... Время шло но с Сулчу ничего не происходило. Разве что лицо юноши немного начало синеть. Через четверть часа участников эксперимента охватило уныние - смерть явно не собиралась отдавать юношу из своих цепких лап.
- Эх, ты... Чучело пернатое! ... - в сердцах обозвал Алконоста Боня. - Только время зря с тобой потеряли. Не видать тебе теперь птенчиков, как своих ушей! Эвон чего от твоих советов содеялось: мало что не очухался княжич, так ещё и портится на глазах стал. Посмотри, как кожа-то на ём посинела - того и гляди разлагаться начнет!
Леший наклонился над телом юноши и шумно, по-собачьи, принюхался, пытаясь поймать запах тлена. Неожиданно он подпрыгнул на месте и что было мочи заорал на боярина:
- Да ты ж его задушил, боров окаянный! Малец-то ожил давно, а тут ты на нем разлегся, как на перине... Встань скорее - дышать ему невмоготу под тобой!
Притыка в ужасе соскочил с тела Сулчу и забегал вокруг него, как ошпаренный, громко причитая. Мавка с Велимиром бросились делать княжичу искусственное дыхание, а птицедева яростно захлопала крыльями, обдавая задавленного потоками прохладного воздуха. Под дружным напором сплющенные лёгкие юноши немного расправились, и он издал слабый мучительный стон. Спасатели радостно загомонили и засуетились вокруг парня с утроенными силами. В конце концов княжич закашлялся, выплёвывая из себя попавшую во время купания в родниках воду и судорожно вздохнул. Потом ещё раз, уже более ровно, ещё и вскоре дыхание юноши приобрело ритмичность, а неприятная синева стала постепенно сползать с безжизненного лица, уступая место слабому румянцу.
Слава те, Господи! - истово перекрестился боярин, размазывая по щекам набежавшие слёзы, - Ведь это ж кому расскажи... Да что там расскажи! Своими глазами чудо великое зрю - а всё равно не верю...
- Ему сейчас покой нужен, - тронув Велимира серебристым крылом, молвила птица. - Не нужно шуметь, пускай поспит... Только укройте его чем потеплее, смертушка долго мальца в холоде держала. Она отыскала глазами Боню и многозначительно поманила его когтем.
- Уговор помнишь, чучело шерстяное? - мстительно бросила она лешаку.
- Да помню, помню... - ворчливо отозвался лесовик и дёрнул за руку Велимира отводя того в сторону. - За мной иди - дело есть...
- Куда еще?
- Пошли, сейчас растолкую...
Он отвел дружинника в сторону и начал терпеливо объяснять:
- Понимаешь, тётка эта, хвостатая, не просто так нам помогала... У меня с ней уговор был. Она скажет нам, как княжича убиенного с того света воротить, а мы ей с продолжением рода поможем... Ясно теперь?...
- Чего?! - оторопело уставился на лешего Велимир и подозрительно спросил: - Ты мне сейчас, что предлагаешь? Чтоб я...
- А чего? - пожал плечами Боня, - Уговор-то исполнять надо...
- Ну, нет, знаешь! - возмутился дружинник, - Ты уговорился, ты и расхлёбывай...
- Я не могу! Я же дух - потому у мня генофонд не подходящий! - отрезал лесовик - Ну сам посуди: она в перьях с когтями... я шерстяной весь... Это какие ж у нас с ней птенцы -то получатся? Их и в Кунст-камеру не возьмут! А ты - дело другое...
- Да не вжисть! Притыке вон, скажи, - с ужасом глянув на когтистые лапы Алконоста, зашипел на лешака Велимир, - пусть боярин заради сына своего сам скотоложеством и занимается... А мне он покудова и не свояк даже!
Леший тут же резонно заметил, что птицедева, если разобраться, вовсе и не скот, а всего лишь птица, да и то наполовину. А потому кобениться здесь нечего. Он оглядел с головы до ног потерявшего дар речи дружинника, наслаждаясь произведённым эффектом и покатился со смеху.
