Дик сидел на кровати обхватив свои ноги, мелкая дрожь била его тело, лоб был покрыт испариной, глаза бешено бегали, осматривая темную комнату. Ему только что приснился очередной кошмар, на этот раз ужаснее и будто бы реальнее, чем все предыдущие. Уже больше года в его сновидения вторгается нечто, превращающее даже самые радужные грезы в ужасы, и сегодня юноша впервые увидел его. Надо признаться, вид этого существа испугал бы и более храбрых людей. Но давайте обо всем по порядку.
В тот вечер Дик заснул в абсолютном спокойствии, он очень устал и был уверен, что и вовсе ничего не увидит во сне. Однако стоило ему сомкнуть глаза и отдаться во власть своей усталости, как тут же перед ним возникла его собственная комната. Юноша даже начал озираться по сторонам, будто не веря, что это уже сон. Однако ничего необычного поначалу не происходило, легкий ветерок также колебал шторы, пролетая в неплотно закрытое окно, все также витиевато плясали тени от дрожащего огонька свечи, которую он не погасил, все казалось тихим и безмятежным. Дик расслабился и откинулся обратно на подушку, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение в дальнем углу. Он резко повернул голову и стал вглядываться в темноту.
-«Показалось» - обрадованно подумал он.
Но этот вывод был слишком уж хорошим для его снов, и потому он продолжал вглядываться в темноту до рези в глазах. Постепенно его глаза привыкали к темноте, и он начал различать какой-то силуэт, но все по-прежнему оставалось недвижимым. Он не заметил, как за спиной погасла свеча, как комната сузилась, превратившись в темный коридор, он просто продолжал вглядываться в одну точку, в надежде, что не увидит там никакого движение.
-«Кажется на этот раз обошлось» - промелькнуло в голове.
Он решился наконец отвести взгляд как внезапно угол пришел в движение. Крик застыл по ощущениям где-то в желудке и никак не хотел оттуда выходить, как юноша ни старался заорать. В углу медленно, и даже как-то торжественно поднялась черная высокая фигура. Огромная, она едва не чиркала макушкой потолка, из-под черного рваного плаща показались не одна, не деве, но шесть рук, двумя из которых существо откинуло капюшон. Лицо, если это можно назвать лицом, было еще ужаснее, один глаз повалился внутрь черепа и светил оттуда словно из ямы красной точкой, второй глаз был ужасно выпучен и вращался, как у хамелеона, носа не было, только две узкие щелки слегка расширялись от дыхания, огромный, непомерно огромный, рот был открыт, обнажая не меньше сотни зубов.
Сильнейший ужас сковал тело Дика, что он не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть, он просто смотрел на чудовище, которое начало медленно двигаться в его сторону. Оно вытянуло вперед кошмарную, изрытую трупными пятнами, полусгнившую руку, целясь юноше в горло.
Шаг. Еще шаг. Еще полшага. До горла еще дюймов десять. Пять. Четыре. Скрюченные, невероятно длинные пальцы разверзлись шире. Три. Два. Рука уже у самой шеи. Один. Кажется, можно почувствовать запах гниения, длинный рукав уже касается груди. Пуф! Монстр исчез. По-прежнему горит свеча, ветер по-прежнему колыхает шторы, в углу по-прежнему никого.
До конца ночи он так и не осмелился сомкнуть глаз, а потому слуга нашел его утром в весьма плачевном состоянии. Темные круги залегли под глазами, юноша сидел на кровати и раскачивался, как безумный, простыни и одеяла были мокрые от пота.
-«Вы опять не спали, сэр?» - участливо поинтересовался дворецкий.
Дик не ответил, даже не повернул головы, лишь продолжал сидеть, широко раскрыв глаза и уставившись в угол комнаты. В таком состоянии он провел все время до обеда, в два часа по полудни пришел лекарь, душистые настои ромашки и пустырника смогли ненадолго успокоить и привести в чувство молодого человека. Под уговорами доктора он согласился спуститься в столовую и немного поесть.
-«Я сошел с ума?» - внезапно спросил Дик, с жадностью поглощая уже холодный омлет.
Этого вопроса лекарь опасался, потому как именно такой вердикт он вынес родственникам юноши уже несколько месяцев назад, однако говорить такую правду больному было бы неблагоразумно, а потому доктор, напустив на себя самый спокойный и непринужденный вид, ответил:
- Нет, сэр, у вас лишь некоторое расстройство сна.
- Расстройство сна?! – вскричал Дик. – Не врите мне, мне не помогают ваши настои и компрессы, ничего не помогает.
