В XVIII веке, в 1775 году, на Южном Урале в Соймановской долине реки Сак-Елга началась разработка железной руды. Отсюда ее руду доставляли на чугунолитейный завод в Кыштыме. Однако в начале XIX века Никита Демидов, владевший заводом и месторождением, недальновидно продал их другому уральскому купцу - Л.И. Расторгуеву. А в 1822 году здесь была найдена золотая жила и местные жители стали промышлять мытьем россыпного золота в пойме реки, а уже в XX веке началась и его промышленная разработка. Тогда же здесь были обнаружены и залежи медной руды, и здесь в долине, около горы Карабаш, заводчик Григорий Зотов основал одноименный поселок. Позже, в 1837 году, здесь построили и медеплавильный завод, который, однако, закрылся через пять лет. Интерес к нему вновь появился только в начале XX века, когда здесь нашли богатое месторождение медного колчедана. Завод опять начал работу, а в 1908 году его приобрел английский миллионер Лесли Уркварт, владелец нефтяных вышек под Баку. И уже через два года основанный предпринимателем медеплавильный завод стал самым технически оснащенным производством в России. К 1915 году в Карабаше выплавляли около трети всей российской меди. Здания заводоуправления и музея, построенные при англичанине, стоят до сих пор, и завод тоже функционирует. Но в те времена революция положила конец производству: предприятие национализировали и … закрыли. Очередное возрождение поселка и завода началось в 1925 году. В производство внедрялись самые передовые технологии, в 1930-х годах была открыта обогатительная фабрика - для обогащения руды местного месторождения. В годы войны Карабаш, как и весь Урал, ковал «металл победы»: медь использовалась для линий связи, аккумуляторов и в сплаве с цинком – для изготовления гильз для патронов и снарядов, в том числе и для знаменитых «Катюш». В послевоенные годы возобновилось мирное производство. Мирное.., но экологическая обстановка там больше напоминает театр боевых действий.
Вся территория около комбината занята отвалами переработанной породы, поскольку до 1957 года руда после извлечения меди просто выбрасывалась. Громадные горы черного шлака и безжизненная местность придали новое звучание старому топониму «Карабаш» - черная вершина. Так местные башкиры называли гору, вершина которой сложена из пород темного цвета.
Тысячи тонн шлака образуют вот такие рукотворные горы черного цвета, не подверженных распаду:
Изначально вредное производство и отсутствие мероприятий по очистке отходов привели к множеству экологических проблем. Испарения меди, серы, свинца и мышьяка в виде газов беспрепятственно выбрасывались в атмосферу, а пустую породу сбрасывали в реку – ничем хорошим это и не могло кончиться. Объем выбросов сернистого ангидрида составлял более 118 тыс. тонн в год - около 7 тонн на каждого жителя города! А сколько еще других газообразных «прелестей» вылетает с завода, а потом возвращается в виде кислотных дождей и грязных хлопьев.
Загрязнения воздуха, почвы, водоемов и подземных вод буквально на порядок превышают предельно допустимые по нормативам величины. В Сак-Елге допустимая норма содержания железа превышена в 500 раз. По результатам исследований в 1994 году выявилась удручающая картина – стремительный рост числа всевозможных заболеваний в Карабаше, в том числе онкологических - в 4-5 раз выше, чем в среднем по России. Втрое выше показатели смертности, а у детей из Карабаша в 3,5 раза больше врожденных дефектов и в 2,7 раза больше кожных заболеваний. Что и говорить, если там даже трава не росла… В 1996 году Министерство природы определило Карабаш и прилегающие к нему территории как зону экологического бедствия.
Однако, несмотря на такой однозначный приговор, вмешались реалии жизни – после закрытия завода множество горожан осталось без работы, что обострило социальную обстановку в городе. Поэтому в 1998 году завод вновь начал плавку меди.
Однако работать бесконечно в условиях экологической катастрофы невозможно, сама действительность вынудила владельцев завода и власти задуматься о модернизации технологического процесса с ориентацией на более щадящие в экологическом плане технологии, дабы прекратить загрязнение окружающей среды. В 2005 году на заводе начала действовать установка мокрого катализа по очистке серосодержащих выбросов и производству серной кислоты. Устаревшее металлургическое оборудование поменяли на современное, установили систему фильтрации. Шлак теперь не выкидывают «за дверь» завода, а перерабатывают в медный концентрат и строительный песок. Министерство природных ресурсов и экологии РФ в 2009 году даже исключило Карабаш из списка городов с наибольшим уровнем атмосферного загрязнения. Но это из серии «отрапортовались»: уже в 2010 году на вековой юбилей завода осень в Карабаш пришла в начале лета – пожелтели листья на деревьях, трава вся пожухла и все дары природы на дачных участках погибли на корню. Вот тебе и улучшение экологии. Позже и Росстат не стал включать Карабаш в список самых грязных городов России, и тоже по критерию загрязнения воздуха. Но основная-то проблема Карабаша в загрязнении почвы и воды. Реальная надежда на исправление ситуации появилась, когда в реновации стала вкладывать деньги «Русская медная компания», владеющая АО «Карабашмедь». В 2018-2019 годах был рекультивирован участок около завода. Многолетние отходы изолировали слоями рекультиванта, на который сверху насыпали плодородную почву и засеяли ее травой. В 2021 году началась рекультивация и других участков, рассчитанная на пять лет. Разработан комплексный проект, который, помимо рекультивации почвы, включает очистку городского пруда и рек, текущих по территории Карабаша, а также устройство гидроботанических площадок для защиты водоемов от тяжелых металлов, проникающих в них по поверхностным и подземным водам. Полное окончание мероприятий по рекультивации загрязненных территорий планируют к 2028 году. Можно смотреть в будущее с оптимизмом? Но не все так однозначно: в 2014 году в районе соорудили полигон для захоронения твердых бытовых отходов нескольких городов области, как будто своего «мусора» здесь мало. По поводу мусора, кстати,- открытие мусоросортировочного завода в Карабаше в 2019 году тоже сомнительный факт. Понятно, что в Европе мусороперерабатывающие заводы могут находиться прямо в черте города, поскольку замкнутый цикл их работы не оказывает никакого влияния на окружающую среду. В реалиях российской действительности кто может поручиться за безупречность наших аналогов?
Недалеко от Карабаша находится поклонная гора с установленным на ней поклонным крестом. Местные энтузиасты поставили этот крест в 2005 году (один из самых высоких в России: его высота – 12 метров, размах – 7 метров) и выложили на склоне надпись «Спаси и сохрани».
Планета Урал: Национальный парк «Зюраткуль»
Планета Урал: Роупджампинг на реке Ай
Планета Урал: Гора Егоза: ЧАСТЬ 1 и ЧАСТЬ 2
Планета Урал: Гора Егоза: горный велосипед
Планета Урал: Баден-Баден: база отдыха «Лесная сказка»
Планета Урал: Кыштымская Соборная мечеть
Планета Урал: Сплав по реке АЙ
Планета Урал: Сугомак - гора, озеро и пещера