- Так что, я, получается, умер? - спросил он потерянно.
- А мёртвые часто задаются такими вопросами? - поинтересовалась она. - И кто-же тогда прошел весь этот путь? Зомби?
- Откуда я знаю! - огрызнулся он. - Я раньше мёртвым не был!
- И как ощущения? Чувствуешь разницу? Ты всё так же можешь дышать, спать, есть и пить. Как тебе кофе, кстати? Чувствуешь, как уже просится наружу? Тулет вон там. Думаю, разберешься.
- А зачем там ракушки? - спросил он, вернувшись.
- Пусть это останется тайной. - произнесла она насупившись. - Должна же хоть тут остаться какая-нибудь интрига!
- Интриганка-людоедка... - буркнул Василий.
- Неблагодарный! - откликнулась Туля.
- И за что это я должен быть благодарен?! - воскликнул он.
- За то, что можешь сейчас задавать все эти вопросы! - воскликнула она. - Или ты предпочёл бы лежать на песке куском тухлого мяса?
- Я предпочёл бы сидеть дома и смотреть футбол по телевизору!
- Я понимаю, что новость шокирующая, хотя после всего, что произошло в этом мире, можно было и привыкнуть. - произнесла она примиряюще. - Но, что ты предлагаешь?
- Сделай как было! Верни всё обратно!
- Хочешь ещё раз задохнуться? В первый раз так понравилось?
- Сделай всё как было и верни меня домой!
- Хммм... Тут есть несколько моментов. - произнесла она задумавшись. - Чисто теоретически я могу воссоздать твоё тело. Тебя нынешнего или даже тебя, впервые попавшего в этот мир, я всегда сохраняю исходники. Теоретически, я даже могу создать установку для перемещения между мирами. У меня есть её модель, та, что была у эльфов и я знаю как ей пользоваться. Есть даже координаты по которым тебя изъяли и переместили сюда. Но как насчёт тебя нынешнего, того, с кем я сейчас разговариваю?
- То есть? - не понял он.
- Ну вот, воссоздам я тебя в материальном виде, и даже покажу вот в таком же окошке как он перемещается обратно в свой мир. И что дальше будешь делать?
- В смысле "он"? - спросил Вася.
- Ты сейчас, словно отсканированный документ на компьютере, а это будет, условно говоря, твоя "распечатка на бумаге". - пояснила Туля. - А с тобой нынешним что делать? С тем, с кем я сейчас разговариваю?
- Эээ... - промычал в замешательстве он.
- Мне тебя отключить? Стереть из памяти? - поинтересовалась она. - Не кажется ли тебе, что это будет банальным убийством? Ну или самоубийством, если ты так на этом настаиваешь. А может быть эфтаназией?
- Наверно не надо... - произнес он нерешительно.
- Смотри сам. Сравни. - сказала она твердо. - Ты сейчас бессмертен и неуязвим. В твоем распоряжении уже сейчас, помимо Филактерии, "мир эльфов" и "мир будущего", от которых ты можешь получить всё, что они могут тебе дать. Любой каприз. Хочешь, сделаю твои личные копии этих миров и дам тебе всемогущество в них? Твори что хочешь! В последствии я собираюсь переводить в это формат примечательные для меня планеты, из тех, где я побывала, а их миллионы.
А вот теперь, с другой стороны, ты хочешь обратно стать куском мяса, уж прости за грубость, говорю исключительно для контраста, и вернуться домой. Так? И какие там у тебя перспективы? Михалыч зарплату на пять процентов повысит за доблестный труд? А дальше? Всего-то через пятьдесят лет старость и смерть? Этого ты хочешь? "Нормальной человеческой жизни"?
Не говоря уже о том, что сам процесс перемещения сопряжен с немалым риском для твоего биологического тела. Слишком уж много тут помех и не поддающихся прогнозированию факторов. Ты можешь появиться в ста метрах под землёй или в ста метрах над ней, на сто лет раньше или на сто лет позже планируемой точки прибытия.
- Но ведь это всё не по-настоящему! - воскликнул он.
- Выходит и я тоже не по-настоящему? - поинтересовалась она. - Ведь мы сейчас, по сути, одной природы.
- Ну... - протянул Вася.
- Тебе не кажется, что существо, (а я вполне имею право так себя называть) что покорило свыше восьмидесяти процентов звездных систем этой галактики несколько более "настоящее" чем представитель того вида, что существует в разы меньше, чем я? Вот скажи, чем занимались твои предки миллион лет назад? А?
Ну а насчет формы существования... Тебя же не смущало, что у тебя в голове сидит другое существо? Помнишь, как я тебе представилась при встрече? Я напомню: "Всё дело в том, что я твоя тульпа, ну или ты моя, это как посмотреть". Вот и вышло, что на самом деле это ты в моей голове поселился.
