторила она. – Или, конкретно, этот дракон?
- Конкретно, этот, - нехотя подтвердил Виктор.
Ему явно было неприятно об этом говорить. Он понизил голос и опустил глаза.
Валентина почувствовала, как у нее затряслись руки.
- Конкретно, этот дракон – мой сын.
Виктор подозрительно перевел взгляд с Анны на Валентину и обратно:
- Сын, который ее муж?
Валентина медленно кивнула.
- Он – мой брат, - зачем-то повторил мужчина. – Значит, ты…
Валентина бросилась Виктору на шею и снова разрыдалась. За всю совместную жизнь Анна видела свекровь плачущей всего пару раз.
Все это не укладывалось в голове! Девушка вышла из амбара. Она нашла какое-то бревно, села и опустила голову на согнутые колени. Все это было недоступно ее пониманию. Мозг просто отказывался работать. Цезарь толкнул ее, привлекая внимание.
Когда она включилась, пес сел и ошалело проговорил:
- А я дракона победил. Видела, как я его за ус, а он сразу сбежал? Так же нельзя? Он большой, а я маленький.
- Можно, - спокойно сказала Анна. – Ты же сделал.
Она встала и огляделась.
- Где мой конь?
Цезарь тоже огляделся в поисках коня, уже почти стемнело. Ветер вышел к ним сам. Статный, спокойный, невероятно красивый. Куда там единорогам с их банальными рогами?
Анна подошла к Ветру, погладила его и запрыгнула в седло. Она натянула поводья и развернула коня.
- Я виновата… - всхлипывала Валентина. - Но он должен был тебе объяснить!
- Подожди, - Виктор убрал руки женщины со своей шеи и осмотрелся. – Где Анна?
Девушки в амбаре не было. Они вышли, но на улице ее тоже не оказалось.
- Куда она могла поехать? Дальше, за ним?
Валентина отрицательно помотала головой.
- Я думаю, она захочет вернуться к детям. Нагоним ее?
Виктор кивнул.
Анна доехала до деревни Виктории Семеновны, когда уже совсем стемнело. Благо, лошади отлично видели в темноте.
Бабушка уже ждала ее у калитки:
- Отведи коня к сараю. Я сварганю тепловую завесу, не замерзнет.
Анна все еще была шокирована произошедшим. Она накормила и напоила Ветра и зашла в дом. Скинула куртку, сапоги, арбалет и легла на топчан возле печи.
Цезарь был обескуражен поведением хозяйки. Он не очень разбирался в человеческой культуре, но жизненных наблюдений за неполные восемь лет хватало, чтобы понимать всю неадекватность происходящего. Ему очень хотелось извиниться за поведение девушки, но никто, кроме членов семьи его не понимал, поэтому ему оставалось только извиняюще смотреть на бабушку.
Зато его внезапно озарила идея. Никто, кроме семьи его не понимал. Никто! А Виктор понимал! И уже тогда можно было сделать выводы!
- Нашла мужа? – перебила самобичевание Виктория Семеновна.
Анна подтянула колени к подбородку и пробубнила:
- И не только его.
Женщина махнула псу на дверь:
- Иди, встреть.
Цезарь, действительно, учуял запах Валентины и Виктора. Он толкнул носом дверь и вышел. Они как раз заходили через калитку.
Цезарь показал, куда отвести единорогов, и проводил в дом.
- Виктор, добрый вечерок! – бабушка встала навстречу, приветствуя мужчину. – Как там мой лоботряс?
- Не хуже остальных, - вполне серьезно ответил Виктор. – Вы не будете против, если мы заночуем у вас?
Виктория Семеновна приветливо улыбалась:
- Конечно, нет. Располагайтесь. Посмотрю, чем могу вас угостить.
Валентина обняла женщину, как старую подругу.
- Рада видеть тебя в добром здравии!
- Да, не жалуюсь, - подтвердила Виктория Семеновна, - здешний уровень медицины хворать не дает.
Она поставила на стол несколько тарелок, глиняный горшок и банку с соленьями.
Тем временем Валентина подошла к Анне и опустилась на корточки.
- Я не могла тебе сказать.
Девушка села на лавке и посмотрела в глаза свекрови:
- Почему?
