Начало
Разумеется, сначала Элизабет не поверила словам Феарнаса. И плевать, кто он там – альвар или сам Предвечный. Она – Звездный Странник? Первоптица? Это казалось безумием.
Но, постепенно, беседуя с ним об этом, она не могла не заметить, что подобный исход многое объяснял. Ее привязанность к Келебриону. Ее безоговорочная вера дракону с первой секунды их встречи. Ее странная любовь к нему, существу другого вида. Конечно, она не могла помнить свое прежнее воплощение, это под силу лишь богам и Посвященным – вроде альваров. Но сердце подсказывало ей, как должно быть. Об этом, кстати, говорил и Келебрион. Выходит, он знал. Поэтому и боялся потерять ее. Поэтому и чувствовал приближение Тьмы… Поэтому и рассказал историю о Первоптица.
А ведь тогда она подумала, что Звездный Странник – это Келебрион. Он куда лучше подходил на эту роль, а вот она – на роль хрупкого Золотого Сияния, которое надо спасать. Но, оказалось, что все наоборот. И теперь ясно, почему Оракул сказал Страннику, что задача будет не из легких. Ну конечно…
-Ты не одна, - спокойно проговорил Феарнас. – Для того я здесь. Альвары на твоей стороне, Элизабет. Враг, взрастивший Тьму во Внутреннем мире слишком силен, чтобы справиться с ним в одиночку. К сожалению, пока численность на его стороне. Альваров почти не осталось, многие из нас ушли во Внешний мир. А извращенная магия врага позволяет ему быстро пополнять свои ряды.
-Да, я смогла убедиться в этом своими глазами. Что же тогда делать?– прошептала Элизабет.
-На рассвете бы отправимся на вершину Ост-Талион. Ее мудрый правитель Ииий даст нам совет, как поступить дальше. В любом случае – альвары помогут тебе. Так предначертано. Это будет последний раз, когда альвары вмешаются в жизнь Внутреннего мира. А сейчас – надо поспать. Путь будет долгим.
***
Но выспаться Элизабет не успела. Ей показалось, что она едва задремала, как Феарнас тронул ее за плечо.
-Надо уходить. Кто-то или что-то бродит по лесу, и я уверен, что нам с этим лучше не встречаться.
Он затоптал костер, и стал спешно седлать коня. Животное вело себя нервно, косясь в чащу леса и тревожно фыркая. Элизабет осторожно попробовала встать на поврежденную ногу – терпимо. Бегать, увы, она пока не сможет, но и беспомощной ее не назовешь.
Внезапно, со стороны леса дунул ветер, и до Элизы донесся скрип, больше даже похожий на стон, а потом жуткое утробное рычание. На миг ей даже показалось, что далеко среди деревьев мелькнуло зеленоватое фосфоресцирующее свечение. Феарнас тоже слышал это, потому что быстро подхватил Элизабет на руки, словно та была пушинкой, усадил на коня, и повел того под уздцы быстрым шагом. Он молчал, напряженно вглядываясь в лес, а Элиза вдруг почувствовала сильный, почти панический страх, и прижалась к шее коня. Животное ответно фыркнуло, но не возражало – его била мелкая дрожь.
Спустя десять минут напряженной ходьбы сквозь лес, холодный, почти морозный ветер настиг их снова. Рык послышался совсем близко, а к нему прибавился гулкий топот, словно у их преследователя были очень большие тяжелые копыта. Конь заржал и натянул поводья.
-Похоже, нам не уйти, - Феарнас вскочил на коня позади Элизы и, пришпорив, пустил бегом, - но попытаться все же стоит.
Конь, казалось, был этому только рад и, несмотря на прибавившийся вес в виде двух всадников вместо привычного одного, вложил все силы и все мастерство благородного скакуна в то, чтобы не поломать себе ноги в лесной чаще.
Но на преследователя это подействовало не в лучшую для героев сторону. Если раньше он приближался медленно, постепенно наращивая страх и панику в своих жертвах, то теперь он напрямую бросился вдогонку, как хищник гонится за своим обедом. Уже спустя пару минут гонки через лес, Элизабет услышала завывания и рычащие, чавкающие звуки где-то буквально в нескольких ярдах, а потустороннее зеленоватое свечение стало таким ярким, что могло освещать им дорогу. В этот же момент конь Феарнаса вильнул, огибая овраг, и Элизабет увидела их преследователя. Среди стволов вековых сосен мелькнул светящийся череп с ветвистыми рогами.
-Демон Голодной Зимы! – почти не своим голосом и онемевшими от ужаса губами произнесла Элизабет. И, неожиданно для себя, добавила: - Что он делает здесь в мае?!
Феарнас одобрительно хмыкнул.
-Верное наблюдение. Более того, вендиго отродясь не водились в этих лесах. У меня есть догадка, но чтобы это выяснить, придется встретиться с ним лицом к лицу. Тппррру, Ашенблум!
Конь встал, как вкопанный, посреди небольшой поляны, и Феарнас легко спрыгнул на землю, выхватывая из ножен длинный, плавно изогнутый меч – таких Элизабет не видела даже в сокровищнице Келебриона.
-Когда я отвлеку его внимание на себя, тебе нужно будет уйти на такое расстояние, чтобы видеть наше сражение. В случае моего проигрыша – скачи, что есть сил, на восток. Если повезет, успеешь покинуть лес…Дальше эта тварь не пойдет. Продолжай свой путь так, как мы обсуждали.
-Я поняла, но, прошу тебя, Феарнас…Не проигрывай ему.
#фэнтези
#фэнтези мир
#магия и драконы
#проза приключения сказки
#фантастика
#писатели