Для чего животным нужен хвост? Наблюдая за тем, как домашние любимцы иногда удивляются при обнаружении у себя хвоста и начинают с ним играться, создается впечатление, что у этого органа исключительно развлекательное назначение.
Конечно, в природе редко встречается что-то лишнее и ненужное. В том числе и хвост является эволюционно обусловленным, а значит способствует выживанию животного и распространению его генов.
Как помогает наличие хвоста?
В зависимости от особенностей внешней среды, от способа питания животного и других факторов, определяющих приспособленческие характеристики организма, хвосты различаются как внешне, так и функционально. Функции хвоста следующие:
- механическая (помогает при беге, прыжках, ходьбе, плавании, полете, лазании);
- защитная (как орудие защиты или нападения);
- физиологическая (для накопления питательных веществ или обеспечения терморегуляции);
- коммуникативная (служит для передачи информации).
Хвост как способ удержаться
Много видов животных живут на деревьях и нечасто бывают на земле. Поэтому им необходимо цепкое хватательное приспособление.
Живущий на деревьях питон с помощью цепкого хвоста закрепляется за ветку, сбрасывает полукольца тела по обе стороны этой ветки и таким образом отдыхает. Представители сумчатых с помощью такого механизма повисают на сучке головой вниз, а передними конечностями хватаются за новую опору, и таким образом переползают с ветки на ветку.
Древесные муравьеды передвигаются с помощью хватательного хвоста. В случае нападения они крепко хватаются хвостом и задними лапами за ветку, а передними когтистыми лапами обороняются. У многих видов обезьян хвост можно назвать «пятой рукой». Их поверхность очень чувствительна и немало помогает при передвижении по деревьям.
Необычное использование хвоста
Белка может использовать хвост в качестве парашюта. Спасаясь от опасности, животное может спрыгнуть вниз с ветки, раскинув лапы и расправив хвост, что обеспечивает ей мягкую посадку.
У таких животных, как скорпион, ранатра, тритон, а также у некоторых личинок, трубка-хвост выполняет дыхательную функцию.
В холодную пору теплый пушистый хвост помогает согреться и укрыться от ветра и мороза, выполняя функцию одеяла. Таким образом, в зависимости от предназначения хвоста выделяют такие его виды, как хвост-опора, хвост-рука, хвост-«движитель», хвост-руль и балансир, хвост-парашют, хвост-защитник, хвост-оружие, хвост-«легкие», хвост-одеяло, хвост-кладовая, хвост-украшение для привлечения самок.