Первым летающим аппаратом, который взлетел с поверхности Марса, стал вертолёт Ingenuity, который совершил свой первый 30-секундный пробный полёт 19 апреля 2021 года, а сейчас выполняет более длительные миссии регулярно. Он делает снимки поверхности Красной планеты, что необходимо для разработки маршрута марсохода Perseverance. Он, в свою очередь, будет исследовать Марс на наличие следов инопланетной жизни.
Вертолёт для полётов над поверхность Красой планеты начал разрабатываться NASA в 1970-х годах. Целью было всего лишь узнать, сможет ли подобное летающее средство оторваться от поверхности. Спустя несколько десятков лет поняли, что без ротора и лопастей аппарат сконструировать не получится, не хватает подъёмной силы. Первый прототип был собран Ларри Янгом в 1997 году, но воспользоваться проектом решили только в 2018. Тогда Ingenuity, разработанный Джеем Баларамом, включили в миссию «Марс-2020».
Самый интересный полёт был проведён 24 июля. Он длился чуть больше двух минут, но за это время вертолёт смог пролететь расстояние более километра и посетил 10 интересных мест. Например, он сделал цветные фотографии местности «Поднятые хребты». В её центре можно отметить интересные трещины. На Земле такие появляются в местах, где когда-то была вода. Возможно, миллионы лет назад здесь процветала жизнь и можно найти следы вымерших организмов.
А ещё есть возможность начать исследование природы возникновения пылевых вихрей на Марсе, которые вертолёт снял в ходе своего четвёртого полёта.