Этот комментарий прозвучал после того, как в этом месяце выполнение контракта NASA было вновь отложено.
Генеральный директор компании SpaceX Илон Маск говорит, что он сможет запустить новый массивный корабль Starship на Луну для NASA "возможно раньше", чем космическое агентство планирует в 2024 году, даже в условиях задержек по контракту и другим причинам.
Starship был выбран NASA в качестве посадочного аппарата для системы высадки человека Artemis (HLS) в апреле, но контракт был перенесен.
Сначала были протесты со стороны конкурентов Blue Origin и Dynetics, частично выражающие обеспокоенность решением НАСА выбрать одного поставщика вместо двух (в качестве вероятной причины компании назвали меньший объем бюджетных средств, выделяемых на HLS).
После того как Управление правительственной отчетности подтвердило выбор NASA в пользу SpaceX в подробном решении, опубликованном в начале этого месяца, компания Blue Origin подала судебный иск. Это означает, что работа над HLS снова приостановлена, по крайней мере, до ноября.
В понедельник (23 августа) администратор NASA Билл Нельсон сообщил SpaceNews, что он ожидает "дальнейших задержек" в планах агентства по программе Artemis, которая с 2019 года (до прихода Нельсона на должность) нацелена на высадку на Луну в 2024 году.
Маск, который известен своими оптимистичными сроками, сделал комментарий в Твиттере в ответ на вопрос с неофициального аккаунта Everything Artemis в Твиттере, спросив, сможет ли он уложиться в срок до 2024 года. Маск ответил на это: "Возможно, раньше".
Аккаунт также сослался на сообщение космического репортера CNBC Майкла Шитца от 14 августа о том, что SpaceX получила 300 миллионов долларов от NASA 30 июля, после того как GAO отказало в протесте ее конкурентам.
Но это не единственное временное препятствие, с которым сталкивается SpaceX.
Ранее в этом месяце Управление генерального инспектора сообщило о 20-месячной задержке в разработке скафандра Artemis для лунной поверхности, что, по мнению управления, сделало высадку на Луну в 2024 году "неосуществимой".
SpaceNews также задал Нельсону вопрос о том, "снят ли вопрос о возвращении человека на Луну в 2024 году", на что Нельсон ответил следующее:
"Я не могу ответить на ваш вопрос, из-за задержек со скафандром или из-за того, что я только что пережил по поводу ассигнований и в связи с юридическими вопросами. Я не знаю".
Кроме того, SpaceX необходимо учитывать и собственные сроки разработки. Starship - это прототип, который еще не летал на орбиту. Хотя SpaceX хотела сделать это в июле, и система уже один раз была установлена на площадке в рамках испытаний, компания ожидает результатов экологической оценки программы от Федерального управления гражданской авиации. По сообщениям СМИ, типичные сроки проведения этой оценки составляют несколько месяцев.
К другим соображениям относительно крайнего срока 2024 года относятся финансирование HLS Конгрессом, которое пока не отвечает запросам агентства; запуск еще не испытанной лунной ракеты Space Launch System, который может состояться в конце 2021 года.