В некотором царстве, в некотором государстве Жил-был купец - вдовец. У него были сын, да дочь, да родной брат.
В одно время собирается этот купец в чужие земли ехать, разные товары закупать, берёт с собой сына, а дома оставляет дочку. Призывает он своего брата и говорит ему:
- Препоручаю тебе, любезный братец, весь мой дом и хозяйство и усердно прошу: - присматривай построже за моей дочкою, учи её грамоте, а баловать не позволяй!
После того простился купец с братом и с дочерью и отправился в путь.
А купеческая дочь была уж на возрасте и такой красоты неописанной, что хоть целый свет изойди, а другой подобной не сыщешь! Пришла дяде нечистая дума в голову, не даёт ему ни днём, ни ночью покоя, стал он приставать к красной девице.
- Или, - говорит, - грех со мной сотвори, или тебе на свете не жить. И сам пропаду и тебя убью!
Пошла как-то девица в баню, дядя за нею - только в дверь, она хвать полный таз кипятку и окатила его с головы до ног.
Три недели провалялся он, еле выздоровел. Страшная ненависть грызет ему сердце, и начал он думать: как бы отсмеять эту насмешку?
Думал - думал, взял да и написал к своему брату письмо: - твоя - де дочь худыми делами занимается, по чужим дворам таскается, дома не ночует и меня не слушает.
Получил купец это письмо, прочитал и сильно разгневался. Говорит сыну:
- Вот твоя сестра весь дом опозорила! Не хочу ж её миловать: - поезжай сию минуту назад, изруби негодницу на мелкие части и на этом ноже привези её сердце. Пусть добрые люди не смеются с нашего рода - племени!
Сын взял острый нож и поехал домой. Приехал в свой родной город потихоньку, никому не сказываясь, и начал по сторонам разведывать: как живёт такая-то купеческая дочь? Все в один голос хвалят её - не нахвалятся: - и тиха-то, и скромна, и бога знает, и добрых людей слушается.
Разузнавши все, пошёл он к своей сестрице. Та обрадовалась, кинулась к нему навстречу, обнимает, целует:
- Милый братец! Как тебя господь принёс? Что наш родимый батюшка?
- Ах, милая сестрица, не спеши радоваться. Не к добру мой приезд: - меня прислал батюшка, приказал твоё белое тело изрубить на мелкие части, сердце твое вынуть да на этом ноже к нему доставить.
Сестра заплакала.
- Боже мой, - говорит, - за что такая немилость?
- А вот за что! - отвечал брат и рассказал ей о дядином письме.
- Ах, братец, я ни в чем не виновна!
Купеческий сын выслушал, как и что случилось, и говорит:
- Не плачь, сестрица! Я сам знаю, что ты не виновна, и хоть батюшка не велел принимать никаких оправданий, а все-таки казнить тебя не хочу. Лучше соберись ты и ступай из отцовского дома куда глаза глядят. Бог тебя не оставит!
Купеческая дочь не стала долго думать, собралась в дорогу, простилась с братцем и пошла, куда - и сама не ведает.
А её брат убил дворовую собаку, вынул сердце, нацепил на острый нож и повёз к отцу. Отдаёт ему собачье сердце:
- Так и так, - говорит, - по твоему родительскому приказанию казнил сестрицу.
- А ну её! Собаке собачья и смерть! - отвечал отец.
Долго ли, коротко ли блуждала красная девица по белому свету, наконец зашла в частый, дремучий лес: - из-за высоких деревьев чуть - чуть небо видно. Стала она ходить по этому лесу и случайно вышла на широкую поляну. На этой поляне - белокаменный дворец, кругом дворца железная решётка.
- Дай-ка, - думает девица, - зайду я в этот дворец, не все же злые люди, авось худа не будет!
Входит она в палаты - в палатах нет ни души человеческой. Хотела было назад поворотить - вдруг прискакали на двор два сильномогучие богатыря, вошли во дворец, увидали девицу и говорят:
- Здравствуй, красавица!