- Видите ли, юноша. – осторожно проговорил доктор, его слегка испугала такая резкая реакция. – Ваше расстройство чрезвычайно необычное, я лишь читал о подобном, но за свою жизнь никогда не встречал…
- И мне от этого должно стать легче?
- Нет, конечно же нет, но поймите, я сделал все, что было в моих силах, и более того я направил своему профессору в столицу подробное описание вашего случая, он всех очень заинтересовал, я уверен, что вскоре прибудет один из более опытных лекарей, чтобы вам помочь.
Это была ложь. Лекарь действительно написал в столицу письмо, в котором подробно изложил симптомы болезни молодого человека, однако прибывший через неделю ответ был совсем неутешительным. Такие случаи уже встречались в практике некоторых врачевателей, но никакого метода лечения не существовало, потому как больные либо сами выздоравливали, либо не выдерживали и заканчивали жизнь самоубийством. Объявить такое своему пациенту доктор, конечно же, не решился, а потому, наскоро попрощавшись, поспешил уйти, оставив в сердце юноши робкую надежду.
На сытый желудок ужасно хотелось спать, раньше дневной сон редко что-то тревожило, но напуганный ночным ужасом Дик все еще боялся хоть на секунду закрыть глаза. Чтобы хоть чем-то себя занять, он решил прогуляться в парке за домом, быстрая ходьба всегда развеивала дурные мысли и приводила голову в порядок, какое-то время такие прогулки даже спасали его от кошмаров. Он успел отойти уже далеко от дома, когда его нагнал изрядно запыхавшийся от быстрого бега слуга.
- «Сэр! Вам срочное письмо, сэр!» - прокричал он на бегу.
Это было интересно, в последнее время письма Дик получал только лишь от лекаря, но тот ушел меньше часа назад. Юноша забрал письмо, поблагодарив отправил слугу обратно в дом, а сам, не спеша удаляясь в глубь парка, принялся внимательно изучать его. Адреса на конверте не было, да собственно было на нем только имя получателя, а это означало, что оно пришло не почте, его доставили персонально. Внутри оказался лист очень хорошей бумаги с посланием следующего содержания:
-«Уважаемый сэр Бенедикт …
Спешу Вам сообщить, что я прибыл в город со всей возможной для меня поспешностью, только заслышав о вашем таинственном недуге. К сожалению, я уверен вы тщательно скрывали свою болезнь от общества, как и многие другие несчастные, а потому успели порядком настрадаться от своих “ночных кошмаров”. Спешу Вас обрадовать новостью о том, что у меня есть решение вашей проблемы, уверен Вам будет очень интересно об этом услышать, а потому жду Вас сегодня, ровно в 6 вечера, по адресу … Приходите один, ведь Вам и самому не хотелось бы, чтобы о вашей болезни знали посторонние.
С уважением
P.S. Предваряя ваш вопрос, мои услуги в денежном эквиваленте абсолютно бесплатны, можете быть спокойны. »
Письмо было на редкость странным, его отправитель знал о болезни Дика, хотя ее действительно держали в секрете, он не захотел подписаться, но самым странным казалось то, что он поставил кавычки вокруг слов: «ночные кошмары». Сотни вопросов мгновенно возникли в голове, и один был непонятнее другого, но уже через секунду их вытеснила одна единственная мысль:
-«Он сможет меня вылечить!»
Настроение Дика тут же улучшилось, у него как будто сняли тяжеленный валун с плеч. Практически бегом он завершил традиционную прогулку по парку и вернулся в дом. До выхода было еще полтора часа, а потому собравшемуся в рекордные для себя полчаса юноше пришлось довольно долго слоняться по дому без дела, бесконечно перечитывать письмо, и предвкушать встречу с таинственным незнакомцем, который подарит ему столь долгожданное исцеление.
В половину шестого Дик бегом выбежал из дома и уже через десять минут был у нужного дома. Так как манеры не позволяли ему врываться раньше назначенного времени он принялся мерять шагами мостовую, прохаживаясь то в одну то в другую сторону, и абсолютно не обращая внимания на косые взгляды проходивших мимо людей. Наконец вынув уже, наверное, в тысячный раз часы из нагрудного кармана он к большой своей радости увидел, что назначенный час настал. На трясущихся от волнения ногах он взбежал на небольшое крылечко и постучал в дверь. Казалось даже сердце замерло от этих негромких ударов.
-«А вдруг мне никто не откроет? А вдруг это все неправда, глупая, злая шутка? А вдруг …» - понеслось в голове у Дика, но эти мысли прервались легким скрипом открываемой двери.