Метеорит, сформировавшийся еще до возникновения Земли, обнаружен в Сахаре. Ученые считают, что он образовался в составе древней протопланеты, которая существовала на заре рождения Солнечной системы.
Метеорит, упавший в пустыне Сахара, оказался старше самой Земли — к такому выводу пришли французские ученые, исследовавшие состав необычного камня. Как показало исследование, он образовался в недрах древней протопланеты, на которой происходили вулканические процессы.
Несколько кусков метеорита общей массой 32 килограмма были обнаружены в мае 2020 года в районе Эрг-Шеш — песчаной пустыне на западе Сахары, в юго-западной части Алжира. Обломки сразу привлекли к себе внимание, так как специалистам было ясно, что образцы не относятся к хондритам — наиболее распространенным из метеоритов, которые находят на Земле. Хондриты содержат хондры, сферические образования менее миллиметра в диаметре, преимущественно силикатного состава.
В отличие от них, в составе метеорита Erg Chech 002 были найдены вкрапления кристаллов пироксена, на основании чего метеорит был отнесен к классу ахондритов. Ахондриты не содержат хондр и представляют собой магматические (изверженные) породы либо брекчии, обломочные породы, возникшие в ходе ударных процессов. Считается, что такие метеориты образовались в составе крупных тел, которые когда-то претерпели внутреннее разделение на ядро и кору.
Минеральный состав метеорита NWA 7533, который упал на землю в 2012 году, показал признаки окисления, свойственного для воды. «Это окисление могло произойти, если бы вода присутствовала на марсианской поверхности или внутри 4,4 миллиарда лет назад во время удара, который расплавил часть коры планеты», — пояснил автор исследования профессор Такаси Микучи из Токийского университета.
Ранее ученые предполагали, что вода на Красной планете появилась 3,7 миллиарда лет назад. Согласно новому исследованию, это произошло по меньшей мере на 700 миллионов лет раньше. Как установили исследователи, вода стала побочным продуктом какого-то процесса на ранней стадии формирования планеты. Если им удастся выяснить, что это был за процесс, это повлияет на теорию происхождения внеземной жизни.