Та встала и присела рядом:
- А как? Как ты себе это представляешь?
Анна почувствовала, как где-то внутри начинает закипать ярость:
Валентина взяла ее руку в свою:
- Давай, вернемся в школу и там я тебе все расскажу? Пообещай больше не сбегать?
Анна встретилась с глазами Виктора. В них было столько боли! Почему? Ведь, насколько она понимала, сегодня он обрел мать. Виктор поспешно перевел взгляд.
Анна кивнула. Игорь был жив. А в остальном придется разобраться.
Местами на полях совсем не было снега. Видимо, здесь драконы лежали. Анна натянула поводья, останавливая коня. Тем временем, Цезарь попытался отдышаться.
Анна с опаской смотрела по сторонам, гнетущая тишина давила на уши.
- Дальше могут быть драконы.
Цезарь зарычал, обнажая зубы. Как ни странно, Ветер последовал его примеру.
Девушка расстегнула куртку и показала псу кулон:
- Это нас скроет от их глаз. Главное, держись ближе ко мне.
Анна зажала кулон в руке, как учила Виктория Семеновна, и мысленно накрыла себя, коня и пса покрывалом. Очень надеясь на то, что это сработало, она медленно тронула Ветра. Внезапно остов сожженного дома рухнул, и в небо поднялся темно-синий дракон. Он вылетел практически вертикально, взмыл в небо и исчез за облаками.
У Анны перехватило дыхание. Если они могут подниматься так высоко, и, если Валентину подняли за облака… Она могла и не выжить. Девушка тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли.
Либо дракон был слишком занят собой, либо защита работала. Они встретили еще одного дракона, изумрудно-зеленого. Он мирно посапывал на поле, вытянувшись и распластав перепончатые крылья. Весь снег на пути его горячего дыхания растаял, обнажив зеленую траву. Анна достала из-за спины арбалет, вставила стрелу и поставила на предохранитель.
Цезарь одобрительно окинул взглядом новую игрушку. Теперь у них для защиты есть не только его зубы.
Окрестности Кьюта явно облюбовали драконы. Повсюду были видны следы их присутствия. Сгоревшие дома, выжженная земля, растопленный снег.
Анна увидела на горизонте почти целый амбар. Лишь крыша была кое-где проломлена. Из амбара доносились свистящие звуки. Девушку передернуло: что-то похожее она слышала, когда они с Виктором убегали в ее мире. Она проверила арбалет, удобно ли лежит в руке, и направила коня к амбару.
Цезарь подозрительно посмотреть на хозяйку:
- Ты же понимаешь, что там дракон?
Анна кивнула:
- И, возможно, Валентина.
- Не "возможно", а "точно", я ее чувствую, - поправил пес.
Ноги коня проваливались во влажной земле, увязая в растаявшей жиже. Пахло весной. И от этого так не хотелось умирать! Но Анна понимала, выбора нет. Что делают драконы со своими жертвами, она не знала, но очень надеялась, что не пожирают сразу.
До амбара оставалось каких-то пятьдесят метров, когда прямо перед ними из-под земли вылетел синий дракон. Он взметнул ошметки грязи, опрокинув коня.
Анна упала и потеряла концентрацию, туман невидимости исчез. Дракон даже не успел взлететь, он тут же заметил незадачливую троицу. Он пригнулся к земле, распластав крылья и подняв заднюю часть туловища, будто кошка. Длинные усы извивались по земле подобно змеям. Огромными ноздрями зверь втянул воздух. Глаза были размером с пятилетнего ребенка. Они ерзали по земле в поисках жертвы.
И тут Анна поняла, что дракон их не видит. Точнее, видит, но очень плохо. Видимо, вблизи драконы видели не так хорошо, как на расстоянии. Но зрение они компенсировали обонянием и, возможно, сенсорными усиками.
Девушка попыталась выбраться из-под коня. Ветер медлил вставать, опасаясь раздавить наездницу. Голова дракона уже находилась в опасной близости от них, когда Цезарь внезапно сжал зубами один его усов. Дракон дико взвыл и метнулся в небо. К счастью, пес успел отцепиться. Но, как только чешуйчатое синее тело ускользнуло, Анна увидела второго дракона – серебристого. Он летел от амбара прямо на них. Девушка вскочила, подняла арбалет и выстрелила. На полном ходу стрела вонзилась в грудь дракона, откинув того на несколько метров. Дракон сделал сальто назад и улетел обратно в амбар, проломив крышу еще в одном месте.