- Здравствуйте, честные витязи!
- Вот, брат, - сказал один богатырь другому, - мы с тобой тужили, что у нас хозяйничать некому. А бог нам сестрицу послал.
Оставили богатыри купеческую дочь у себя жить, назвали родною сестрицею, отдали ей ключи и сделали надо всем домом хозяйкою. Потом вынули острые сабли, упёрли друг дружке в грудь и положили такой уговор:
- Если кто из нас посмеет на сестру посягнуть, то не щадя изрубить его этою самою саблею.
Вот живёт красная девица у двух богатырей. А отец её закупил заморских товаров, воротился домой и немного погодя женился на другой жене. Была эта купчиха красоты неописанной и имела у себя волшебное зеркальце. Загляни в зеркальце - тотчас узнаешь, где что делается.
Раз как-то собрались богатыри на охоту и наказывают своей сестрице:
- Смотри же, до нашего приезду никого к себе не пущай!
Попрощались с нею и уехали.
В это самое время заглянула купчиха в зеркальце, любуется своей красотой и говорит:
- Нет меня в свете прекраснее!
А зеркальце в ответ:
- Ты хороша - спору нет! А есть у тебя падчерица, живёт у двух богатырей в дремучем лесу, - та ещё прекраснее!
Не полюбились эти речи мачехе, тотчас позвала к себе злую старушонку.
- На, - говорит, - тебе колечко. Ступай в дремучий лес, в том лесу есть белокаменный дворец, во дворце живёт моя падчерица. Поклонись ей и отдай это колечко - скажи: - братец на память прислал!
Старуха взяла кольцо и отправилась, куда ей сказано. Приходит к белокаменному дворцу, увидала её красная девица, выбежала навстречу - захотелось, значит, вестей попытать с родной стороны.
- Здравствуй, бабушка! Как тебя господь занёс? Все ли живы - здоровы?
- Живут, хлеб жуют! Вот братец просил меня про твоё здоровье проведать да прислал в подарок колечко. На, красуйся!
Девица так рада, так рада, что и рассказать нельзя. Привела старуху в комнаты, угостила всякими закусками да напитками и наказала своему брату родному низко кланяться.
Через час времени старуха поплелась назад, а девица стала любоваться колечком и вздумала надеть его на пальчик. Надела - и в ту ж минуту упала мёртвая.
Приезжают два богатыря, входят в палаты - сестрица не встречает: - что такое? Заглянули к ней в спальню. А она лежит мёртвая, словечка не молвит. Взгоревались богатыри: - что всего краше было, то нежданно-негаданно смерть взяла!
- Надо, - говорят, - убрать её в новые наряды да в гроб положить.
Стали убирать, и заприметил один на руке у красной девицы колечко:
- Неужели так её и похоронить с этим колечком? Дай лучше сниму, на память оставлю.
Только снял колечко - и красная девица тотчас открыла очи, вздохнула и ожила.
- Что с тобой случилось, сестрица? Не заходил ли кто к тебе? - спрашивают богатыри.
- Заходила с родной стороны знакомая старушка и колечко принесла.
- Ах, какая же ты непослушная! Ведь мы недаром тебе наказывали, чтоб никого без нас в дом не пускала. Смотри, в другой раз того не сделай!
Спустя несколько времени заглянула купчиха в своё зеркальце и узнала, что её падчерица по-прежнему жива и прекрасна. Позвала старуху, даёт ей ленточку и говорит:
- Ступай к белокаменному дворцу, где живёт моя падчерица, и отдай ей этот гостинец. Скажи: - братец прислал!
Опять пришла старуха к красной девице, наговорила ей с три короба разных разностей и отдала ленточку. Девица обрадовалась, повязала ленточку на шею - и в ту же минуту упала на постель мёртвою.
Приезжают богатыри с охоты, смотрят - сестрица лежит мёртвая, стали убирать её в новые наряды и только сняли ленточку, как она тут же открыла очи, вздохнула и ожила.
