Самая скрипучая дверь вела в спальню сумасшедшей тётушки. Мистер Уезерби, невольно вспомнил, что когда был жив дядюшка, то он всегда говаривал, что скрип этой двери напоминает вой баньши, и поэтому-то тётушка и спала в этой комнате. Никто не мог подобраться к ней незаметно.
Сейчас же в ней стоял её гроб. Роскошный и весьма недешёвый, он обошёлся бы Артуру, в целое состояние, если бы тётушка не позаботилась об этом заранее. Ему сообщили день назад, и он, отпросившись с работы, прыгнул на поезд до Хемптона. Тётушка позаботилась обо всём, в том числе и о том, чтобы Артур не мог избежать древней семейной традиции – бдеть ночь у её гроба.
Наследство было весьма велико, несколько тысяч фунтов, тётушка не бедствовала, какие-то драгоценности и главное сокровище – поместье. Проведёт ночь в доме – всё это станет его, а стоит ему заупрямиться, и старый нотариус, передаст всё местному приюту. У мистера Уезерби попросту не было выбора. Тётку он недолюбливал, но замаячившая перспектива огромного наследства, не позволявшая ему бросить надоевшую работу, подталкивала его. Глупость и жадность всегда идут бок о бок, словно две сестры, втягивая в неприятности своих жертв.
Артур до смерти боялся мертвецов. Казалось бы, чего бояться? Тело лежит неподвижно, а душа уже давно предстала перед Господом, но посеревшие, навечно застывшие лица, не давали ему покоя. С похорон дядюшки, пожалуй, его преследовал тот ужас, который он впервые испытал, глядя на самого близкого и живого человека, лежащего в гробу. Человека, который воспитал его.
Он уехал в большой город сразу же после его смерти, ещё юнец, собрав в чемодан свои скудные пожитки. Тётушку Лоретту он не любил и боялся, она представлялась ему слишком холодной, отстранённой, и постоянно что-то бормочущей. За последние пятнадцать лет, он ни разу не навестил её, да и будем честны, не вспоминал.
Старый Эрн, доставлявший тётушке продукты, привёз его в поместье пол часа назад. Он же забрал женщин, готовивших тётушку к последнему пути. Тётя позаботилась даже о том, чтобы оплатить их беспокойство.
– Сочувствую вам, сэр. – Сказал Эрн, качая седой головой.
– Спасибо. – Кивнул Артур, но старик его не слышал, так как был слишком занят, помогая женщинам забраться в телегу.
Артур закрыл входную дверь. Она хлопнула, отрезая его от внешнего мира. Он остался один в пустом доме.
На улице вечерело, и свет от заходящего солнца, кое-где пробиваясь сквозь тяжёлые портьеры, едва освещал комнату. Становилось жутковато. Артур прошёлся по комнате, с тоской и тревогой смотря на лестницу. Малышом, он очень любил бегать по ней. Вверх и вниз, громко топая, так, ему казалось он отгоняет злые силы от его дома. Тётка страшно ругалась, называя его испорченным мальчишкой. Захотелось как в детстве пробежаться по лестнице, исправно считая про себя каждый шаг. Ровно двадцать шесть ступеней.
Конечно он отмёл это по-детски глупое желание, вместо этого подойдя к мини бару, рядом с которым часто видел дядюшку, и налил себе бренди.
– Надеюсь хоть это успокоит мои нервы. – Довольно крякнул он.
Где-то рядом послышался скрежет. В голову невольно полезли страшные сказки, которыми так любила пугать его в детстве тётушка.
Она рассказывала о том, что в их семье существует старая традиция – над телом умершего обязательно должны бдеть родственники. Доводя бедного, маленького Артура до истерики, рассказывая о том, как однажды их далёкий пра-пра-прадед, восстал из мёртвых, и загрыз кого-то из родственников. А всё потому что он уснул в доме с покойником.
