Последний взгляд на тлеющие угли костра. Холод пробирается в самое сердце. Я устал бороться.
Из ледяного забытья меня выводит чей-то плач. Я вздрагиваю, открываю глаза и пытаюсь пошевелиться. Тело все одеревенело, но я заставляю себя двигаться. Рано умирать, я ещё могу спасти кому-то жизнь. Судя по голосу - плачет ребёнок.
Кое-как поднимаюсь на ноги. Тело бьёт дрожь, стараюсь не обращать на неё внимание.
Если ребёнка услышал я, дикие звери уж тем более. Надо пошевелиться. Ноги и руки не хотят слушаться, голова почти перестала соображать. Делаю шаг и падаю на колени. Черт, как не вовремя я решил умереть!
Поднимаюсь. Нашариваю рукой колчан со стрелами, закидываю себе на плечо. Негнущимися пальцами в заиндевевших перчатках сжимаю лук.
Я понимаю, что движусь слишком медленно, что могу не успеть, и подгоняю себя, но, кажется, будто продираюсь через вязкую жижу.
Палку в костёр, чтобы соорудить небольшой факел. И наконец-то отправляюсь вперёд, прямо к источнику плача. Хочется верить, что успею раньше, чем это сделают местные хищники.
По пути несколько раз спотыкаюсь о корни. Ботинки проваливаются в снег.
Ещё загодя замечаю среди деревьев разожженный костёр. Не успеваю подумать, что нужно притормозить, спрятаться, оценить обстановку, сразу выбегаю на небольшую полянку, заряжая на ходу лук. Я готов отбиваться от зверей, стремящихся напасть на меня и человека, который съежился возле огня.
Ветка под моим ботинком громко хрустит и, закутанный в шубу маленький человек испуганно дёргается, подскакивает на ноги и наставляет в мою сторону большой нож.
Это ребёнок. Не старше двенадцати лет. В шубе и шапке, натянутой по самые брови. Глаза влажные, лицо опухло.
- Не подходи! Я... Я буду драться! - раздаётся звонкий девчоночий голос. Выставленная вперёд рука с большим и тяжёлым ножом дрожит.
Это девочка. Маленькая, напуганная. А я тоже хорош. Видок тот ещё. Огромный в своей медвежьей шубе с патлатой бородой и лицом, исполосованным шрамами.
- Эй, тихо! Я не собираюсь на тебя нападать, - говорю я и опускаю лук. - Я слышал, как ты плакала. Где твои родители? Ты одна?
- Папа и мама ушли на охоту. Они сейчас вернутся, - сурово отвечает девочка и быстро вытирает меховым рукавом мокрые щёки. - Мне не нужна ваша помощь. А ещё с ними дядя и брат. И если они вас увидят, то убьют.
Голос у неё дрожит.
- Ты совсем одна, - грустно выдыхаю я и, стараясь держаться на достаточном расстоянии от девочки, подхожу к костру и сажусь возле него.
Протягиваю руки так близко, что ещё несколько миллиметров, и язычки огня лизнут мне ладони.
- Я тоже один. Все мои друзья и семья погибли, - дети чувствуют ложь, поэтому я говорю всю правду. Да мне и нечего скрывать от этой маленькой девочки. - Если бы не твой плач, сегодня умер бы и я.
Девочка все ещё стоит в отдалении, но тщательно прислушивается ко мне. Она застыла как птичка, готовая упорхнуть, при первой опасности.
- Вы собирались повеситься? В деревне многие вешались, когда узнали, что зима не кончится, а еда не появится.
Мне удаётся её разговорить. И через некоторое время девочка, которая представляется мне Элкой, проникается ко мне лёгким доверием.
Я угощаю её недавно убитым кроликом. Этих ребят с каждым днем становится все меньше, так что я растягивал последнюю добычу как можно на более долгое время. И вот сейчас решил, что пришла пора его доесть, раз уж я передумал умирать, можно будет настрелять ещё.
Элка с жадностью впивается зубами в заячью ножку и грызёт её до тех пор пока от той не остаётся только голая косточка.
- Так где же твои родители, - спрашиваю я её наконец.
- Умерли. Несколько дней назад от голода. В деревне творится какое-то безумие, и мне пришлось оттуда сбежать. Я не хотела, чтобы меня съели.
- Съели? - в ужасе восклицаю я.
- Да. Самые сильные из нашей деревне уже несколько месяцев едят тех, кто не смог отбиться. Родители прятали меня. А когда умерли, Боров и Зак стали ломиться в мою дверь.
Девочка трясёт головой, пытаясь отогнать страшные видения.
- Эй, я не дам тебя в обиду. Еда у нас будет. Давай договоримся, раз уж ты спасла меня, то я спасу тебя? По рукам?
Протягиваю ей ладонь в варежке. Девочка пожимает её в ответ и слегка улыбается.
Теперь в этом жутком мире сумрака и холода, я смог найти огонёк тепла и жизни. Смог найти того, ради кого мне стоит жить.
Конец
#антиутопия #выживание #лес #зима #рассказ #история