- Что с тобой, сестрица? Али опять старуха была?
- Да, - говорит, - приходила старушка с родной стороны, мне ленточку принесла.
- Ах, какая ты! Ведь мы ж тебя просили: − никого без нас не принимай!
- Простите, милые братцы! Не вытерпела, хотелось из дому вестей послушать.
Прошло ещё несколько дней - заглянула купчиха в зеркальце: - опять жива её падчерица. Позвала старуху.
- На, - говорит, - волосок! Ступай к падчерице, непременно умори!
Улучила старуха время, когда богатыри на охоту поехали, пришла к белокаменному дворцу. Увидала её в окошечко красная девица, не вытерпела, выскочила к ней навстречу:
- Здравствуй, бабушка! Как тебя бог милует?
- Покуда жива, голубушка! Вот таскалась по миру и сюда забрела тебя проведать.
Привела её красная девица в комнату, угостила всякими закусками и напитками, расспросила про родных и наказала кланяться брату.
- Хорошо, - говорит старуха, - буду кланяться. А ведь тебе, голубушка, чай и в голове поискать некому? Дай-ка я поищу.
- Поищи, бабушка!
Стала она искать в голове красной девицы и вплела в её косу волшебный волосок. Как скоро вплела этот волосок, девица в ту же минуту сделалась мёртвою.
Старуха зло усмехнулась и ушла поскорей, чтобы никто не застал её, не увидел.
Приезжают богатыри, входят в комнаты - сестра лежит мёртвая. Долго они вглядывались - присматривались, нет ли на ней чего лишнего? Нет, ничего не видать!
Вот сделали они хрустальный гроб - такой чудный, что ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать. Нарядили купеческую дочь в блестящее платье, словно невесту к венцу, и положили в хрустальный гроб. Тот гроб поставили посеред большой палаты, а над ним устроили балдахин красного бархату с бриллиантовыми кистями с золотыми бахромами, и повесили на двенадцати хрустальных столбах двенадцать лампад.
После того залились богатыри горючими слезами. Обуяла их великая тоска.
- На что, - говорят, - нам на белом свете жить? Пойдём, решим себя!
Обнялись, попрощались друг с дружкою, вышли на высокий балкон, взялись за руки и бросились вниз. Ударились об острые камни и кончили свою жизнь.
Много - много годов прошло.
Случилось одному царевичу на охоте быть. Заехал он в дремучий лес, распустил своих собак в разные стороны, отделился от охотников и поехал один по заглохшей тропинке. Ехал - ехал, и вот перед ним поляна, на поляне белокаменный дворец.
Царевич слез с коня, взошёл по лестнице, стал покои осматривать. Везде уборы богатые, роскошные, а хозяйской руки ни на чём не видно: - все давным-давно покинуто, все запущено!
В одной палате стоит хрустальный гроб, а в гробу лежит мёртвая девица красоты неописанной: - на щеках румянец, на устах улыбка, точь - в - точь живая спит.
Подошёл царевич, взглянул на девицу, да так и остался на месте, словно невидимая сила его держит.
Стоит он с утра до позднего вечера, глаз отвести не может, на сердце тревога: - приковала его краса девичья - чудная, невиданная, какой во всем свете другой не сыскать!
А охотники давно его ищут. Уж они по лесу рыскали, и в трубы трубили, и голоса подавали-царевич стоит у хрустального гроба, ничего не слышит.
Солнце село, сгустился мрак, и тут только он опомнился - поцеловал мёртвую девицу и поехал назад.
- Ах, ваше высочество, где вы были? - спрашивают охотники.
- Гнался за зверем, да немного заплутал.
На другой день чуть свет-царевич уж на охоту собирается. Поскакал в лес, отделился от охотников и тою же тропинкою приехал к белокаменному дворцу.
Опять целый день простоял у хрустального гроба, глаз не сводя с мёртвой красавицы. Только позднею ночью домой воротился.
На третий день, на четвёртый все-то же, и так целая неделя прошла.
