Значение и происхождение выражения «Держать ушки на макушке»
Издавна было замечено, что торчащие уши домашнего животного (кошки или собаки) свидетельствуют о его настороженности. Впрочем, это относится ко многим животным, способным в зависимости от обстоятельств менять положение ушей, направляя их нужную сторону. Когда животное спит или ничто его не тревожит, то уши прижаты к голове или висят. Но стоит раздаться какому-то шуму, шороху или звуку, уши животного тут же встают торчком и как локаторы направляются в сторону исходящего шума. В такой момент настороженности животного создаётся впечатление, что его уши растут прямо из макушки.
Это наблюдение и послужило появлению выражения «ушки на макушки», которое в основном используется с глаголом «держать», то есть «держать ушки на макушке».
Диапазон применения выражения «ушки на макушки» довольно широк. И именно в такой интерпретации выражения говорят о человеке, который прислушивается к непонятному шуму или к плохо слышимому разговору, или который подслушивает чужой разговор, иначе говоря «греет уши». Про такого говорят, что у него «ушки на макушки».
1)«Заикнись при нем (сапожнике) о каких-нибудь счетах или числах - у него ушки на макушке - работу в сторону, прислушается».
А. Ф. Погосский (1816-1874 гг.), «Солдатская заметка».
А вот фраза «держать ушки на макушке» сродни фразеологизмам «держать ухо востро», «быть начеку», «быть настороже» означает осторожное и осмотрительное поведение человека. Оно характеризуется внимательным отслеживанием не только слов, но и не сулящих ничего хорошего действий лица или группы лиц, которые не вызывают особого доверия и которых следует остерегаться.
2)«Скажем, такой случай. Критикует один другого на собрании, тот не выдерживает критики, хватает ружьё со стенки…. В такой обстановке ушки на макушке надо держать».
А. Ф. Пряшников (1931 г.), «Гость».
Также фразеологизм может означать готовность человека к разным неожиданным и непредвидимым ситуациям, то есть быть бдительным, чтобы вовремя отреагировать на меняющуюся обстановку и принять соответствующие меры.
Близким по значению является выражение «навострить уши».