Пятьсот лет назад, в июле, странная мания захватила город Страсбург. Граждане сотнями стали вынуждены танцевать, казалось бы, без причины — джигируя в трансе в течении нескольких дней, до потери сознания или в некоторых случаях - смерти.
Танцевальная чума 1518 года, событие, в котором сотни жителей Страсбурга (тогда свободного города в составе Священной Римской империи, ныне во Франции) танцевали бесконтрольно и, по-видимому, неохотно в течение нескольких дней подряд; мания длилась около двух месяцев, прежде чем закончиться так же загадочно, как и началась.
Один из способов прояснить танцевальную чуму — рассмотреть состояния транса, которые люди достигают сегодня. В культурах по всему миру, в том числе в Бразилии, Мадагаскаре и Кении, люди входят в транс намеренно во время церемоний или непроизвольно в периоды крайнего стресса. После того, как они очарованы, их восприятие боли и истощения маргинализируется. Американский писатель Уоллер описывает распространение танцевальной чумы как пример психического заражения и он проводит параллель с эпидемией смеха, которая охватила регион Танганьики (современная Танзания) в опасном постколониальном 1963 году. Когда пара девочек в местной миссионерской школе хихикала, их друзья последовали их примеру, пока две трети учеников не смеялись и не плакали неудержимо, и всю школу пришлось закрыть. Оказавшись дома, ученики «заразили» свои семьи и вскоре целые деревни были охвачены истерикой. Врачи зафиксировали несколько сотен случаев, продолжаясь в среднем неделю.