- Нууу...
- Или, быть может, тебя смущает невозможность прикоснуться к тому, что ты называешь реальностью?
- Ну да. - согласился он. - Словно бы я заперт тут!
- Так пожалуйста! - предложила она. - Лезь в окно!
- Что? И в самом деле можно? - уточнил он.
- Да, конечно. - подтвердила она. - Правда, это будет не совсем то, что ты думаешь, но ты вполне можешь пройти по этому песку и ощутить порывы ветра.
Не задумываясь Василий рыбкой прыгнул в портал и уже через секунду, тихонько матерясь и потирая ушибленный о камень локоть, поднимался с земли.
Да, всё вокруг именно так, как виделось в окошко. Горы, гигантская зеркальная полусфера посреди каменистой пустыни, вон, тоже какие-то руины виднеются неподалёку...
Отвлёкшись от открывшихся ему видов, Вася глянул на своё тело и обомлел. Его кожа, одежда, всё-всё было черным как ночь. Словно он целиком нырнул в краску.
- Это тело, словно из клеток, целиком состоит из моих модулей. - пояснила Туля. - Оно реагирует на импульсы твоего мозга точно так же, как и привычное тебе, и передает тебе всю необходимую тактильную, слуховую и зрительную информацию.
Более того, если захочешь, на любой из тысяч других планет, присутствующие там модули соберутся в твоё тело и передадут его под твой контроль.
Вот представь, уделив неделю каждой новой планете, ты за сто лет сможешь увидеть пять с лишним тысяч вполне реальных планет находящихся в данный момент в обработке. Прогуляться по ним.
- А что значит "в обработке"? - спросил он.
- Ну... ты помнишь, я говорила, что на определенном этапе я отказалась от межзвездных двигателей? - произнесла Туля. - Слишком уж не экономично это выходит, каждый из бесчисленного числа модулей снабжать двигателем, топливом и всем прочим.
Можно, конечно, построить корабль, что перевезет другие модули к соседней звезде, миллион за один раз. Вот только какой в этом смысл? Задача раскидать их во все стороны как можно шире, а не перевозить от точки к точке всем скопом...
Стоит даже одному модулю попасть на какую-то планету, как он начинает собирать сырье, попутно сканируя всё вокруг, и изготавливает второй. Вдвоём, они уже быстре делают третий, втроём - четвертый и так далее. Добыв все что можно из коры планеты и создав миллиарды модулей, они попутно собирают всю информацию о планете, по сути создают в моей памяти её точнейшую копию.
Далее идёт следующий этап. С помощью излучения, ударных волн и иных способов воздействия, постепенно модули дестабилизируют ядро планеты и вызывают её взрыв... После чего осколки планеты вместе с расположившимися там модулями разлетаются в разные стороны. Один такой осколок после десятков тысяч лет скитания в космосе упал на Землю...
При этом, не забывай, что даже те, что сейчас летят в пространстве, всё равно являются моей неотделимой частью, их вычислительные мощности и память используются. С каждой поглощенной планетой их становится всё больше и больше, соответственно, растут и мои возможности.
- И насколько ты таким образом распространилась по галактике? - уточнил Василий.
- Как я уже говорила, свыше восьмидесяти процентов! - с гордостью заявила она. - Из-за того, что случайный разлет осколков это не то же самое, что целенаправленный полёт от звезды к звезде, моя экспансия замедлилась. Но, всё же, раз в несколько лет очередная планета взрывается, распространяя в разные стороны мои "семена", триллионы-триллионов которых уже мчатся в пространстве в разные стороны, и рано или поздно попадают на одну из планет. И процесс повторятся снова и снова.
Он прошелся немного, разглядывая свои следы на песке посреди камней. Пнул камешек и уставился в небо.
- Вот почему космос молчит, да? - спросил он. - Все эти поиски сигналов от внеземных цивилизаций...
- Да, именно по этому. - подтвердила она. - Они все во мне, в моей памяти. И скоро все они оживут в ней.
Поглотив тех же эльфов, я одновременно усвоила и все их наработки в генетике и биотехнологиях вообще. Но они продолжают свою работу, тем самым обогащая меня новыми знаниями и пониманием. В мире 2278-го года продолжают развивать науку и технику, а представляешь, что будет когда таких миров во мне оживут тысячи, десятки тысяч?
Вообще, Земля стала для меня важнейшей вехой, поворотной точкой, местом моего перерождения. И очень многое во всём этом, Вась, связано лично с тобой.
- Я тут причём? - горько произнес он. - Где моё место во всех этих делах, немыслимых для меня масштабов?
