Общеизвестно, что в 1920-е гг. сосуществовали новации и традиции, которые выражались как в деятельности дореволюционных социокультурных институтов, так и в появлении новых средств коммуникации. В сельской местности модернизация крестьянского быта самым тесным образом была связана с деятельностью изб-читален, т.к. совместное чтение газет и журналов, обсуждение насущных проблем оказывало существенное влияние на мировосприятие крестьян. При этом деятельность изб-читален находилась под пристальным контролем советских органов власти, т.к. постоянно принимались различные постановления и резолюции, посвященные этому вопросу.
Главными направлениями деятельности изб-читален в 1920-е гг. были выдача книг, громкая читка газет и журналов, организация бесед и докладов, организация различных кружков (сельскохозяйственных, самодеятельности, шахматных и т.д.), участие в проведении посевных и уборочных кампаний, проведение политических кампаний, справочная работа. Среди направлений работы избы-читальни было и распространение юридических знаний, существовало понимание необходимости в сотрудничестве с судебными работниками. Для помощи в работе по правовому просвещению в 1927 г. были изданы методические материалы для изб-читален, юридических бюро, кружков и справочных столов под названием «Правовое просвещение и изба-читальня».
Очевидно, что различные направления в деятельности изб-читален были вызваны тем, что советская власть при их помощи стремилась объединить сельских жителей и построить в деревне новое общество. При этом современные исследователи приходят к выводу, что для привлечения крестьянского населения в избу-читальню использовались материально-финансовые стимулы и внедрялись, говоря современным языком, инновационные для того времени методы и формы работы. Позже многие избы-читальни позже трансформировались в известные нам современные библиотеки.
Однако, несмотря на позитивные итоги деятельности изб-читален, нельзя не отметить и недостатки в их работе. К ним относились нехватка сотрудников, маленький опыт работы и недостаточный уровень их образования, текучесть кадров из-за низких зарплат. Поэтому задача обеспечения изб-читален всем необходимым для работы была весьма актуальной. Материально-финансовые проблемы, дефицит самого необходимого негативно отражались на деятельности изб-читален. Несмотря на указанные недостатки, избы-читальни сыграли важную роль в модернизации сельского быта в период новой экономической политики. Они способствовали расширению кругозора и повышению общей культуры жителей деревни.