Прикрывают свой черный нос белой лапой, не так ли?
Милое, конечно, убеждение, но, к сожалению, совершенно безосновательное. И еще они не левши. Натуралисты наблюдали за белыми медведями многие сотни часов и не увидели ни одного свидетельства осмотрительного «носоприкрывания» или «леволапости».
Хотя белым медведям очень нравится зубная паста. Мы регулярно слышим о белых медведях, которые дают выход своей энергии в арктических туристских лагерях: сбивают палатки, топчут оборудование и снаряжение – и все ради того, чтобы присосаться к тюбику «Пепсодента».
Возможно, это и есть одна из причин, почему в местечке Черчилль в канадской провинции Манитоба организовали большую бетонную «тюрьму для белых медведей». Некоторые из «заключенных» отбывают там по нескольку месяцев, прежде чем их выпускают обратно в общество: озлобленных, исправленных, безработных. Бывшее помещение морга военной базы, официально тюремный блок носит название «Здание D-20». «Медвежий КПЗ» может вместить до двадцати трех «постояльцев» одновременно. Летом белые медведи ничего не едят, так что некоторых «узников» не кормят месяцами. Их держат в «камере» до весны или осени – время охотничьего сезона белых медведей, – чтобы после освобождения те сразу отправлялись на рыбалку, а не шлялись по мирному Черчиллю.
Самый первый из известных белых медведей, попавших в неволю, принадлежал египетскому фараону Птолемею II (308–246 гг. до н. э.). Мишку держали в частном зоопарке монарха в Александрии. В 57 году римский поэт Сикул Тит Кальпурний писал о белых медведях, которых натравливают на тюленей в заполненном водой амфитеатре. Охотники-викинги ловили детенышей белого медведя следующим способом: они убивали мать, сдирали с нее шкуру, раскладывали на снегу и хватали медвежат, приходивших на ней полежать.
Научные названия могут несколько сбить с толку. Ursus arctos – это не белый медведь, это бурый медведь. Ursus означает «медведь» на латыни, а arctos – тот же «медведь», но по-гречески. Именно Арктика названа в честь медведя, а не наоборот; это была «земля медведей», где жили медведи и куда указывал большой медведь в небе – созвездие Большой Медведицы. А белый (он же полярный) – это Ursus maritimus, то есть «медведь морской».
Созвездие Большой Медведицы распознавалось как медведь целым рядом народностей и культур, включая японских айны – на востоке, американских индейцев – на западе и нас самих – посередке. И хотя полярные мишки появляются на свет, в буквальном смысле, под Большой Медведицей, по зодиаку все они – Козероги, рожденные в конце декабря – начале января.
Бурый медведь относится к тому же виду, что и гризли – так зовут бурых медведей, живущих на территории Северной Америки. Самцов и самок медведей по-английски называют boar и sow, то есть «хряк» и «свинья», хотя к свиньям они имеют такое же отношение, как коалы к тюленям. На самом деле ближайшие родственники медведей – собаки.