Ирина шла по безлюдной улице. Она любила вот так вот после работы побродить в тишине, наедине со своими мыслями. Не совсем, конечно, наедине, - с нею всегда рядом её верный пёс Геракл.
- Хорошо, хоть ты у меня есть, - потрепала его Ирина, - только ты один и остался.
Из-за угла вышел незнакомый мужчина, Геракл зарычал.
- Гера, тихо, - сказала Ира и покрепче сжала поводок.
Когда мужчина подошёл ближе, в его руке она увидела розу.
- Девушка, я правильно пришёл, это улица Некрасова, д.119?
- Да, всё верно.
- Спасибо. А вы почему так поздно одна, не боитесь? Криминальные новости города не смотрите?
- Я не одна..
- Всё понятно, с охраной. Тем не менее, будьте осторожнее.
Мужчина зашёл в дом.
Ирина решила прогуляться вдоль аллеи и возвращаться домой, и правда, поздно.
Пёс снова насторожился, зарычал.
- Ну что ты, Геракл, - Ирине уже и правда стало жутковато, ещё мужчина этот напомнил про маньяка, - домой!
Но пёс и не собирался уходить.
Вдруг из-за куста показался тёмный силуэт, у Ирины похолодело внутри.
Наконец, приглядевшись, она узнала в незнакомце своего соседа Антона, все в доме его звали Тошик.
- Антон, это ты? Ну, слава богу, а то я перепугалась не на шутку.
- Не бойся, Ира, я это, я. Вот пошёл за хлебом в магазин, потерял очки, где-то здесь обронил.
Ах этот Тошик, такой рассеянный, в своём репертуаре.
- Давай я фонарик на телефоне включу, посвечу тебе. Да вот же, вот они, очки твои у самых ног валяются. Как ты ещё на них не наступил?
- Спасибо, Иришка, пойду я.
- Иди, смотри, вернись домой-то. Геракл, тише, да тише ты! - успокаивала она разволновавшуюся собаку.
Тоша с Люсьеной (женой Антона) - её соседи. Где только Люська, боевая и дерзкая, могла откопать такого тихоню.
- Ой, Иришка, надоел, сил нет, и чего он такой беспутый? Отправишь в магазин или аптеку, - на два дня потеряется. Одно слово - растяпа.
- Зато спокойный, не пьёт, не курит, работает.
- Это да. Уйду я от него, всё равно уйду, надоел.
И ведь ушла, оставила Тошика, уж неделю, как один.
Бабули, в нашем доме все за него:
- Вот вертихвостка, бросила такого мужика.
Ира отвлеклась, пёс быстро вырвался из её рук на свободу и запрыгнул в кусты.
- Геракл, ты куда? Домой! Слышишь ты, вредная собака, домой!
Да что с ним? Пёс всегда её слушался.
Геракл, скуля, выскочил к хозяйке и снова запрыгнул в кусты. Он звал её туда, в темноту.
Днём Ирина, не раздумывая побежала бы за псом. Но сейчас какой-то панический страх охватил её. И как назло, никого нет поблизости, Тошка убежал, не докричаться до него.
Пёс выскакивал, рычал, тянул её за собой. Переборов страх, Ирина зашла в кусты шиповника, которые больно кололись и царапали.
- Ну что тут, Геракл? - прошептала Ирина и вдруг услышала едва различимый стон.
- Кто здесь?
И снова тишина.
Она посветила фонариком вокруг, - никого.
Геракл скулил, вертелся вокруг чего-то.
Подошла поближе:
- Геракл, кто здесь?
На земле лежала девушка. Ирина присмотрелась, - девчонка совсем.
Ира потрогала её.
- Жива! Слава богу, жива! Держись, милая.
Ира приподняла её голову.
В руке девочка что-то сжимала. Она едва шевеля губами, произнесла:
- Роза...
Ирина посмотрела, - в её руках были ветки шиповника.
- Нет, милая, это шиповник, потерпи, сейчас приедет скорая. Так, теперь полиция..
- Роза, роза на груди... - повторяла девочка.
- Бредит. Держись, только держись.
Подъехала машина скорой помощи, полиция.
Ирина не могла спать всю ночь, её трясло, хоть в квартире было тепло.
- Только бы выжила, только бы выжила эта девочка. Сколько ей? На вид всего 15 лет.
Её младшей сестре было бы сейчас столько же.
Уже утро. Ирина посмотрела на телефон: 7 часов, пора собираться на работу. Как же тяжело на душе. Она подошла к окну.
Дворник метёт улицу, жители дома постепенно выходят, спешат по своим делам. А это кто? Да это же тот мужчина, которого она встретила вечером. Интересно к кому в их доме он приходил? Ещё и с розой в руках. С розой?! А что говорила та девочка: Роза, роза ...
Её отвлёк звонок в дверь.
- Иришка, заварка есть у тебя? Представляешь, хлеб купил, заварку забыл.
- Да есть, есть. На, бери.
- Ты не слышала вчера какой-то шум у нас, вроде полиция что ли приезжала? Наверно, к соседу с первого, небось опять буянил, бабусям спать не давал?