Не медля, Анна побежала к амбару. У нее было какое-то время, чтобы вызволить свекровь, если та еще жива. Ветер, наконец, поднялся на ноги. Цезарь приказал ему оставаться на месте и побежал вместе с Анной.
У дверей девушка остановилась. Перевела дыхание и толкнула тяжелую створку. Сердце бешено колотилось. Внутри стоял полумрак, но огромного дракона было сложно не увидеть. Он лежал посреди амбара, разбросав тюки с сеном. Влекомая странным чувством, девушка подошла ближе. Несмотря на опасность и кровожадность, нужно было признаться – дракон внушал благоговейный ужас. Огромный серебристый зверь со сверкающей чешуей и крыльями, похожими на паруса.
- Неет! – откуда-то взявшаяся Валентина оттолкнула Анну и подбежала к дракону. На груди его сияла дыра, из которой сочилась кровь.
Девушка опустила арбалет и непонимающе посмотрела на свекровь. Валентина прижала руки к ране. Она начала плакать, постепенно плач превратился в рыдания.
- Аня, это – Игорь, это – мой сын…
Анна выронила арбалет и отшатнулась. Ей одновременно хотелось убежать и остаться, оттащить свекровь от зверя и кинуться закрывать рану, как делала сейчас эта бедная женщина.
- Это Игорь, Аня… Мой Игорь… Наш Игорь…
Огромный серебристый дракон тяжело дышал, из раны струилась голубая кровь. Анна внезапно вспомнила про "Оживин", она открыла рюкзак и стала в нем рыться. Пузырек оказался на самом дне.
Анна подбежала к зверю, откупорила крышку и вылила несколько капель на рану, та тут же запеклась. Девушка отступила на шаг. Валентина размазывала по щекам слезы, они окрасились в голубой, цвет драконьей крови.
Она бросилась обнимать Анну, но потеряла сознание. Анна смотрела на дракона, пытаясь осознать, что этот огромный зверь – ее муж, отец ее детей.
В любом случае, она не питала иллюзий и понимала, что, как только он очнется, то непременно на них нападет. Анна еще раз порылась в сумке, достала "Отрезвин" и вылила немного на губы Валентины. Та открыла затуманенные глаза и попыталась встать. Анне этого и нужно было. Она перекинула ее руку себе за спину и попыталась отвести от дракона.
Все внутри противилось. Хотелось остаться и поставить точку. Но логика подсказывала, что это самоубийство. Они почти дошли до дверей, когда Анна почувствовала струю горячего воздуха. Все еще не выпуская свекровь, она обернулась. Дракон поднялся и готовился к броску. Вот-вот и он нападет… Арбалет остался на земле возле зверя.
- Нет! Стой! – в дверях стоял Виктор.
Он вытянул руку вперед, но его крик относился не к Анне, а к дракону. Тот замер.
- Не трогай их, - уже более спокойно произнес он.
Мужчина прошел мимо и приблизился к дракону. Зверь в нерешительности замер.
- Тебе это не нужно, - он смотрел прямо в глаза дракону, словно заклинатель лошадей. – Слушай мой голос… Слушай свой голос… Они тебе не нужны…
И тут произошло то, что Анна точно не ожидала. Дракон опустил голову к Виктору, провел по нему носом, будто ласковая кошка, и только потом взметнулся вверх.
Виктор проводил дракона долгим взглядом. И только потом обернулся. Он быстрым шагом вернулся к Анне, навис над ней и сердито прохрипел:
- Кажется, вы обещали обратиться за помощью, если возникнет необходимость!
Сейчас рассерженное лицо Виктора было страшнее морды дракона. Казалось, он готов ее ударить.
- Если бы я знала, что вы – укротитель драконов… - промямлила она.
Виктор указал на крышу, куда только что улетел дракон:
- Да, я умею обращаться с драконами. Потому что один из них – мой брат!
Валентина потихоньку пришла в себя. Она уже смогла стоять самостоятельно и сейчас смотрела на Виктора во все глаза.
