Наши славянские предки не знали такого баловства как душ, и мылись в суровой русской бане. А вот в Древней Греции душ использовали еще две с лишним тысячи лет назад. И уже тогда он мало отличался от современного.
Стремление регулярно купаться и мыться свойственно человеку. Везде, где есть пригодные для этого водоемы, люди ими пользовались в гигиенических целях и просто для удовольствия. Культуры, в которых мыться не рекомендовалось или считалось грехом, обычно связаны с природными зонами, где было мало воды или она была слишком холодной - например, в степи или на Крайнем Севере. Вопреки распространенному мифу, католическая церковь в Западной Европе никогда не запрещала мытье. Наоборот. монастыри были источником знаний в том числе и о гигиене. Ванны у монахов считались также лечебными процедурами. А отказ от мытья был формой священного обета, подобно обету молчания, который давали лишь единицы.
Перед человеком, желающим помыться, встает вопрос: самому лезть в воду или лить воду на себя. Первый вариант - это природный водоем, ванна или бассейн. Второй - душ.
Что-то вроде душа, с некоторыми натяжками, использовали еще аристократы древней Месопотамии, а после - Египта. Господин заходил за специальную загородку, а с другой стороны слуга вставал на небольшую приступку, чтобы быть повыше, и лил на своего повелителя воду из ведра. Получалось так себе удовольствие, но быстро помыться - годилось.
Решительный шаг в совершенствовании душевых процедур сделали древние греки. Уже примерно 2,5 тысячи лет назад они устраивали душевые при гимнасиях - площадках и помещениях для активных игр и физических упражнений (выходит, душ при спортзале тоже они придумали первыми). Вода в древнегреческие душевые поступала самотеком по системе труб или акведуков и не подогревалась: это считалось полезным - мыться холодной водой. Такие душевые сохранились до наших дней в руинах древнегреческого города Пергам, что ныне на территории Греции. Интересная особенность пергамских душей - то, что душевые кабины там были расположены каскадом. В первой душевой одновременно могли мыться три-четыре человека, а вода после них стекала ниже и поступала в следующую кабину, где мылись атлеты рангом пониже. И так семь ступеней. На последнем, седьмом, уровне мылись, вероятно, слуги.
Кстати, греки же придумали рассеиватели для воды - чтобы она лилась на моющегося как бы дождем, а не одной струей. Обычно насадки для душевых труб у них имели решетку-рассекатель и выполнялись в виде головы льва, барана или другого животного из бронзы.
От греков манеру принимать душ заимствовали древние римляне, и после - их наследники итальянцы. Русское слово "душ" происходит от итальянского "doccia", что значит "водосточная труба".
Широкое распространение в России душ получил только в 20 веке, с наступлением советской власти. До большинства городских квартир в 1920-е водопровод не доходил: к воде подключался подъезд, и за водой жильцы должны были выходить на лестничную клетку, где был установлен один общий для всех кран. Для целей гигиены и телесного здоровья государство начало строить общественные бани. Но в отличие от баней царского времени они не были рассчитаны на долгое и приятное времяпрепровождение. Устроенные по принципу банно-прачечного комбината, они предоставляли гражданам возможность быстро и очень дешево, в спартанских условиях, помыться проточной горячей водой и постирать белье. Душевые для этого подходили идеально.
А в квартирах советских граждан душ стал стандартом только с наступлением эпохи массового панельного строительства при Хрущеве. И с тех пор не менялся.