Глаза мистера Уезерби слипались, он отставил пустой бокал в сторону, и немного поёрзал, устраиваясь в кресле поудобнее. Стоило ему прикрыть глаза, всего лишь на секунду, как он услышал громкий стук. Звук доносился из комнаты тётушки. Сон как рукой сняло.
Он, кряхтя встал, и пошёл в сторону комнаты. Конечно же, ему было не по себе, но он старательно отгонял мысль, что сказки сбрендившей тётки были вовсе не сказками.
Дверь с противным, зловещим скрежетом открылась. Артур просунул голову, и опасливо оглядел комнату. Ничего не изменилось. Открытый гроб стоял посредине комнаты.
– Тётушка, если вы шевельнётесь, я отдам богу душу. – Прошептал он, приближаясь к телу.
Тётка не шевелилась. На её лице, при жизни весьма подвижном, застыла маска презрения и ненависти.
– Что же, спи спокойно, тётушка. – Язвительно сказал ей мистер Уезерби, как бы отыгрываясь за своё детство.
Тётка не ответила.
Артур улыбнулся, почудится же всякое, и вышел, закрыв за собой дверь.
Стоило ему сделать пару шагов в сторону гостиной, представляя, как он допьёт бутылочку дорогого бренди, которое ему было не по средствам, как за его спиной раздался скрип открывающейся двери.
Артуру стало не по себе, о том, чтобы обернуться, не могло быть и речи. Он побежал к выходу. Плевать на наследство – тут себя бы спасти.
Входная дверь была намертво заперта. А сзади уже раздавались шаркающие шаги тётушки.
Наверх, нужно бежать на верх. – Билась в его голове мысль.
Он, с несвойственной людям его комплекции ловкостью, побежал в сторону лестницы.
– Один, два, три… – Считал он, перебирая ступеньки ногами.
На четырнадцатой ступеньке, он захотел обернуться. Он только поставил ногу, посмотрел назад. Тётка стояла. Её посеревшее лицо, было искривлено в гримасе злобной радости. Колени подогнулись, и мистер Уезерби полетел с лестницы кувырком.
***
Старому Эрну, приехавшему проверить Артура, которого он помнил ещё мальчонкой, всю ночь снились кошмары. О проклятии семейства Уезерби, он, как и все живущие в деревне знал не понаслышке, в конце концов, родители маленького Артура погибли, когда бдели над телом дедушки. Он порывался предупредить мистера Уезерби, ещё на станции, но тот не стал его слушать, полностью поглощённый подсчётом прибыли от тёткиного наследства.
Подъезжая к дому, он заметил, что в доме подозрительно тихо.
– Может быть парень просто уснул? –Предположил констебль Финиган, вызвавшийся проверить молодого Уезерби.
Старик не стал отвечать. По правде, он надеялся, что мужчина выйдет на улицу, и так спасётся от древнего семейного проклятия. Но закрытая дверь, наводила на мысли, что мистеру Уезерби не повезло.
На стук никто не выходил. Финиган, дородный мужчина барабанил в дверь так, что стук слышали, наверное, даже в Лондоне.
– Ломайте дверь. – Посоветовал Эрн. – Он нам уже не ответит.
Когда они вошли в дом, то обнаружили тело Артура, лежащего перед лестницей.
– Всё указывает на несчастный случай. – Важно проговорил констебль, осмотрев тело.
Лоретту они обнаружили в её комнате, дверь была открыта.
***
Поместье передали детскому приюту, куда долгое время привозили детей. Множество детей и взрослых отмечали, что ночью, они слышали топот шагов на лестнице и голос, который торопливо пересчитывал ступеньки…
P.S. Дорогие и уважаемые читатели. Спасибо, что дочитали до конца! Вы самые-самые лучшие! Как всегда, автор просит поставить "лайк", оставить комментарий и поделиться этим рассказом в ваших соц. сетях, этим вы очень сильно поможете развитию моего канала.