Известный всему миру Эдгар По (поэт, эссеист, литературный критик, писатель-мистик и т.д. и т.п.) родился 19 января 1809 года на северо-востоке США в столице штата Массачусетс – городе Бостоне.
Мать, Элизабет Арнольд Хопкинс, эмигрировала в Америку из Англии. Была актрисой. Отец, Дэвид По, будучи студентом юридического факультета предпочел стать бродячим актером, как и мать.
Судя по всему, папа так привык бродить, что через год после рождения сына убрел в неизвестном направлении и так замел следы, что по сей день дальнейшая судьба его остается неизвестной.
А вот мать в 1811 году умерла от чахотки, и детей отдали на усыновление разным людям. Эдгар По попал в семью совладельца торговой компании, занимающейся сбытом хлопка и табака, – Джона Аллана и его жены Френсис. Отсюда и вторая фамилия писателя – Эдгар Аллан По.
Френсис души не чаяла в мальчике, а отец откровенно не понимал, почему они не могли родить собственного ребенка, а усыновили чужого. Тем не менее ребенка баловали и поначалу он имел все, что хотел.
Приемные родители часто ругались, и ему приходилось отсиживаться у себя. Тогда и проявились способности мальчика к литературе, в которой он выплескивал все, что чувствовал.
В колледже По влюбился в мать своего друга Джейн Стенард. Их общение было исключительно платоническим, но молодой человек впервые в жизни ощущал себя счастливым. Стихотворение «Елена» было посвящено именно этой его любви.
Однако счастье продолжалось недолго. В 1824 году Джейн подхватила где-то менингит и умерла. Это очень сильно отразилось на психике молодого человека, которого стали мучать ночные кошмары. Тогда и проявились первые признаки психического расстройства, отразившиеся в дальнейшем на творчестве писателя и повлиявшие на всю его жизнь.
В 1825 году отчим получил от умершего дяди огромное наследство в 750 000 долларов (по тем временам невероятные деньги). Однако такая сумма привела к обратному эффекту и Аллан стал считать каждый цент. Когда Эдгар попросил у него денег на обучение в одном из самых престижных университетов, вместо полной суммы в 350 долларов в год Джон Аллан выдал ему 110 долларов и отказался доплачивать.
В Виргинском университете учились отпрыски самых богатых аристократов того времени, и тех денег, которые давал пасынку на пропитание отчим, катастрофически не хватало. Тогда Эдгар решил поправить свое благосостояние игрой в карты. Параллельно парень пристрастился к выпивке и стал гулять направо и налево.
Само собой, подобный образ жизни был ему не по карману. Количество долгов в первый же год достигло 2500 долларов (из них 2000 карточных), и кредиторы обратились к Джону Аллану.
Тот пришел в бешенство, приехал в университет и устроил скандал. Джон оплатил только книги и услуги университета, а карточные долги предложил Эдгару выплачивать самому. Таких огромных денег взять было негде, поэтому несмотря на очевидные успехи в обучении и успешно сданные экзамены, ему пришлось с позором покинуть университет, что явилось еще одной чувствительной травмой для психики.
В 1827 году мужчины разругались, Эдгар был выгнан из дома. Некоторое время он жил в гостиницах и где придется, после чего решил пойти служить в армию, ведь деваться было некуда. Но прослужив некоторое время, понял, что армия тоже его не прельщает, и стал просить отчима помочь ему уволиться из армии.
Отчим даже не отвечал на его письма, и тогда По стал намеренно нарываться на взыскания. В конце концов он своего добился и его уволили.
Смерть горячо любимой им приемной матери позволила Эдгару По вернуться домой и даже немного помириться с Джоном Алланом. В результате в 1830 году отчим устроил его в Военную академию в Вест-пойнте, но уже через год Эдгара опять исключили за очередные выходки. На этом они окончательно рассорились и расстались с Джоном Алланом.
Справедливо рассудив, что родная тетя, отказавшаяся в свое время взять его к себе домой и отдавшая на усыновление, имеет перед ним некий моральный должок, По отправился к ней. Женщина, чувствуя свою вину, предложила ему пожить пока у нее.
Однако она тогда еще не знала, какую цену ей придется заплатить за свою доброту.
Продолжение следует