- Нет, Тошик, тут дело посерьёзней будет, - маньяк у нас орудует, не слыхал?
- Нет, а что, есть жертвы?
- Надеюсь, нет. Ладно, Тошик, иди не до тебя.
- Спасибо, соседка. Пока.
Надо позвонить в полицию, немедленно и всё сообщить.
После работы Ирина зашла в больницу справиться о здоровье девочки.
- Слаба, удар по голове был сильный, но надежда есть.
Ирина стала приходить в больницу каждый день. Она очень привязалась к этой девочке Маше.
- Можно Маруся, меня так в детдоме звали.
У Ирины сжалось сердце. Бедное дитя! Столько пережить, а тут ещё это.
- Как же ты вечером оказалась там, у нашего дома?
- Я долго сижу в библиотеке, мне скоро поступать. Решила срезать путь, так ближе, а там....
- Успокойся, Марусенька, всё позади, - Ирина прижала её к себе.
А того подлеца, который с розой в руках, найдут, ты не волнуйся.
- Нет, не в руках.
- Ты же говорила: роза...
- Да, роза на груди.
- А как он выглядел? Такой высокий, спортивный?
- Нет, наоборот, худенький, в очках. Я и не подумала ничего плохого, спросила, выйду ли я по этой тропинке к автобусу? Он схватил меня за руку и потащил в лес... Он хотел меня убить.. Это очень страшный человек.
- Не бойся, больше ничего не бойся, его обязательно найдут.
Так что же получается? Это не тот мужчина? Кто же тогда? - думала Ирина по дороге домой.
Она уже подходила к дому, как вдруг сзади послышались торопливые шаги. Обернувшись, Ирина увидела вдалеке его, того самого мужчину, и он, кажется пытается её догнать. Ирина пошла быстрее, потом побежала, и мужчина этот тоже побежал за ней.
- Подождите! - крикнул он ей.
- Нет уж! - Ирина забежала в дом, поднялась на непослушных ногах на свой этаж. Сердце бешено билось в груди, готовое выскочить.
Она достала телефон, пытаясь трясущимися руками набрать номер полиции, но ничего не получалось.
- Господи, да что это? Мне и дверь не открыть. Ирина слышала, как заволновался Геракл.
У соседа дверь была приоткрыта: забыл закрыть? «Молодец, Тошик! Твоя рассеянность меня спасла!"
Ирина заскочила к соседу и выдохнула. Её рука потянулась, чтобы закрыть дверь, как вдруг из кухни вышел Антон.
При виде его у Иры подкосились ноги, она хотела закричать от ужаса, но не могла.
Он был без рубашки, которую обычно застёгивал на все пуговицы.
На его груди красовалась наколка - роза и сердце.
По взгляду Ирины он всё понял, снял очки, переломил их пополам и со смехом бросил через плечо. Его лицо искривилось в страшной гримасе.
Он совершенно не Тошиным голосом прорычал:
- Тебя стучаться не учили?
- Тоша, у тебя было открыто..., - лепетала Ира и стала пятиться назад.
- Тоша? Я вам не Тоша!
Он схватил Ирину за волосы и потащил в комнату.
- Страшно? Боишься? Правильно. Меня все боялись! Всегда! Сейчас и ты отправишься к своей подружке. Всё это из-за таких, как вы!!!
Дверь так и осталась открытой, Ира слышала, как скулит её Геракл, переходя на громкий лай.
- Тебя же всё - равно поймают, зачем ты это делаешь? - наконец выдавила из себя Ира.
- Никто и не догадывается, что это я, а ты уже не скажешь.
- Ошибаешься. Девочка жива, она опознает тебя.
- А мы и это исправим!
- Что ты собираешься делать? Не смей, она ещё ребёнок!
Он поднял, валявшийся на полу, шёлковый платок и накинул на шею Ирине.
- Помогите! - только и успела крикнуть Ира, - удавка больно сжала её шею.
Вдруг она услышала, как упал Антон. Скинув платок, Ира долго не могла отдышаться.
Она видела, как соседу на руки надевают наручники и уводят. Ира не могла поверить во всё случившееся.
К ней подошёл тот самый мужчина:
- Как вы? Всё хорошо?
- Да уж, лучше не бывает. Зачем вы шли за мной?
- Я хотел вас предупредить, но вы так быстро убежали, простите, не успел.
- Успел, - поправила его Ира.
Вечером она снова пошла в больницу.
- Ну вот всё в порядке, - говорил доктор, я вас выписываю, барышня. Вы с кем живёте? Вас кто-нибудь встретит? Недельку всё же советую ещё полежать дома. Вам есть кому помочь?
- Нет, я одна, я справлюсь...
- Как одна? А я? - спросила Ирина, которая всем сердцем привязалась к девушке.
- А вы ей кем приходитесь, позвольте полюбопытствовать? - спросил доктор.
- Я? Сестра, старшая сестра.
- Ну вот и прекрасно!
- Ну что, Маруся, домой?
Не было бы счастья, да несчастье помогло. Помогло найти близкого человека, ради которого стоило дальше жить.