Двести пятьдесят два миллиона лет назад произошло самое крупное вымирание в истории Земли, которое ознаменовало собой конец пермского периода. В тот период внезапно вымерла большая часть жизни на планете.
Ученые из Университета штата Флорида неожиданно обнаружили, что массовое вымирание на Земле совпало с всплеском и резким падением количества кислорода в мировом океане.
Руководитель исследования ФГУ Шон Ньюби сослался на прежние научные работы, которые показали, что окружающая среда становится менее насыщенной и это ведет к вымиранию видов. Однако это изменение должно было происходить постепенно. Ученых более всего удивил тот факт, что резкий всплеск количества кислорода совпал с массовым вымиранием.
По мнению исследователей, насыщение кислородом длилось десятки тысяч лет, что не так много в масштабах геологической истории Земли. Если, например, этот процесс сравнить с происходящими климатическими изменениями и их масштабами, то скорость их просто чудовищная.
Ученые пока не установили точную причину всплеска кислорода. Они считают, что произошло временное охлаждение вследствие длившихся в течении сотен тысяч лет вулканических процессов. В тот период произошел резкий всплеск уровня кислорода, а затем выделившийся во время извержений углекислый газ вызвал нагрев атмосферы Земли. Это привело к падению уровня кислорода в океанах и они стали почти безжизненными на миллионы лет.
Так как напрямую измерить количество кислорода в морской или атмосферной среде невозможно, то команда ученых измерила изотопы таллия, которые косвенно указали на уровень кислорода в морской среде в прошлом.
Ученые считают, что потеря кислорода в океане требует особого внимания, так как живущие в нем организмы приспособлены к потреблению большого количества кислорода. Существуют также организмы, которым не требуется много кислорода. Поэтому любое колебание его уровня будет иметь серьезные последствия для всех обитателей мирового океана.
