В последние годы возникла устойчивая мода на имена, которые раньше чаще встречались в русских классических романах позапрошлого века, чем в жизни. В поисках редких имен родители вспоминают об Ульяне, Емельяне или Елисее. Не стало исключением и древнее библейское имя Гавриил, чаще употребляемое в русской форме Гаврила. Его буквальное значение: «Всевышний — сила моя».
Архангел Гавриил в известности не уступает Михаилу, однако его роль несколько иная. Согласно иудейским догмам, Гавриил один из ангелов-стражей, охраняющих четыре конца мира. Гавриил так же как и Михаил защищает еврейский народ перед Богом, просит о даровании свободы и о благополучии всех людей земли. Гавриил является вестником смерти, однако приходит он лишь к праведникам и не внушает страха.
В иудейских трактатах Гавриил иногда выступает повелителем огня (тогда именно его называют спасителем отроков из огненной пещеры), воды или созревающих плодов. Также ангел объясняет пророку Даниилу его видения о будущем и предсказывает пришествие Мессии.
Христиане связывают Гавриила с одним из самых радостных праздников — Благовещением. Именно он сообщил Деве Марии о том, что она избрана и станет матерью Христа. В знак этого события его часто изображают с белой лилией или цветущей веткой. Позже архангел предупредит Богоматерь о конце ее земного пути за несколько дней до успения. Ранее он является священнику Захарии и рассказывает о грядущем рождении его сына пророка Иоанна Крестителя. Так как пожилой мужчина сомневается в словах архангела, Гавриил обрекает его на немоту вплоть до рождения сына.
Таким образом, Гавриил предстает как божественный посланник, посредник в общении смертных с Богом. Вероятно, поэтому он считается патроном почтовой связи.
В средневековой астрологии Гавриил считался ангелом луны, мечты и надежды. Его часто изображали со сферическим зеркалом или светильником в руке.
А вот в поэме «Песня о Роланде» Гавриил посещает короля Карла Великого, рассказывает о событиях, которые происходят далеко от него, посылает вещие сны и напоминает об обязанности всюду защищать христиан.
В исламе архангел Гавриил (Джибриль) передал текст Корана пророку Мухаммеду и защищал его во время ночного путешествия в Иерусалим. Согласно исламским текстам, Гавриил помогал Адаму после его изгнания из рая и мудрому царю Сулейману (Соломону), спас Исмаила, сына Ибрахима (Авраама) и научил Дауда (Давида) делать кольчуги. Архангел пожалел изгнанных из рая Адама и Еву и подарил им виноградную лозу из рая, однако Иблис (дьявол) проклял дар, поэтому вино с тех пор запрещено для верующих.
Южные славяне считали Гавриила покровителем скота и защитником людей от ненастья. Среди русских крестьян ходила легенда, что архангел лишился своего меча, когда отказался забрать душу многодетного бедняка. Тогда Бог разгневался и отдал его меч Михаилу. По другой версии, Гавриил не стал забирать душу женщины, родившей двойню. Тогда он на три года лишился крыльев и был сослан на землю.
Так как ангел тесно связан с двумя героинями библейского предания — Девой Марией и праведной Елизаветой — в некоторых западных апокрифах он предстает в девичьем образе, хотя такой облик не является каноническим. В отличие от Михаила, грозного архангела, Гавриил воспринимался как ангел мира и радости.