- "Один из них"? – медленно повторила она. – Или, конкретно, этот дракон?
- Конкретно, этот, - нехотя подтвердил Виктор.
Ему явно было неприятно об этом говорить. Он понизил голос и опустил глаза.
Валентина почувствовала, как у нее затряслись руки.
- Конкретно, этот дракон – мой сын.
Виктор подозрительно перевел взгляд с Анны на Валентину и обратно:
- Сын, который ее муж?
Валентина медленно кивнула.
- Он – мой брат, - зачем-то повторил мужчина. – Значит, ты…
Валентина бросилась Виктору на шею и снова разрыдалась. За всю совместную жизнь Анна видела свекровь плачущей всего пару раз.
Все это не укладывалось в голове! Девушка вышла из амбара. Она нашла какое-то бревно, села и опустила голову на согнутые колени. Все это было недоступно ее пониманию. Мозг просто отказывался работать. Цезарь толкнул ее, привлекая внимание.
Когда она включилась, пес сел и ошалело проговорил:
- А я дракона победил. Видела, как я его за ус, а он сразу сбежал? Так же нельзя? Он большой, а я маленький.
- Можно, - спокойно сказала Анна. – Ты же сделал.
Она встала и огляделась.
- Где мой конь?
Цезарь тоже огляделся в поисках коня, уже почти стемнело. Ветер вышел к ним сам. Статный, спокойный, невероятно красивый. Куда там единорогам с их банальными рогами?
Анна подошла к Ветру, погладила его и запрыгнула в седло. Она натянула поводья и развернула коня.
- Я виновата… - всхлипывала Валентина. - Но он должен был тебе объяснить!
- Подожди, - Виктор убрал руки женщины со своей шеи и осмотрелся. – Где Анна?
Девушки в амбаре не было. Они вышли, но на улице ее тоже не оказалось.
- Куда она могла поехать? Дальше, за ним?
Валентина отрицательно помотала головой.
- Я думаю, она захочет вернуться к детям. Нагоним ее?
Виктор кивнул.
Анна доехала до деревни Виктории Семеновны, когда уже совсем стемнело. Благо, лошади отлично видели в темноте.
Бабушка уже ждала ее у калитки:
- Отведи коня к сараю. Я сварганю тепловую завесу, не замерзнет.
Анна все еще была шокирована произошедшим. Она накормила и напоила Ветра и зашла в дом. Скинула куртку, сапоги, арбалет и легла на топчан возле печи.
Цезарь был обескуражен поведением хозяйки. Он не очень разбирался в человеческой культуре, но жизненных наблюдений за неполные восемь лет хватало, чтобы понимать всю неадекватность происходящего. Ему очень хотелось извиниться за поведение девушки, но никто, кроме членов семьи его не понимал, поэтому ему оставалось только извиняюще смотреть на бабушку.
Зато его внезапно озарила идея. Никто, кроме семьи его не понимал. Никто! А Виктор понимал! И уже тогда можно было сделать выводы!
- Нашла мужа? – перебила самобичевание Виктория Семеновна.
Анна подтянула колени к подбородку и пробубнила:
- И не только его.
Женщина махнула псу на дверь:
- Иди, встреть.
Цезарь, действительно, учуял запах Валентины и Виктора. Он толкнул носом дверь и вышел. Они как раз заходили через калитку.
Цезарь показал, куда отвести единорогов, и проводил в дом.
- Виктор, добрый вечерок! – бабушка встала навстречу, приветствуя мужчину. – Как там мой лоботряс?
- Не хуже остальных, - вполне серьезно ответил Виктор. – Вы не будете против, если мы заночуем у вас?
Виктория Семеновна приветливо улыбалась:
- Конечно, нет. Располагайтесь. Посмотрю, чем могу вас угостить.
Валентина обняла женщину, как старую подругу.
- Рада видеть тебя в добром здравии!
- Да, не жалуюсь, - подтвердила Виктория Семеновна, - здешний уровень медицины хворать не дает.
Она поставила на стол несколько тарелок, глиняный горшок и банку с соленьями.
- Я не могла тебе сказать.
Девушка села на лавке и посмотрела в глаза свекрови:
- Почему?
Та встала и присела рядом:
- А к