3 августа 1964 года, было принято секретное постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О работах по исследованию Луны и космического пространства», в котором предписывалось осуществить «высадку экспедиции на поверхность Луны с последующим возвращением и посадкой на Землю»
Проект создания лунной базы был поручен Владимиру Бармину и растянулся на 10 лет с 1962 по 1972 год. Поставленная задача не была фантастической — создание долговременной орбитальной базы считалось проблемой более сложной.
Проект “Звезда” полностью зависел от ракеты Н-1 которую еще предстояло создать. Для доставки грузов и космонавтов на Луну предлагали еще два варианта, кроме королевского: УР-700 конструкции Челомея и Р-56 — Янгеля. Несмотря на то, что самым нереальным проектом была гигантская Н-1, советское правительство сделало выбор в ее пользу. Кстати, лунные корабли, также должно было разрабатывать королевское КБ.
Строительство Барминграда предполагало доставку девяти модулей на Луну с помощью тяжелых королевских ракет носителей. Первыми колонистами должны стать 12 космонавтов, которые обитали в модулях с полной массой в 8 т, длиной 8,6 м и диаметром 3,3 м. Назначение их было следующим:
- командный пункт;
- научная лаборатория;
- камбуз со столовой;
- хранилище;
- мастерская;
- медпункт совмещенный со спортзалом;
- три жилых помещения.
Источником энергии служил атомный реактор, который должен быть доставлен с Земли.
Первый этап программы “Звезда включал в себя облет Луны автоматическими зондами для выбора подходящего места. Первая экспедиция состояла из 4 человек, которая имела в своем распоряжении “лунный поезд” — сцепку из лунохода и 3 несамоходных модулей: жилого, изотопной энергоустановки и буровой установки.
На этом этапе космонавты должны были провести разведку выбранного района для строительства временной лунной базы. После этого они должны были приступить к ее строительству, а по его завершении использовать “лунный поезд” для дальних вылазок по Луне. Для сбора образцов не требовалось осуществлять выход на поверхность — эту работу выполняли с помощью манипуляторов
Второй этап лунной миссии “Звезда” состоял в доставке девяти модулей, которые были выполнены в виде гармошки для экономии места на ракете-носителе. После прилунения 4,5-метровые гармошки с помощью сжатого воздуха вытягивались. В более поздних вариантах предусматривались собственные двигатели и опоры, что позволяло их использовать как самостоятельные модули.
Из всего проекта был построен только жилой модуль. В 1967 году он использовался Институтом медико-биологических проблем для проведения экспериментов по длительному пребыванию в замкнутой среде.
В то время, когда работа по проекту “Звезда” кипела во всю, 24 ноября 1972 года аварией закончились испытания уже четвертой ракеты Н-1 — три предыдущих пуска также закончились неудачей.
Советское руководство сворачивает работы по “Звезде”, так как без ракеты-носителя вся программа не имела смысла.