- Да пошутил я... - еле отдышавшись от смеха, выговорил Боня. - Полезай на дуб да веток побольше наломай: гнездо строить будем.
- К...какое гнездо? - растеряно переспросил Велимир, постепенно приходя в себя.
- Обыкновенное, чтоб яички в окиян не скатывались! Токмо гнездо большое нужно - яйца-то у неё, чаю, по более страусиных будут... Да, нам ещё верёвка крепкая понадобится.
- Для чего?
- Не для чего, а для кого, - желчно ухмыльнулся Боня, - Кота привязать, чтобы птенчиков не сожрал...
- Так он, вроде, рыбой питается?
- Это потому, что есть больше нечего было, а как Алконостики повылупятся, так он их сразу и слопает!
- Жалко Ваську... - сочувственно глядя на мирно спящего кота, вздохнул дружинник.
- А чего его жалеть? Пускай себе шляется в тенёчке вокруг дерева да языком треплет. Будет птенчикам сказки рассказывать или песенки петь. И ему не скучно и птичке польза!
- Тебе виднее, - не очень уверенно пробормотал юноша и полез на дерево, заготавливать сучья для гнезда.
К полудню просторное крепкое гнездо было готово. Леший внимательно осмотрел сооружение и лично выстлал пол мягкой травой, чтобы Алконосту было удобнее высиживать яйца.
Потом пришла очередь бедного кота, которого, получивший карт-бланш от хозяйки Боня, бесцеремонно сгрёб в охапку и примотал верёвкой к дереву. Сообразив, что он стал жертвой вероломного предательства, Василий истошно заверещал на весь остров, матеря на чём свет стоит Боню, Алконоста и всех присутствующих, включая ни в чём не повинного Сулчу продолжавшего спать в сторонке и начал ожесточённо грызть привязанную к шее верёвку.
- Сбежит! Верёвку перегрызёт и сбежит, окаянный!!! - глядя на извивающегося под деревом кота, заключила Мавка.
- Не сбежит... - не совсем уверенно возразил леший, озадаченно озираясь по сторонам и вдруг обрадованно уставился на Велимира: - Скидай доспех!
- Зачем? - попятился назад дружинник, не желая отдавать кольчугу лешаку.
- Цепь из неё сделаем! - вцепился лесовик мертвой хваткой в кольчугу Велимира.
- Обожди... - вмешалась птицедева, - я эту цепь на Ваську одевать не стану! Она ржавая вся, а кот у меня вон какой справный - породистый! Вот такую мне сделайте! Она капризно ткнула кончиком крыла в позолоченный доспех боярина и высокомерно задрала курносый нос.
- Вот курица зловредная... - тихо прошипел Притыка, не желавший расставаться с дорогим доспехом, выкованным Византийскими мастерами и попытался предложить деве промежуточное решение: - Давай мы сегодня кошку твою на железную цепочку посадим, ну, дней эдак на десять. А как домой воротимся, я тебе тотчас другую пришлю. Из чистого золота!
- Не-а... - упрямо мотнула головой умная птица. -Сейчас! Боярин уже открыл, было, рот, собираясь послать пернатую даму куда по дальше, но, покосившись на стоявшую рядом дочь, смутился и передумал.
- Ладно, будь по твоему... - махнул он рукой и принялся стягивать с себя кольчугу.
Велимир, ловко орудуя засапожным ножом-скрамасаксом и небольшим топориком быстро распустил боярскую кольчугу и составил из золочёных колец длинную крепкую цепь.
- Какая прелесть!... - восторженно всплеснула крыльями птицедева, разглядывая сверкающую на солнце массивную цепь.
- Да, уж!.. - недовольно проворчал Притыка, привязывая скулящего кота и пожал плечами. - На кой ляд я в парадный доспех обрядился? Для кота, что-ли?!....