Произведения Лидии Чарской были одними из самых любимых у детей и подростков дореволюционной России. Во времена, когда собственно детско-юношеской литературы, рассчитанной на читателя-ребенка, читателя-подростка, практически не было, она писала книги специально для них, для подростков, для девочек-гимназисток, и пользовалась заслуженной любовью. Ее книги издавались многотысячными тиражами, их читали и перечитывали — а после революции на ее книги был наложен запрет.
Достоверно о многих фактах биографии Лидии Вороновой — таково было настоящее имя писательницы — сведений мало. Путаница возможно существует из-за склонности самой Лидии Чарской к некоей мистификации и приукрашению собственной биографии — она, например, клялась, что сбежала из родительского дома с цыганским табором. Предположительно Лида Воронова родилась 31 (19) января 1875 года в Санкт-Петербурге в семье военного. Родители Лиды поженились за год до этого, мать девочки умерла родами — отсюда родом постоянный мотив сиротства в книгах Чарской, к которому она возвращалась снова и снова, пытаясь так пережить и осмыслить потерю матери, которой она по сути никогда не знала.
В десять лет Лиду отправили в Павловский институт благородных девиц, знакомый ее читателям по повестям "Княжна Джаваха", "Записки институтки", "Люда Влассовская". Тот опыт, что она получила, воспитываясь в этом замкнутом и своеобразном мире, возможно, повлиял на то, что Чарская в браке была несчастлива. Как и многие институтки, она вышла замуж сразу после окончания института, за Бориса Чурилова, офицера, который был старше ее на 12 лет. В браке у нее родился сын, Георгий. Через семь лет брак Лидии и Бориса был расторгнут — судя по тому, что церковным судом на Чарскую был наложен запрет на вступление в повторный брак, а также епитимья сроком на семь лет, виновной стороной в разводе была Лидия. Что произошло между супругами остается только гадать.
Чарская окончила Драматические курсы при Императорском театральном училище, а потом поступила в Александринский театр. Именно оттуда родом ее псевдоним — Чарская. Призванная очаровывать. Примой она не стала, и, чтобы хоть как-то еще зарабатывать на жизнь, принялась писать. Первая ее книга, "Записки институтки", была основана на личном дневнике писательницы, который она вела начиная с 15 лет. Повесть опубликовали в журнале "Задушевное слово" — так начался творческий путь писательницы Лидии Чарской.
За неполные двадцать лет Чарская написала более восьмидесяти книг, которыми зачитывались подростки, их переводили на другие языки. В ее книгах соединялись традиции сентиментализма и модернизма, эмоциональность и завораживающий сюжет. Преданной читательницей повестей Чарской была Марина Цветаева, которая сочинит стихотворение "Памяти Нины Джавахи". На могилу этой вымышленной героини двух повестейц Чарской к Новодевичьему кладбищу приезжали со всей России — хотя ни самой Нины Джаваха, ни ее могилы никогда не существовало в реальности...
Она писала исторические повести, но снова и снова возвращалась к повестям о жизни институтов и гимназий, к этому уникальному закрытому от посторонних глаз миру. Любовь читателей к книгам писательницы нам сейчас невозможно представить — ее память старательно стирали из истории нашей литературы. Но в дореволюционной России, кажется, не было писательницы популярнее. Гимназисткам платили стипендию имени писательницы, ее книги включали в библиотеки для учащихся и переводили на европейские языки.
А потом пришла революция — и тот мир, который описывала Лидия Чарская на страницах своих книг, мир дворян, женских и мужских гимназий, исчез. Уже в 1920 году книги Чарской начали изымать из библиотек. На Первом съезде советских писателей Самуил Маршак, говоря о советской детской книге, требовал "убить Чарскую". В переносном, конечно, смысле... Ее книги обвиняли в слащавости и сентиментальности, экзальтированности и великорусском шовинизме — и требовали убрать это ужас подальше от советского ребенка. При том, что классические детские советские повести, в частности "Динка" Осеевой или "Дорога уходит в даль" Александры Бруштейн были написаны под несомненным влиянием книг Лидии Алексеевны. Драматические истории детской дружбы и ссор, брошенности и попытки найти друзей, которые описывали Радий Погодин и Владислав Крапивин, до революции были в книгах Чарской.
Чуть оттаяло непримиримое отношение к ее творчеству о время оттепели: ее повести тепло вспоминали Вера Панова и Леонид Пантелеев, Юлия Друнина и Борис Пастернак...
"Чарская имела большую дерзость сказать, что дети не нуждаются ни в воспитании, ни в исправлении от взрослых. Ещё большую дерзость… учинила Чарская, показавши, как и самые взрослые воспитываются и исправляются детьми" Ф. Сологуб
"Повести Чарской — при всей их наивности! — не только излагали популярно родную историю, но и учили восторгаться ею. А восторг перед историей родной страны есть эмоциональное выражение любви к ней". Б.Васильев
Впрочем, самой Чарской это уже не помогло бы — ее не стало в 1937 году. После революции Лидия Алексеевна страшно бедствовала. Но к ней всё же ходили читатели, которым Чарская давала рукописи своих книг, старых и новых. И были это дети, которые доставали чудом уцелевшие повести Чарской и просили новых книг, аналога которым в советской литературе не было. Они же приносили ей продукты... Впрочем, Чарская не жаловалась. Держалась гордо и с достоинством — так, как много лет назад ее научили в Павловском институте.
Как и с местом и датой рождения, остается загадкой, где и когда умерла Лидия Алексеевна. На этот счет существует несколько версий. Во многих источниках местом смерти Чарской указывается Сочинский район Адлер, где она была похоронена на Православной улице, а на Смоленском кладбище Санкт-Петербурга находится не могила, а кенотаф. Однако другие исследователи утверждают, что Чарская как в силу своего социального положения, так и в силу своего здоровья физически не могла выехать из Ленинграда, а значит, умерла именно в нем в 1937 году, где и была похоронена двумя соседками на Смоленском кладбище.
Сын Лидии Алексеевны Георгий скончался за 4 месяца до смерти мастери на Дальнем Востоке.
"Я пишу, чтобы вызывать добрые чувства в юных читателях, поддерживать их интерес к окружающему, будить любовь к добру и правде, сострадание к бедным, священное пламя любви к родине" — так писала Лидия Чарская. В последние годы ее книги активно переиздаются, их читают и любят, ее имя узнают и помнят. И это, наверное, лучшая для писательницы награда.