Шиханы-изолированные возвышенности в Башкирском Предуралье. Состоят из четырех гор-одиночек: Торатау, Шахтау, Юрактау и Куштау, образующих узкую цепочку, вытянутую вдоль реки Белой на 20 км. Они расположены вблизи городов Стерлитамака, Ишимбая и Салавата. Представляют собой остатки барьерного рифа, образовавшегося в теплом море(Уральский океан) начала пермского периода. В отложениях встречаются окаменелости-остатки древних беспозвоночных.
Торатау-одна из древнейших гор на Земле, ее возраст около 285 миллионов лет. Относительная высота шихана-280 метров, высота над уровнем океана-402 метра. С вершины видно сразу три города- Стерлитамак, Салават и Ишимбай.
Гора в древности была коралловым рифом и теперь полностью состоит из окаменевших останков древних форм жизни-моллюсков, водорослей, кораллов. По ним можно изучать историю развития жизни на Земле. До сих пор изучаются членистоногие, которые обитали здесь 540-250 млн лет назад. Не так давно были найдены окаменевшие деревья высотой четыре метра, появившиеся здесь 290 млн лет назад.
На Торатау произрастает множество редких видов растений. В красную книгу Республики Башкортостан занесены 17 видов, в красную книгу России-9 видов. Здесь также встречаются растения-эндемики-виды, которые больше нигде не растут. И реликтовые растения-древняя флора, которая мало где сохранилась.
С 1960 года Торатау-археологический памятник государственного значения, с 1965-уникальный геологический объект.
Гора входит в Список геологического наследия всемирного значения "GEOSITES".
Гора Шахтау-возвышенность, которой уже нет. Теперь это карьер.
Шихан, который природа создавал миллионы лет, был разрушен человеком за полвека. Сейчас на месте природной достопримечательности находится карьер, который начали разрабатывать с 1950 года. Выработанный карьер расположен близ города Стерлитамак. К нему примыкает микрорайон с 8 улицами, который образовался в период активных работ на шихане, получивший одноименное название-Шахтау. Экс-гора относится к Ишимбайскому району.
В настоящий момент на месте шихана не сохранились ни представители животного мира, ни растительность. Известно, что на северном склоне преобладали широколиственные леса, а в местах обнажения известняков наблюдались каменистые степи. У подножия-разреженные леса, на средней части склона-кустарниково-злаковая степь. На вершине шихана была лесостепь.
Огибает Юрактау красивая река Агидель, а у подножия расположено озеро и родники с сернистой водой. Считается, что у шихана Юрактау особая сильная энергетика. Местные поговаривают, что вода у подножия издревле считается целебной и вылечила множество людей.
С горы Юрактау открывается захватывающий вид на другие шиханы, подъем в гору занимает всего лишь от 20 до 30 минут.
У Юрактау есть еще одно название-лысая гора: большую площадь занимает степная растительность, в отличие от других шиханов со своими крупными лесами и привлекательной растительностью.
Гора Куштау популярна среди местных жителей и туристов не только из-за своей красоты и истории.
На восточных склонах горы, поблизости от базы отдыха Шиханы, располагается небольшая горнолыжная база Куштау. Сезон катания на лыжах и сноуборде здесь длится с декабря по март. На курорте оборудовано 5 трасс разных уровней сложности протяженностью от 80 до 1000 м и перепадом высот в 180 метров. Есть также сноуборд-парк. Рядом с каждой трассой располагается подъемник.
Год назад, 15 августа, в Башкирии началась одна из самых громких акций протеста за последние годы. Сотни неравнодушных граждан приехали к подножию живописного шихана Куштау-отнюдь не ради того, чтобы полюбоваться красотами природы. Все они присоединились к борьбе против разработки горы Башкирской содовой компанией. Люди опасались, что Куштау постигнет участь другого шихана, Шахтау, который за годы разработки сравнялся с землей.
Эта история развивалась стремительно и привела в итоге к победе протестующих: гору удалось отстоять.