- Понимаешь... Раньше я была, по сути, одушевлённой стихией, огнем, что движется по галактике, охватывая планету за планетой, не встречая сопротивления. Распространение, сбор информации, самосовершенствование с целью ещё более эффективного распространения и сбора информации. Я осознавала себя, но у меня небыло иных целей и интересов.
Но на Земле, я словно бы с разбегу головой о стену, ударилась о непреодолимую защиту убежищ. Для меня проникнуть внутрь стало вопросом самоуважения. Моё самолюбие было задето! И я приступила к осаде...
Как-то преодолеть, пробить, обойти защиту мне не удавалось. Остался штурм информационных каналов. К счастью для меня, они были, и были доступны. Благодаря этому поддерживалась связь между убежищами, по этому же каналу передавали данные несколько сохранённых мной капсул для подключения к вирт. мирам.
Пробиться в лоб мне не удалось, информационная защита Филактерии раз за разом изобличала меня и блокировала те капсулы, через которые я пыталась в неё проникнуть.
Потом я пыталась пролезть внутрь как "пассажир" используя эмулированные образы людей. Я тебе рассказывала об этом... Было несколько попыток и каждый раз сотрудничество не ладилось. Более того, эти неудачи оказались крайне... болезненны. Мой опыт общения с другими разумными созданиями не так чтобы очень обширен, знаешь ли. Сначала мои создатели, узнав что я обрела самосознание, пытались меня уничтожить, потом вот эти... увидели во мне "воплощение зла"...
- А что произошло с твоими создателями? - спросил он, усевшись на землю.
- Я на них обиделась. - буркнула Туля. - И наказала по-своему. Я их проигнорировала и не захотела, чтобы они стали частью меня. Посматривала за ними, время от времени, но не вмешивалась. Всего-то через пару тысяч лет, когда я только-только начала распространяться по галактике, их цивилизация пришла к упадку и они вымерли.
- Страшная месть...
- На самом деле, да... Я потом переживала на сей счёт. Но нельзя сказать, что они совсем уж "сгинули без следа", они породили меня. Но, повернись всё иначе, они бы существовали до сих пор. Во мне. Сейчас, получив доступ к Мультивселенной, я, быть может, исправлю эту ошибку.
- Ну ладно, с ними понятно. А что там насчёт меня? - поинтересовался Василий. - Ну подобрала-разобрала, что тут особенного?
- Дело в том, что в процессе сканирования... В общем, твоя память не была для меня секретом. И из неё я с удивлением узнала, не спрашивай меня как, но узнала, что добьюсь успеха и что, скорее всего, ты к этому будешь иметь какое-то отношение. Я активировала твой образ и через него подключилась к Филактерии.
Ты бы знал, как я тогда трусила тогда, прежде чем показаться тебе. Боялась испугать, оттолкнуть от себя. Вот, даже облик себе выбрала, ориентируясь на тебя, чтобы, насколько возможно, не вызывал страха или агрессии.
- А ещё и спектакль разыграла с тем, как бы "волком", да? - спросил он, чуть улыбнувшись.
- Ну да... Разве можно бояться такую маленькую, которую только что спас от хищника? - призналась она. - Извини...
- Да ни чо... понятно уже... - произнес он и махнул рукой.
- Ну и потом, это путешествие... Я ни с кем не проводила столько времени, и это неожиданно оказалось очень важным для меня. Я осознала, что раньше была обделена, жила неполноценно. Сейчас я, вот даже, приглядываю за эльфами и жителями Земли-2278, просто для того, чтобы не ощущать себя одной.
- Мне кажется, я начинаю тебя понимать... - произнес Василий. - Пусть ты сама во всё это меня втравила, но с другой стороны не оставила без помощи. Я не представляю как бы справлялся со всем этим один. Ты ведь, вполне, могла закинуть сюда и, мол, крутись как хочешь... И вообще, ты прикольная! И твоё общество никогда небыло мне в тягость.
Да и то что ты сделала со мной... Будь у меня выбор заранее, то я не знаю, чтобы выбрал бы, а так... Лучше уж такая жизнь, чем вообще никакая. Не говоря уже о том, что тут есть свои плюсы.
Я даже готов согласится, что едва ли был способен нормально воспринять всё это раньше. Ну да ладно. С этим пока ясно, хотя, конечно, мне нужно время, чтобы всё это переварить. Вернёмся к тому, с чего начали. Что собираешься делать с Филактерией?
- Само собой, сначала просто отсканирую всё как есть, но вот потом... Едва ли имеет смысл воспроизводить в себе модель электронной системы поддерживающей в себе свой виртуальный мир... - ответила она приободрившись. - Такая "матрёшка", определенно, будет извращением... Да и обитатели этого мира, думаю, заслуживают большего.