- Что это с нашим царевичем подеялось? - говорят охотники. - Станемте, братцы, за ним следить, замечать, чтобы худа какого не случилось.
Вот поехал царевич на охоту, распустил собак по лесу, отделился от свиты и направил путь к белокаменному дворцу. Охотники тотчас же за ним, приезжают на поляну, входят во дворец - там в палате хрустальный гроб, в гробу мёртвая девица лежит, перед девицей царевич стоит.
- Ну, ваше высочество, недаром вы целую неделю по лесу плутали! Теперь и нам не уйтить отсюда до вечера.
Обступили кругом хрустальный гроб, смотрят на девицу, красотой её любуются, и простояли на одном месте с утра до позднего вечера.
Когда потемнело совсем, обратился царевич к охотникам:
- Сослужите мне, братцы, великую службу: - возьмите гроб с мёртвой девицей привезите и поставьте в моей спальне. Да тихомолком, тайно сделайте, чтоб никто про-то не узнал, не проведал. Награжу вас всячески, пожалую золотой казною, как никто вас не жаловал.
- Твоя воля жаловать. А мы, царевич, и так служить тебе рады! - сказали охотники, подняли хрустальный гроб, вынесли на двор, устроили на лошадях и повезли в царский дворец. Привезли и поставили у царевича в спальне.
С того самого дня перестал царевич и думать об охоте. Сидит себе дома, никуда из своей комнаты не выходит - все на девицу любуется.
- Что такое с нашим сыном приключилося? - думает царица. - Вот уж сколько времени, а он все дома сидит, из своей комнаты не выходит и к себе никого не пущает. Грусть - тоска, что ли, напала, али хворь какая прикинулась? Дай пойду посмотрю на него.
Входит царица к нему в спальню и видит хрустальный гроб. Как и что? Расспросила - разведала и тотчас же приказ отдала похоронить ту девицу, как следует по обычаю, в мать сырой земле.
Заплакал царевич, пошёл в сад, нарвал чудесных цветов, принёс и стал расчёсывать мёртвой красавице русую косу да цветами голову убирать.
Вдруг выпал из её косы волшебный волосок - красавица раскрыла очи, вздохнула, приподнялась из хрустального гроба и говорит:
- Ах, как я долго спала!
Царевич несказанно обрадовался, взял её за руку, повёл к отцу, к матери.
- Мне, - говорит, - бог её дал! Не могу жить без неё ни единой минуты. Позволь, родимый батюшка, и ты, родная матушка, допусти жениться.
- Женись, сынок! Против бога не пойдём, да и такой красоты во всем свете поискать!
У царей ни за чем остановок не бывает: - в тот же день честным пирком да и за свадебку. Женился царевич на купеческой дочери, живёт с нею - не нарадуется.
Прошло сколько-то времени - вздумалось ей поехать в свою сторону, отца с братцем навестить. Царевич не прочь, стал у отца проситься.
- Хорошо, - говорит царь, - поезжайте, дети мои любезные! Ты, царевич, отправляйся сухим путём в объезд, осмотри этим случаем все наши земли и порядки узнай, а жена твоя пусть на корабле плывёт прямым путём.
Вот изготовили корабль к походу, нарядили матросов, назначили начального генерала. Царевна села на корабль и вышла в открытое море, а царевич поехал сухим путём.
Начальный генерал, видя прекрасную царевну, позавидовал её красоте и начал к ней подольщаться. Чего бояться, думает, - ведь она теперь в моих руках, что хочу, то и делаю!
- Полюби меня, - говорит он царевне, - коли не полюбишь - в море выброшу!
Царевна отвернулась, не даёт ему ответу, только слезами заливается.
Подслушал генеральские речи один матросик, пришёл к царевне вечером и стал говорить:
- Не плачь, царевна! Одевайся ты в моё платье, а я твое надену. Ты ступай на палубу, а я в каюте останусь. Пусть генерал меня в море выбросит - я того не боюсь. Авось справлюсь, доплыву до пристани: - благо теперь земля близко!
