Стас и Элла собрали хорошую порцию лечебных трав и полную корзину ягод, сделали много красочных снимков и собирались возвращаться домой.
В лесу полдень быстро движется к закату.
Стас проверил топливо. Элла разместилась на заднем сиденье, обложенная своими лесными находками.
Пока Стас выруливал на дорогу, она мысленно составляла живые декорации из ягод, веточек.
Так, Элла не заметила, как они пронеслись мимо обрыва, и как на скорости из-под колеса их автомобиля вниз посыпался песок, как мелькали, меняясь в оттенках, одни заросли за другими, как они проезжали длинное желтое поле, одинокий черный силуэт...
Стас не признался Элле, что видел нечто. Не рассказывал он ей и о том, что время от времени по одну сторону леса, где они ехали, появлялись желтые огоньки, как-будто следовали за путешественниками. Исчезали и мигали, как мини-прожекторы.
"Главное, быстрее выехать отсюда, а потом никогда об этом не вспоминать,"- старался убеждать себя Стас.
- Такой лотос на обочине! - воскликнула Элла. - Останови, это нельзя пропустить!
- Элла, пожалуйста! Не в этот раз!
- Но почему?!
- Я что-то в лесу видел...
- Что???
- Не знаю, лучше нам здесь не задерживаться...
- Ты меня пугаешь!
- Не пугайся, автомобиль нас не подведет...
- Но что там было?
Диск луны сменил красное солнце, а их путь продолжался.
- Интересно, сколько же в природе существует оттенков зеленого, - рассуждала Элла, - вот эти деревья выглядят зелено-черными... Это - "мистический зеленый". А бывает зеленый, похожий на желтый, и на голубой...
Одни картины сменялись другими. Протяжно зазвучал голос филина. И Стас с Эллой еще раз подумали о приближении ночи.
- Предупреждает нас о чем-то ночная птица...
- ..."Пугает"...
- Вот и ухабистая дорожка. Теперь ехать будем медленно, почти "стоять", что называется.
- Это надолго?
Стас отвлекся на размышления о том, как он собирал эту машину по частям своими руками. "Джип" получился на славу. Двигатель - буквально из "самолета". Бронированные стекла.
Удар прервал мысли. Автомобиль застрял между тремя кочками. Стас отключил двигатель и открыл дверцу.
Тишина вокруг стояла такая, что казалось, она была еще непробуднее, чем в салоне. Ни шороха. Снова откликнулся филин.
- Птичка предупреждает... Это настоящее лесное логово... Заночуем? - Элла смолчала на эту его реплику, и Стасу от этого стало лишь тяжелее: ведь он не чувствовал себя сильнее ее.
- Что ж так дорогу разнесло? Всего лишь год я здесь не был...
Они остановились в низине, а впереди и сзади дорога шла на возвышение. Там, вдали, на отрезке пройденного пути, почти на горизонте, появились непонятные тени, как силуэты.
Вначале дорога была пуста...
- Смотри, - сказал Стас. Элла уставилась на зрелище позади них. - Как думаешь, что это?
- Явно, что не к добру, - только и могла вымолвить Элла, не сводя глаз с замерших теней. - Мне кажется, они как-будто "выжидают"...
Стас достал винтовку, большой острый нож и еще несколько самодельных приспособлений, вручил Элле электрошокер.
- Надеюсь, не пригодится...
"Воевать - так воевать! Пусть, и не так, как мы хотели" - настраивал себя Стас.
"И сразу за оружие!" - удивлялась Элла. - Это мужчинам свойственно. Но сейчас это даже к лучшему. Мужская сила - что "стихия". Как хорошо, что он у меня такой! Что он вообще у меня есть!"
Мужество мужчин - оно такое... Чего стоит собранность, четкость действий, хладнокровие и отсутствие паники!
- Они спускаются. Становятся ближе к нам...
Стас медленно повел автомобиль в обратном направлении, навстречу "монстрам". О, лучше бы двигатель этого джипа не был тихим!
Элла принялась снимать отдаленные тени.
"Супер-джип" успешно справлялся с дорогой, только ехали они теперь в обратную сторону и очень медленно.
- Стас, смотри, - обеспокоилась Элла. В ее руках был смартфон, минуты назад заснявший эдакое...
На увеличенном видео отображались неуклюжие существа, похожие на больших рептилий или осьминогов. У них были отростки-конечности, шуршащие по земле... - Что это?
- Сложно сказать...
- У них нет глаз!
- Чего только не насмотришься на Руси! - пытался казаться уверенным в себе Стас. - Ну, может, эти животные мутировали. И зачем им глаза, если в болоте им еды хватает...
- Но они же как-то вышли на дорогу!
- Да...
- Что будем делать?
- Подождем, может уйдут...
Элла оглядывалась по сторонам. Стас снова открыл дверцу.
- Что ты делаешь?
- Проветрим помещение перед важным событием, - испытывал ее "героизмом".
- Закрой дверь, не то у меня сердце сейчас остановится!
- Ладно-ладно... Закрою.
- За что нам это? - не находила себе места Элла. - Я такое не переживу... Кажется, их стало больше...
- Любишь мистику? Получай! - распалялся Стас. - Мистику любить нужно во всякое время, а не только на теплой кровати!
