Если на Марсе есть или когда-либо существовала жизнь, ее следы должны быть найдены на лунах Красной планеты, считают ученые из Японии. Местное космическое агентство JAXA недавно объявило о миссии на Фобос.
Фобос и Деймос - два естественных спутника, вращающихся вокруг Марса. Как сейчас принято считать, это не луны в классическом понимании, а астероиды, перехватываемые гравитационными силами Марса. Фобос больше по размеру и ближе к Красной планете, поэтому он стал предметом интереса японских ученых.
Удар астероида запустил марсианское вещество в космос
Доктор Рюки Хёдо и проф. Томохиро Усуи из JAXA считают, что на поверхности Фобоса могут быть следы древней марсианской жизни.
На протяжении всей истории Марса многочисленные столкновения астероидов с его поверхностью вызывали выбросы, и некоторые из них попадали на его спутники. Фобос находится ближе к Марсу, поэтому он содержит больше остатков марсианских выбросов, чем Деймос, согласно статье в Science.
И так же, как наша Луна может содержать "кости динозавров", которые оказались там после столкновения с Землей массивного астероида, Фобос может содержать останки форм жизни, существовавших на Марсе миллионы лет назад.
Важно отметить, что гравитация на Красной планете слабее, чем на Земле. Это означает, что даже гораздо более слабое воздействие, чем то, которое привело к вымиранию динозавров, могло выбросить марсианское вещество далеко в космос. Часть этой массы могла приземлиться на одной из лун.
Что мы можем найти на Фобосе?
Чтобы проверить свою гипотезу, ученые из JAXA провели компьютерное моделирование выбросов материала с поверхности Марса. Оно показало, что на поверхности Фобоса может находиться более миллиарда килограммов марсианского материала, смешанного с лунным грунтом.
Даже если бы марсианские формы жизни существовали и могли пережить транспортировку на Фобос, окружающая среда там крайне негостеприимна. На Фобосе нет ни воздуха, ни воды, а его поверхность постоянно залита солнечными и галактическими космическими лучами. Это говорит о том, что марсианская материя на поверхности Фобоса почти наверняка не содержит живых микроорганизмов, - пишут д-р Хиодо и проф. Усуи.
С другой стороны, на Фобосе могут быть биосигнатуры - вещества, предметы или явления, указывающие на существование форм жизни в данной среде. Эти потенциальные остатки марсианской жизни были описаны JAXA как SHIGAI - «стерилизованные и сильно облученные гены и древние отпечатки».
Ученые считают, что если бы у Марса была биосфера, то все характерные для него биосигнатуры также были бы на поверхности Фобоса. Таким образом, они могут отражать разнообразие и эволюцию жизни на Красной планете.
Образцы Фобоса вернутся на Землю к 2029 году
Японское космическое агентство не намерено останавливаться на теоретических соображениях. JAXA объявила о начале работы над миссией Martian Moons eXploration (MMX), которая должна собрать образец - не менее 10 граммов - с поверхности Фобоса.
Хотя начало миссии запланировано не ранее 2024 года, JAXA объявило, что образцы вернутся на Землю в 2029 году. То есть до того, как образцы с Марса, собранные в рамках миссии Mars Sample-Return (MSR) - совместного предприятия NASA и ESA, будут доставлены ученым. Ожидается, что MSR вернется на Землю в 2031 году.
Учитывая небольшие размеры Фобоса и низкую гравитацию, японский космический зонд сможет легко перемещаться между разными местами и брать несколько образцов. Также возможно, что они появятся в результате массовых выбросов из разных частей Марса. В результате, по заявлению JAXA, MMX сможет собрать гораздо более репрезентативную выборку биосигнатур Марса, чем другие космические аппараты, работающие на относительно небольшой территории Красной планеты.
Источник: Science