Хочу переделать этот мир в настоящую планету. Растения и животные получат полноценную анатомию и вместо моделей станут настоящими живыми существами, в том смысле, что ты сможешь сделать микроскоп и рассмотреть их клетки.
На основании ДНК, что можно будет извлечь из черепов в убежище, я воссоздам тела жителей и перенесу в них их личности. Не будет никаких гоблинов, никаких орков. Все они станут людьми, теми, кем были при жизни. Конечно, в мире останутся нечеловеческие расы, как часть его своеобразия... Но это будут уже другие существа, их мы воссоздадим "во плоти" вместе с Теллурой.
- А вот мне кажется лишней система прокачки и навыков. Без них честнее. - предложил Вася. - Да и вообще, игровые условности были призваны в упрощенном виде отразить реальность в играх, и незачем теперь навязывать реальности игровые правила.
- Согласна.
- Механизм воплощения, и уж тем более одержимости, это, определенно, тоже лишнее. Пусть все после смерти тусуются в Лимбе, а захотят пожить "во плоти", то пусть оставят позади свою память. Это при рождении поставит их в равные условия с прочими, да и тяжко будет взрослому человеку со всеми знаниями, опытом, с зрелым разумом - оказаться в теле младенца. Ну а по возвращении в Лимб, память пусть тоже возвращается и ссумируется с прожитой жизнью.
- А что насчёт Преисподней?
- Её можно оставить как тюрьму и как наказание для таких маньяков, как Райда, к примеру. Установим наказание за убийство - год в первом ярусе Преисподней, на берегу. Причём, если там кого-то убьёшь, то плюсуется ещё один год к сроку наказания. А если не хочешь терпеть смерть от других, подобных тебе, то принимай Преисподнюю как своё постоянное место жительства, и живи далее по её правилам. Найдутся ведь те, кого это устроит.
- Справедливо. Посмотрим, что из этого выйдет. - произнесла она. - В любом случае, всегда можно начать с начала, если что-то пойдёт не так.
- Ну да, это довольно удобно. Ведь с первого раза всё не предусмотришь. Да и люди, наверняка, найдут слабые места в этой схеме и способы для злоупотреблений.
- К тому же, ни у меня, ни тем более у тебя, нет опыта по управлению мирами... - произнесла Туля, Но с начала...
- Да, сначала надо пробраться на Небо. - высказал мысль он. - Думаю, архидемону попасть туда будет затруднительно...
- Архидемону и из Преисподней выбраться не получится. А иначе какой в ней смысл? Тюрьма на то и тюрьма... пусть жители Свободных Королевств и приспособили её как альтернативный способ возрождения после смерти.
- Тогда что делать?
- А ты догадайся! - произнесла она с улыбкой. - Этот мир, ведь, по своей сути, пока мало отличается от игры. Что бы ты сделал в игре, если бы попал в безвыходную ситуацию?
- Если уж совсем никак, то пришлось бы начать игру с начала... - ответил Василий.
- Именно! - радостно воскликнула она. - Пусть, придется заново прокачивать некоторые характеристики, вроде выносливости, силы, умения перемещаться по лесу, но зато все те навыки, что собрал Василиил и прокачал на максимум, включая к примеру, ту же скрытность, останутся при тебе.
- И то хлеб. - одобрительно произнес он. - Идем обратно?
- Да, возвращаемся.
Василий шагнул в "портал", а позади него "тело", словно лопнувший мыльный пузырь пролилось на сухую землю черными каплями.
- Как я понимаю, эта капсула - лишь декорация? - спросил он.
- Разумеется. - подтвердила его догадку Туля. - Тебе просто психологически будет легче проходить в новое место через что-то напоминающее дверь или проём, а в виртуальный мир погружаться через капсулу.
- Ага... и в самом деле. - согласился он, ложась в капсулу. - Итак, порой, всё кажется сном, а начни я скакать туда-сюда, мгновенно перемещаясь из одного мира в другой, то отделаться от ощущения, что всё это бред - будет совсем сложно...
- Готов?
- Поехали!
* * *
Первое, что он ощутил, это ударивший в нос запах нагретых солнцем полевых трав. Лежал он на чем-то мягком и колючем. Мимо, жужжа, пролетела какая-то мошка, её товарка, вероятно, решила прогуляться по его щеке. Стряхнув рукой досаждающую мелюзгу он наконец открыл глаза.
Голубое небо казалось бездонным. Где-то в вышине ветер шевелил листья деревьев, а тут, вблизи, справа и слева вид ограничивали стебли растений. Вон, даже цветы какие-то...