Поменялись они платьем. Царевна пошла на палубу, а матрос лёг на её постель. Ночью явился в каюту начальный генерал, схватил матроса и выкинул в море. Матрос пустился вплавь и к утру добрался до берега.
Корабль пришёл к пристани, стали матросы сходить на землю. Сошла и царевна, бросилась на рынок, купила себе поварскую одёжу, нарядилась поварёнком и нанялась к своему родному отцу на кухне прислуживать.
Немного спустя приезжает к купцу царевич.
- Здравствуй, - говорит, - батюшка! Принимай-ка зятя, ведь я на твоей дочке женат.
- Да где ж она? Аль ещё не бывала?
А тут начальный генерал с докладом является:
- Так и так, ваше высочество! Несчастье случилось: - стояла царевна на палубе, поднялась буря, началась качка, голова у ней закружилась - и мигнуть не успели, как царевна свалилась в море и потонула!
Царевич потужил - поплакал, да ведь со дна моря не воротишь. Видно, такова судьба ей назначена!
Погостил царевич у своего тестя несколько времени и велел своей свите к отъезду готовиться. Купец на прощанье задал большой пир. Собрались к нему и купцы, и бояре, и все сродники: - были тут и родной брат его, и злая старуха, и начальный генерал.
Пили, ели, прохлаждались. Один из гостей и говорит:
- Послушайте, господа честные! Что все пить да пить - с того добру не быть. Давайте-ка лучше сказывать сказки.
- Ладно, ладно! - закричали со всех сторон.
- Кто же начнёт?
Тот не умеет, другой не горазд, а третьему вино память отшибло. Как быть? Отозвался тут купеческий приказчик:
- Есть у нас на кухне новый поварёнок, много по чужим землям странствовал, много всяких див видывал и такой мастер сказки сказывать - что на поди!
Купец позвал того поварёнка.
- Потешь, - говорит, - моих гостей!
Отвечает ему поварёнок - царевна:
- Что рассказать-то вам: - сказку аль бывальщину?
- Сказывай бывальщину!
- Пожалуй, можно и бывальщину, только с таким уговором: - кто меня перебьёт, того чумичкой в лоб.
Все на это согласились. И царевна начала рассказывать все, что с нею самой случилось.
- Так и этак, - говорит, - была у купца дочь. Поехал купец за море и поручил своему родному брату смотреть за девицей. Дядя позарился на её красоту и не даёт ей ни минуты спокою.
А дядя слышит, что речь про него идёт, и говорит:
- Это, господа, неправда!
- А, по-твоему неправда? Вот же тебе чумичка в лоб!
После того дошло дело до мачехи, как она волшебное зеркальце допрашивала, и до злой старухи, как она к богатырям в белокаменный дворец приходила, - и старуха и мачеха в один голос закричали:
- Вот вздор какой! Этого быть не может.
Царевна ударила их по лбу чумичкою и стала рассказывать, как она лежала в хрустальном гробе, как нашёл её царевич, оживил и женился на ней и как она поехала отца навестить.
Генерал смекнул, что дело-то не ладно, и просится у царевича:
- Позвольте мне домой уйти. Что-то голова разболелась!
- Ничего, посиди немножко!
Стала царевна про генерала рассказывать. Ну, и он не вытерпел.
- Все это, - говорит, - неправда!
Царевна его чумичкою в лоб да сбросила с себя поварское платье и открылась царевичу:
- Я, де не поварёнок, я - твоя законная жена!
Царевич обрадовался, купец - тоже. Бросились они обнимать, целовать её. А потом принялись суд судить. Злую старуху вместе с дядею на воротах расстреляли, мачеху - волшебницу к жеребцу за хвост привязали, жеребец полетел в чистое поле и разнёс её кости по кустам, по яругам. Генерала царевич сослал на каторгу, а на его место пожаловал матроса, что царевну от беды спас.
С того времени жили царевич, его жена и купец вместе - долго и счастливо.