Василий Тропинин был крепостным у графа Маркова. Родился 30 марта 1776 года в Новгородской губернии. Когда он был ещё мальчишкой, то очень любил перерисовывать картинки с лубков (в России лубки появились в 17 веке, из за разнообразия тем, стали очень популярны среди крестьян), не редко пробовал рисовать на стенах портреты ваксой или угольками.
Граф решил, что будет лучше, если если его крепостной станет кондитером и будет приносить ему доход от кондитерских изделий. Но родные графа и мальчишки, правдами и не правдами уговорили отправить Тропинина в Академию художеств.
Василий поселился у своего учителя С. Щукина на квартире, который водил его в свободное от учёбы время в различные мастерские художников.
После окончания Академии по приказу графа Маркова, молодому художнику, пришлось ехать в его новые владения на украине. Там он должен был расписать вновь построенную церковь. Параллельно с заданной работой он писал портреты местных жителей. По словам самого Тропинина, он получил больше опыта, чем в Академии, когда рисовал стариков и крестьянок в тот период.
После войны с Наполеоном, граф забрал парня в Москву, где он стал востребованным и известным художником. Но всё же ему больше приходилось заниматься прислуживанием за барским столом, расписывать кареты и печь пирожные.
Вольную Тропинин получил лишь когда ему исполнилось 47 лет. Это произошло под сильным давлением друзей графа и поклонников творчества художника.
Поселился он у владений своего бывшего хозяина, нарисовав очень много картин состоятельных людей.