"Боже, я готова заплатить любую плату! Только бы спастись от этой опасности! Любую сумму, дом, джип, и все, что есть в нем, любые возможности и эти путешествия не жаль - лишь бы сюда вертолет спустился, и мы бы больше не мучались!"
Мнение автора. Не стоит обещать Богу то, что вы отдавать не готовы. Между прочим, и такая плата может осуществиться: "по вере". Но ведь Бог помогает из любви... Его благословение обогащает, и "печали с собою не приносит", как говорится. Это мы со своей стороны ставим какие-то условия, а то и воображаем "сделку"... и получаем в соответствии со своей верой.
Краткое отступление. Один мужчина в отчаянии сказал, что пожертвовал бы своей рукой в счет того, чтобы дочь избавилась от своего недуга - кожной сыпи. То ли мужчина был бесповоротно настроен на такой вариант событий, то ли сыграла другая причина, но произошла авария, и он потерял руку... В тот же миг у дочери сошла с лица сыпь...
Они медленно объезжали все неровности на дороге, пока опять не остановились. Еще усилие, рывок. Наверное, за коряги зацепились.
Но лишь восстановился ход, и снова автомобиль "залип". Стас, прихватив винтовку, приоткрыл дверь и вдруг увидел "нечто", обвившее колесо.
Элла вскрикнула. Да это же щупальца! Оказывается, путешественники подъехали слишком близко к чудищам. Но никто не ожидал увидеть длинные и мощные конечности тварей уже здесь!
Стас закрыл дверцу и долго не мог отдышаться, приходя в себя. Сами туловища тварей были скрыты из вида, но на дороге располагались и "охотились" их длинные щупальца!
- Успела заснять? - спросил он Эллу.
- Как ты можешь говорить? Думай лучше, как нам выбраться!
- Ладно. Сейчас я снова открою дверь и проткну это щупальце в нескольких местах!
- Да, но стекла...
- Стекла бронированные. Будь уверена. Слушай, что я буду тебе говорить. И не кричи! Поняла?
- Да...
Автомобиль тихо двинулся. Зашелестели притиснутые к болотистой земле травы. Пространство наполнилось треском и булькающими звуками: гибли цепкие притиснутые к колесам и грунту щупальца.
Но всеобщая лесная тишь угнетала. Со стороны зарослей наблюдались неразгаданные желтые блики, и похоже, они не имели никакого отношения к тварям со щупальцами. Это выглядело как новая угроза.
- Держись! - предупредил Стас и рванул.
Машина покатилась быстрее, но откуда ни возьмись, на стеклах показались разного диаметра и длины щупальца. Состояние Эллы напоминало удушье.
Ей хотелось вырваться из салона и кинуться в лесную чащу. Она сделала было движение, но Стас и это предусмотрел: дверь была заблокирована.
"Боже, забери у меня все, что хочешь! Хочешь..? Хочешь.. - я не буду иметь детей? Я посвящу всю себя Тебе! Только не подвергай нас всех опасности здесь и сейчас!
- Сиди спокойно, милая. И эти твари, и этот лес, и этот густой туман, и все, что бы там ни показалось извне - все это надежно отделено от нас бронированными стеклами!
Элла взглянула сквозь стекло. Ряд щупальцев редел, они все больше отсоединялись и падали.
Иногда конечность оказывалась подмятой под колесо, и следом за ней подтягивалось тело рептилии-осьминога из оврага. Выглядело все это жутко.
Но они ехали, не останавливались, и это вселяло надежду. Автомобиль постепенно ускорялся.
- Оказывается, они засели в овраге! Там их целое сборище! У них там убежище! - только успел произнести Стас - и на автомобиль обрушилось мощное гигантское щупальце.
В окнах померк свет. Элла едва успевала отслеживать действия возлюбленного.
Стас прикидывал, какой объем горючего им потребуется, чтобы добраться домой... Остатки он употребит в борьбе с лесными рептилиями. Стас тихо выбрался из машины, взяв с собой канистру первосортного бензина, распылитель и еще несколько приспособлений.
Там, в непроглядной тьме, был овраг. Если Стас не ошибается, то все они там. Быстрыми движениями он что-то прикреплял к емкости, и в итоге распотрошил и поджег ее в полете. Все, что увидела Элла - это распространяющееся пламя.
Большое щупальце ослабело и открепилось от автомобиля. Стас со скоростью молнии проник в салон и надавил на газ. В овраге все пылало. Они с Эллой удалялись от места происшествия. Скорость нарастала. Их страхи постепенно оставались в прошлом.
- Заедем в круглосуточное кафе, - предложил, как ни в чем не бывало, Стас.
- Да, - ответила Элла.
Эпилог №1
"К сожалению, эта беременность прервана, - сообщил врач Элле. Не расстраивайтесь. Пройдете курс восстановления..." Но Элла догадывалась, почему все это с ней происходит. Слишком "крепко" она поверила в свою жертву. А может быть, могло быть без платы и жертв?
Эпилог №2
Спустя десять лет в день юбилея Стас показывал фотографии другу с места лесного происшествия. "И в это время Элла была на втором месяце", - подытожил он. "Да, беременность и роды у меня прошли успешно. Сыну десять лет. Но каждый день я думаю о том, о чем бы мужу никогда не решилась сказать..."
На фоне этой истории желаю всем читателям счастья, успеха и осознанности! :-)